Проезжая по улице Чжучыэ, они зашли в постоялый двор, где Сюэли переоделась. Вскоре она была готова, но не решалась выйти, приоткрыла дверь и позвала Пэй Цзяньчжи из коридора:
— ...Младший... брат... я... я не умею заплетать мужской хвост...
Пэй Цзяньчжи тут же рассмеялся:
— Чжао Сюэли, ты же девушка, как так не умеешь? Как ты будешь служить мужу после замужества?
Он вошёл в комнату, продолжая насмехаться.
Сюэли не понимала, о чём он, и спросила с любопытством:
— Девушки после замужества должны заплетать мужьям волосы? Разве это не дело служанок?
Пэй Цзяньчжи вошёл и увидел Сюэли с распущенными волосами в жёлтом наряде перед ширмой. Её белая кожа, персиковые глаза, полные жизни, — всё это выглядело куда нежнее весеннего света за окном. Ни капли мужского! Сразу видно, что это переодетая барышня.
Затем она произнесла слово муж, и его сердце странно ёкнуло.
Пэй Цзяньчжи подошёл с ней к зеркалу и нахмурился:
— Много болтаешь! Садись!
Сюэли села, и он снял с своих волос белую ленту, чтобы заплести её.
Её волосы, как у Цзян И, были мягкими и густыми, на ощупь тёплыми и прохладными. Когда он собирал их в руке, они напоминали шёлк, а когда распускал — струящиеся облака. Лёгкий женский аромат наполнил его нос.
Пэй Цзяньчжи замедлил движения, уши покраснели.
Кроме младшей сестры Пэй Цзюньжу, он никогда не был так близок с девушкой. Да и с детства его окружали слуги, он привык, что всё подают на блюдечке, и никому не служил.
Пэй Цзяньчжи дёрнул её за волосы:
— Чжао Сюэли! Ты что, самая драгоценная? Чтобы я сам заплетал тебе волосы!
Сюэли спокойно сидела, не чувствуя вины, и молчала, несмотря на насмешки.
Пэй Цзяньчжи и сам никогда не заплетал волос, и теперь, возясь с её прядями, делал это неуклюже.
Сюэли посидела так некоторое время и вдруг сказала:
— ...Младший брат, ты ведь тоже не умеешь?
Пэй Цзяньчжи нахмурился:
— Заткнись!
Сюэли:
— .........
Примерно через четверть часа на голове Сюэли болтался неаккуратный хвост.
Пэй Цзяньчжи был недоволен своей работой, но Сюэли устала сидеть и не хотела больше ждать.
Даже если получилось не очень, она смирилась.
Но на этом дело не закончилось. Пэй Цзяньчжи вышел и вскоре вернулся с коробкой румян. Взяв ватный тампон, он начал наносить жёлтую пудру на лицо Сюэли.
Та не успела опомниться, а он уже закончил. Подойдя к зеркалу, она увидела своё жёлтое и тусклое отражение. Она не рассердилась, а лишь подумала, что это может пригодиться, если ей действительно придётся покинуть столицу и скрываться.
Пэй Цзяньчжи, хмурясь, смотрел на неё и остался недоволен.
Хотя её кожа потемнела, её яркие черты лица всё равно выделялись, и даже выглядели интереснее.
Он взял коричневую пудру.
Сюэли стала ещё темнее, теперь напоминая загорелого крестьянского мальчишку.
Пэй Цзяньчжи хмурился, собираясь нанести ещё чёрной пудры, но Сюэли отказалась: это уже привлекало бы слишком много внимания. Нынешний оттенок был в самый раз.
Когда карета прибыла в охотничьи угодья, солнце было в зените.
В полдень, когда трава высока, а птицы поют, горы и деревья сбросили утренний туман, обнажив жёлто-зелёные склоны. Змеи, кролики, ежи и бурундуки, просидевшие всю зиму в норах, вышли на поиски пищи. Орлы кружили в небе, их крылья сверкали на солнце, а взгляды были остры, словно они готовы были в любой момент спикировать за добычей.
Только Пэй Цзяньчжи и Сюэли вышли из кареты, как к ним подошёл управляющий угодьями:
— Второй господин Пэй, вы как раз вовремя. Сегодня на охоте разыгрывается головной убор Осенняя вода, удерживающая звёзды — как раз для сестры.
В угодьях каждый месяц проводили несколько соревнований, и столичные молодые аристократы любили состязаться, назначая призы и выясняя, кто лучше.
Пэй Цзяньчжи не нуждался в таких безделушках, но иногда участвовал ради интереса, а участвуя — всегда стремился к победе.
Сейчас, с Сюэли, он не хотел участвовать и собирался отправить управляющего прочь.
Сюэли выглянула из-за его спины:
— Осенняя вода, удерживающая звёзды? Та самая, что носила госпожа Ван в Прекрасной истории?
Управляющий удивился: то ли потому, что разглядел в ней девушка, то ли потому, что Пэй Цзяньчжи привёл с собой такого странного юношу. Но он быстро скрыл удивление и улыбнулся:
— Именно, именно! Вы тоже читали Прекрасную историю?
Пэй Цзяньчжи нахмурился:
— Что это?
Сюэли ответила:
— Просто роман.
Пэй Цзяньчжи посмотрел на неё и спросил:
— Хочешь?
Сюэли украдкой взглянула на управляющего и вздохнула.
Какой мужчина захочет женский головной убор? Этими словами он выдал её.
Пэй Цзяньчжи, сказав это, понял свою оплошность, но не придал этому значения и снова спросил:
— Ну так хочешь или нет? Говори!
Сюэли смутилась и поспешно покачала головой:
— ...Нет... не надо...
Но Пэй Цзяньчжи заявил:
— Хорошо! Раз хочешь, я выиграю и подарю тебе.
Сюэли:
— .........
Она уже собиралась отказаться, но, взглянув вдаль, увидела Сун Яньцзы на гнедом коне.
Ей в голову пришла мысль, и она кивнула:
— Благодарю... брата Цзяньчжи.
Охотничьи угодья, предназначенные для столичной знати, были построены с роскошью. Несколько смотровых башен возвышались среди деревьев, с зелёной черепицей и резными балконами. Виднелись бронзовые колокольчики под карнизами, но, поскольку угодья граничили с академией Цзинсин, здесь не было ни павильонов, ни ив.
Сюэли прежде видела их только издалека и теперь с любопытством осматривалась.
Но вокруг собралось много молодых аристократов, и она не решалась глазеть по сторонам, стараясь идти прямо за Пэй Цзяньчжи.
Едва они вошли, как несколько юношей в охотничьих костюмах вышли им навстречу.
Пэй Цзяньчжи, будучи высокого ранга, привык к поклонам и не удостаивал их вниманием, не говоря уже о разговорах. Люди с любопытством смотрели на Сюэли, но никто не осмеливался заговорить.
Сюэли выпрямила спину, избегая взглядов.
Пройдя мимо них, они оказались на развилке с тремя дорогами.
Пэй Цзяньчжи, чтобы участвовать в охоте, должен был пойти налево, переодеться и выбрать лошадь.
Сюэли же, как зритель, могла подняться в павильон Линьгуань, откуда открывался вид на угодья.
Они могли бы сразу разойтись, но Пэй Цзяньчжи проводил Сюэли до павильона.
Он остановился у входа, окинул взглядом посетителей и почувствовал раздражение.
Обновлено: 21.01.2026