Одного взгляда хватило, чтобы узнать второго принца и Пэй Цзиюня.
Сюэли не успела окликнуть Цзян Ичжи и испугалась, но повернуть назад было поздно.
Она опустила голову и пошла быстрее, надеясь свернуть за угол.
Но Цзян Ичжи уже ушёл, а она замешкалась.
Директор академии с седыми волосами и высокими скулами нахмурился:
— Ты из какого отделения? Почему так спешишь?
Сюэли притворилась испуганной.
Директор рассердился:
— Где твои «Четыре запрета джунцзы»? Перепишешь «Ли-сюэ» сто раз и сдашь до выходных.
Чжао Сюэли покорно закивала, словно перепуганный перепел.
Казалось бы, инцидент можно было считать исчерпанным, но взгляд Пэй Цзиюня скользнул по её жёлтому мужскому халату, и он неожиданно спросил:
— Этот ученик кажется мне искренним и простодушным. Как его зовут?
Директор академии замер в недоумении; его строгое лицо исказила гримаса, совершенно не соответствующая ситуации. Он снова уставился на Сюэли, пытаясь разглядеть ту самую «искренность и простодушие», о которых говорил Пэй, но видел лишь жалкую трусиху.
Второй принц изначально не обратил бы внимания на обычного студента, но, услышав, как Пэй Цзиюнь хвалит незнакомца, тоже заинтересовался и пристально рассмотрел Сюэли.
Та почувствовала себя так, словно сидела на иголках.
Директор, видя, что Сюэли молчит, как бревно, рассердился:
— Господин Пэй задал тебе вопрос, почему не отвечаешь?
Сюэли пробормотала что-то невнятное.
Лицо директора потемнело; он явно чувствовал, что теряет лицо перед принцем и Пэй Цзиюнем. Он уже собрался отчитать её, но второй принц вдруг приказал:
— Подними голову.
Сюэли заколебалась, но выбора не было. Она подняла голову, обнажив смуглое лицо перед их взглядами.
Она даже не посмела взглянуть в сторону Пэй Цзиюня, надеясь, что он её не узнает.
В те времена и мужчины, и женщины ценили нежную, фарфорово-белую кожу. Среди студентов, сдающих экзамены, было то же самое: красивые лица оставляли лучшее впечатление у преподавателей и экзаменаторов, что могло повлиять даже на результаты.
Увидев загорелую Сюэли, второй принц мгновенно потерял всякий интерес.
— Цзиюнь, на этот раз твоё чутьё тебя подвело.
Пэй Цзиюнь не стал спорить, лишь улыбнулся:
— Мои способности не идут ни в какое сравнение с вашими, ваше высочество.
— Пойдём, — сказал принц.
Он шагнул вперёд; Пэй Цзиюнь последовал за ним, отставая на шаг, и прошёл мимо Сюэли, словно не заметив ничего необычного.
Директор, проходя мимо, бросил на неё гневный взгляд; казалось, он вот-вот достанет указку и отлупит её по рукам.
Когда они ушли, Сюэли наконец выдохнула. Мысли о поисках Цзян Ичжи испарились, и она развернулась, чтобы покинуть академию.
Но едва она вышла из коридора, перед ней возникла чёрная тень.
Подняв голову, она увидела бесстрастное лицо Цзинчжэ.
— Госпожа, старший господин просит вас.
Сюэли не знала, что и чувствовать.
Каждый раз, когда она хоть немного выходила за рамки дозволенного, Пэй Цзиюнь тут же узнавал об этом. На этот раз она столкнулась с ним лицом к лицу, переодетая в мужскую одежду. Это уже нельзя было назвать просто невезением; казалось, Пэй Цзиюнь был создан, чтобы усложнять ей жизнь.
Сюэли последовала за Цзинчжэ через академию, постепенно приближаясь к той самой сосне.
Но Цзинчжэ не подвёл её к дереву, а завёл в соседний павильон.
Поднявшись на второй этаж, он открыл дверь в комнату.
— Госпожа, отдохните здесь. Старший господин скоро придёт.
Сюэли уже было шагнула внутрь, но вдруг остановилась, словно что-то вспомнив, и спросила:
— Разве кузен пришёл сюда читать лекции?
Цзинчжэ не стал отрицать:
— Старшего господина пригласили ответить на вопросы студентов.
Сюэли не видела Пэй Цзиюня несколько дней и не знала, что он сегодня будет в академии. Узнай она об этом заранее, ни за что не пришла бы.
Теперь же она тревожно спросила:
— Он... сердится?
Цзинчжэ проигнорировал вопрос:
— Если больше ничего не нужно, я...
— Принесите, пожалуйста, таз с горячей водой и женское платье, — поспешно попросила Сюэли.
Ей казалось, что если кузен увидит её в таком виде, то разозлится ещё сильнее.
Цзинчжэ взглянул на неё, кивнул и вышел, закрыв за собой дверь.
Сюэли вдруг осознала, что её просьба была невыполнимой.
Они были в академии, где женской одежды просто не могло быть. А Цзинчжэ, сопровождая Пэй Цзиюня, вряд ли носил с собой женские наряды.
Она не знала, где он собирался найти одежду, но вскоре он постучал в дверь.
Открыв, Сюэли увидела на подносе платье цвета зелёной ивы с вышитыми золотыми узорами, пояс с нефритовой застёжкой, украшенный двенадцатью бамбуковыми подвесками, и пару туфель с узором из облаков.
Она удивилась:
— Откуда это...?
Цзинчжэ вошёл в комнату, поставил поднос на стол и пояснил:
— Госпожа, это старший господин купил для вас.
После смерти отца и переезда в Шэньцзин только Пэй Цзиюнь покупал ей новую одежду.
Конечно, в доме маркиза Хуайбэй каждый сезон шили новые наряды для всех, но это было не то же самое, что получить подарок от человека, который о тебе помнит.
Сюэли растрогалась. Несмотря на свою занятость, Пэй Цзиюнь всё же нашёл время купить ей весенний наряд.
Цзинчжэ принёс также горячую воду, гребень из слоновой кости и полотенце, после чего снова вышел.
Сюэли смыла с лица грим, убедилась, что вернула себе обычный вид, и надела новое платье. Обернувшись, она заметила на столе указку.
Когда дверь снова открылась, она уже держала указку в руках и придумала план действий.
Едва Пэй Цзиюнь переступил порог, она тут же подняла указку и покорно сказала:
— Кузен, Линлин снова провинилась. Наказывайте, как считаете нужным, только не сердитесь на меня.
Молодой человек стоял в дверном проёме, залитый последними лучами заката, высокий и стройный, как сосна или бамбук. Золотистый свет окутывал его, словно позолота, а длинные ресницы отбрасывали тени на его холодное, как нефрит, лицо.
Пэй Цзиюнь молча посмотрел на неё.
В последнее время он был так занят, что почти не спал, лишь бы поскорее закончить дела и провести с ней больше времени.
Но, похоже, она в нём не нуждалась.
Он помнил Сюэли двухлетней давности — маленькую, съёжившуюся в углу, словно все от неё отвернулись.
В доме маркиза Хуайбэй никто не обращал на неё внимания; слуги, следуя указаниям Цзяньчжи, часто обижали и унижали её.
Обновлено: 21.01.2026