Он усмехнулся:
— Что, предпочитаешь сгнить в столице?
Сюэли передразнила его:
— Лучше, чем быть обманутой тобой и умереть от твоей руки.
Сун Яньцзы прищурился, изучающе глядя на Сюэли.
Её хрупкая фигура излучала упрямство, а нелепо загримированное лицо вдруг засияло, как жемчужина.
Он молчал, Сюэли тоже упрямо не произносила ни слова.
Они словно два оленя, упёршихся лбами в битве. В комнате воцарилась тишина.
Наконец Сун Яньцзы заговорил:
— Раз не хочешь, я не буду настаивать. Но давай пойдём на компромисс и заключим сделку.
Сюэли:
— Какую?
Сун Яньцзы продолжил:
— Сбежать из дома маркиза Хуайбэй трудно, но возможно.
Он улыбнулся:
— Я помогу тебе и Цзян И уехать из Шэньцзина, а ты вызволишь одного человека из Министерства наказаний.
Сюэли не поверила своим ушам:
— Я? Министерство наказаний? Спасти кого-то?
Сун Яньцзы сменил тему:
— Ты, кажется, близка с двумя господами Пэй?
Он поднял бровь:
— Министерство наказаний подчиняется Пэй Цзиюню. Если ты не сможешь, разве он не в состоянии?
Яркий свет пробивался через резные оконные переплёты, оставляя замысловатые узоры на щеке и плече Сюэли. Она стояла в тени, но казалась спокойной.
Услышав его слова, она нахмурилась, на смуглом личике появилась настороженность.
Сун Яньцзы неспешно постукивал пальцами по фарфоровой чашке, сидя в тени. Пар от чая вился вокруг его пальцев и рукавов, словно змея.
Сюэли подумала:
[Этот человек лицемерен и жесток, каждое его слово продумано. Иметь с ним дело — всё равно что заключать сделку с тигром. Нужно быть начеку, чтобы не получить удар в спину.]
Она тут же покачала головой:
— Старший брат никогда не говорит со мной о делами. Вряд ли я смогу помочь.
Сун Яньцзы раньше лишь слышал от Ляо Хуэя, что у Цзян И есть дочь в доме маркиза. Он думал, что жизнь на чужбине сделала её робкой и нерешительной, но оказалось, что она крайне осторожна и близка с обоими господами Пэй.
В конце концов, это дочь Цзян И. Он недооценил Чжао Сюэли. Если она может свободно перемещаться по дому маркиза Хуайбэй, возможно, она даже полезнее, чем Цзян И.
Он пожалел, что пытался убить её в озере Мин. Изначально, благодаря связи с Цзян И, она ему доверяла.
А теперь она стала несговорчивой.
Сун Яньцзы перешёл к делу:
— Чтобы уехать, нужны дорожные документы. Через десять дней я дам их тебе, и ты подумаешь, хочешь ли заключать сделку.
Пока Сюэли была в замешательстве, он поставил чашку и добавил:
— Человек, которого нужно спасти, — обычный торговец, просто запутавшийся в большом деле. Для Пэй Цзиюня это всего лишь одно слово. А ты получишь свободу для себя и Цзян И. Почему бы не согласиться?
Сюэли не удержалась:
— Ты не выглядишь человеком, который действует себе в убыток.
Как он и сказал, если бы тот человек был незначителен, сделка была бы неравноценной. Всё явно не так просто, как он говорит. Сюэли даже не знала его настоящей личности, поэтому не могла согласиться. Но затем она подумала: почему бы не получить документы, а потом отказаться?
Можно обмануть его, взять документы и отказаться от сделки.
Сун Яньцзы, услышав её насмешку, не среагировал, лишь медленно поднялся:
— Не переживай. Этот человек для меня особенный, так что сделка не в ущерб мне. Если сомневаешься, можешь спросить Ляо Хуэя в храме Чэньхуан.
Сюэли прикусила губу:
— В столице я относительно свободна, но выехать за город не так просто. Пусть Ляо Хуэй приедет в Шэньцзин и ждёт меня в гостинице «Сянъюнь» на улице Чжучыэ.
Сун Яньцзы холодно усмехнулся:
— Ляо Хуэй не может приехать в столицу. Если не хочешь, чтобы Пэй Цзинъань схватил и пытал его, лучше съезди сама.
Сюэли удивилась:
— Что ты имеешь в виду?
Сун Яньцзы взглянул на её потускневшее лицо, и на губах вновь появилась насмешливая улыбка:
— Цзян И не рассказывала тебе, сколько мужчин она соблазнила?
Он слегка приподнял подбородок:
— Их так много, что я сбился со счёта. У многих уже были жёны и дети, но они всё равно не могли забыть её. Пэй Цзинъань был просто самым одержимым и жестоким. Никто не мог соперничать с ним. Ляо Хуэй когда-то пытался сбежать с Цзян И, но потом Пэй Цзинъань построил золотой павильон и привёз тебя в дом маркиза, чтобы держать её под контролем.
Сюэли остолбенела, услышав это.
Сун Яньцзы высокомерно добавил:
— Хотя Ляо Хуэй теперь лысый монах и сильно изменился за эти годы, дом маркиза Хуайбэй вездесущ. Пока он прячется в храме в лесу, он в безопасности, но если приедет в столицу, шпионы сразу его найдут.
Сюэли открыла рот, но ничего не сказала.
Сун Яньцзы не обратил внимания на её смятение и вернулся к теме:
— Через десять дней сходи в лавку Линьлан и купи ожерелье с пунцовым жадеитом с узором лотоса.
Сюэли поняла, что это сигнал для получения дорожных документов. Она сжала губы, не сказав ни да ни нет.
Сун Яньцзы вышел, оставив Сюэли одну у окна в раздумьях.
Солнце клонилось к закату, свет играл на её фигуре. Наконец она глубоко вздохнула, словно пытаясь выдохнуть все тревоги.
Теперь она действительно была в затруднительном положении.
Ляо Хуэй не мог приехать, она не могла уехать, оставался только Сун Яньцзы, но он был коварен и ненадёжен.
Может, переписываться?
Но это опасно, могут остаться улики.
Или попросить Пэй Цзиюня разрешить выехать из города?
Но частые поездки вызовут подозрения.
Сюэли хмурилась, пока в коридоре не раздались тяжёлые шаги. Она так и не придумала решения.
Шаги остановились у двери, кто-то вошёл без стука. Сюэли подумала, что это вернулся Пэй Цзяньчжи, и, скрыв эмоции, вышла из-за ширмы. Но это был не он.
В дверях стоял высокий юноша в жёлтом охотничьем костюме, сверкающем, как цветок календулы. Его мужественное лицо было красивым и благородным.
— Цзяньчжи, ты вернул...
Он явно ожидал увидеть Пэй Цзяньчжи, но, заметив Сюэли, замолчал.
Сначала удивился, затем улыбнулся:
— Сестра Сюэли, как Цзяньчжи тебя сюда привёз?
Сюэли узнала юношу, который в праздник фонарей на переполненной улице здоровался с Пэй Цзяньчжи.
Только теперь он называл её сестрой, видимо, узнал её имя.
Сюэли не спросила, откуда он его знает, а потрогала щёку:
— Как ты сразу узнал меня?
Глядя в зеркало, она думала, что выглядит совсем иначе. Но Сун Яньцзы узнал её с первого взгляда, и теперь этот юноша, видевший её лишь раз, тоже сразу понял, кто она.
Обновлено: 21.01.2026