Юноша стоял в дверях, не заходя, и улыбался:
— Сестра Сюэли, ты красивая, даже если станешь ещё смуглее, я тебя узнаю.
Сюэли не успела ответить, как в коридоре раздался раздражённый голос Пэй Цзяньчжи:
— Ли Сюаньу, что ты здесь делаешь? Пошёл вон!
Ли Сюаньу замер, посмотрел на хмурого Пэй Цзяньчжи и, вместо того чтобы уйти, шагнул в комнату:
— Брат Цзянь, почему ты не сказал, что сестра Сюэли здесь? Я бы показал ей угодья, лучше, чем сидеть в павильоне Линьгуань.
Пэй Цзяньчжи, услышав «сестру Сюэли», почему-то разозлился. Он вошёл и схватил друга за плечо:
— Какая она тебе сестра? Ты что, в публичных домах привык всех сестрами называть?
Ли Сюаньу тут же оправдался перед Сюэли:
— Сестра Сюэли, не слушай его. У нас строгие семейные правила, я и близко не подходил к таких местам.
Сюэли не хотела обсуждать это с мужчинами. Она опустила голову и пошла к выходу:
— Я... я пойду прогуляюсь.
Пэй Цзяньчжи, увидев, что она смутилась и уходит, отпустил Ли Сюаньу и последовал за ней:
— Чжао Сюэли! Куда это ты?
Сюэли вздохнула. Увидев, что время близится к Шэнь, она остановилась:
— Мы ещё пойдём на лекцию?
На самом деле Сюэли хотела увидеть Цзян Ичжи.
Последние события так её измотали, что она часто перечитывала их переписку. Тогда она мечтала выйти за него замуж и уехать из дома маркиза Хуайбэй, чтобы больше не быть марионеткой. Но теперь она выбрала другой путь.
Если ей удастся сбежать из Шэньцзина, она больше не увидит Цзян Ичжи.
Увидеть его сейчас, даже не разговаривая, было бы прекрасно.
Сюэли остановилась на повороте лестницы и посмотрела на Пэй Цзяньчжи, в глазах — надежда.
Пэй Цзяньчжи тоже остановился, нахмурился и вдруг разозлился:
— Почему ты не спросила, сколько я добычи принёс?
Сюэли съёжилась:
— Ты такой умелый, наверное, больше всех.
Пэй Цзяньчжи разозлился ещё больше, словно ударил кулаком по вате:
— Не надо мне льстить.
Сюэли привыкла к его внезапным перепадам настроения. Помолчав, она тихо спросила:
— Так на лекцию пойдём?
Пэй Цзяньчжи нахмурился, недовольный её равнодушием. Он уже хотел отказаться:
— Не...
Тут подошёл Ли Сюаньу и сказал:
— Сестра Сюэли, я учусь в академии. Хочешь, я проведу тебя на лекцию?
Пэй Цзяньчжи не договорил, сердито посмотрев на Ли Сюаньу.
Сюэли неуверенно взглянула на Ли Сюаньу:
— Это... неудобно...
Ли Сюаньу игнорировал гневный взгляд Пэй Цзяньчжи и махнул рукой:
— Ты сестра Цзяньчжи, значит, и моя сестра. Что плохого в том, чтобы провести сестру на лекцию?
Сюэли посмотрела на Пэй Цзяньчжи, лицо которого потемнело.
Пэй Цзяньчжи разозлился:
— Ли Сюаньу, раз я здесь, зачем ты лезешь?
Ли Сюаньу сделал невинное лицо:
— Цзяньчжи, ты же только что отказался.
— Кто отказался? — Пэй Цзяньчжи бросил на него взгляд и повернулся к Сюэли. — Раз хочешь на лекцию, пошли.
Он прошёл мимо Сюэли и спустился вниз.
Сюэли поспешила за ним.
Пэй Цзяньчжи, услышав её шаги, не успокоился.
Его раздражение было не на Сюэли, но он не понимал, откуда оно взялось.
На празднике цветов в доме второго принца она столкнулась с Сун Яньцзы. В тот же вечер он прыгнул в озеро спасать её и заговорил о женитьбе. Хотя старший брат пресёк это, с тех пор Пэй Цзяньчжи считал Сун Яньцзы легкомысленным и прекратил общение.
А теперь Ли Сюаньу, увидев Сюэли всего во второй раз, уже заигрывает с ней.
И Сюэли, привыкшая терпеть и подчиняться, или, может, хитрая, наслаждающаяся мужским вниманием, даже не пыталась его отшить.
Пэй Цзяньчжи шёл быстро, скоро оторвавшись от Сюэли. Оглянувшись, он увидел, что Ли Сюаньу идёт рядом с ней и что-то говорит.
Вид их вместе раздражал.
Пэй Цзяньчжи нахмурился ещё сильнее.
Академия Цзинсин была основана старшей принцессой для бедных студентов. Она не только добилась у императора Тай-цзуна дарственной надписи, но и лично пригласила великого конфуцианского учёного Чжан Мина читать лекции.
Перед строительством академии старшая принцесса посадила во дворе сосну, символизирующую стойкость и непоколебимость, чтобы вдохновлять студентов. Хотя академия находилась за пределами Шэньцзина, за сто с лишним лет она прославилась, выпустив многих чиновников и учёных, и могла соперничать со столичной академией Гоцзыцзянь. Однако с кончиной старшей принцессы первоначальная цель была забыта, места студентов заняли знатные семьи, а бедняки снова оказались внизу.
Несмотря на перемены, традиция лекций под сосной сохранилась.
Сюэли вошла в академию с Пэй Цзяньчжи и Ли Сюаньу, встретив по пути лишь пару студентов в синих одеждах.
Ли Сюаньу рассказывал ей об истории академии, а Пэй Цзяньчжи хмурился.
Не дойдя до сосны, они увидели студентов, слушающих лекцию. На возвышении под деревом сидел директор академии.
Сюэли остановилась, не желая подходить ближе.
Ли Сюаньу понял её:
— Брат Чжао, я знаю место, где можно слушать лекцию и остаться незамеченным.
Сюэли не хотела слушать скучные лекции. Не увидев Цзян Ичжи, она решила уйти:
— Лучше не надо. Уже и так слишком...
Она не договорила, но Пэй Цзяньчжи и Ли Сюаньу поняли.
Пэй Цзяньчжи сердито сказал:
— Сначала хотела на лекцию, теперь передумала. Как с тобой вообще иметь дело?
Ли Сюаньу улыбнулся:
— Брат Чжао прав, но раз уж пришли, давай я покажу тебе другие места. Сейчас там никого нет.
Пэй Цзяньчжи разозлился ещё больше. Он сжал кулаки и сказал Ли Сюаньу:
— Проваливай, ты здесь не нужен!
Сюэли испугалась, что они начнут спорить и привлекут внимание:
— Идите... без меня.
Ли Сюаньу хотел последовать за ней, но Пэй Цзяньчжи схватил его за плечо.
Пэй Цзяньчжи мрачно сказал Сюэли:
— Иди, я скоро догоню.
Ли Сюаньу, несмотря на боль в плече, сказал:
— Брат Чжао... Я свободен послезавтра, можно зайти к тебе почитать стихи?
Сюэли посмотрела на них и ушла.
Пэй Цзяньчжи усмехнулся и потащил Ли Сюаньу за искусственную гору.
Сюэли пошла обратно. На развилке она могла выйти из академии, но справа мелькнул знакомый силуэт.
Оглядевшись и убедившись, что никого нет, она свернула направо.
Цзян Ичжи нёс стопку книг, торопясь на лекцию.
Сюэли хотела окликнуть его, но боялась показаться навязчивой.
Пока она колебалась, за поворотом показались три фигуры.
Впереди шёл мужчина в бело-золотом халате с нефритовой подвеской. Его красивое лицо и благородная осанка выделялись, но ещё больше бросался в глаза высокий молодой человек рядом с ним — статный и холодный.
Обновлено: 21.01.2026