Старая госпожа кивнула и замолчала.
В этот момент за занавеской раздались шаги, и вошёл Пэй Цзяньчжи. Он был, как всегда, в тёмном парчовом халате, с мрачным лицом, пояс с нефритовыми подвесками звенел при ходьбе.
Сюэли отступила, давая ему место.
Пэй Цзяньчжи взглянул на неё, и в его глазах мелькнуло что-то.
Сегодня она явно принарядилась: в волосах — веточки цветов, светло-зелёное платье подчёркивало её фарфоровую кожу. Даже в полумраке зала она выглядела прекрасной, как нераскрывшийся лотос.
Старая госпожа поставила ложку, фарфор звонко стукнулся о чашку, и Пэй Цзяньчжи отвёл взгляд, подойдя к ей.
Он сжал губы, не здороваясь и не говоря ни слова. Под глазами у него были тени, будто он плохо спал.
Старая госпожа посмотрела на него:
— Всё ещё сердишься на бабушку?
Пэй Цзяньчжи молчал.
Старая госпожа вздохнула:
— Если тебе не нравятся те служанки, я их уже отослала.
Только тогда он заговорил:
— Бабушка, мне это не нужно, больше не присылай никого.
Старая госпожа не согласилась, но многозначительно спросила:
— У тебя есть возлюбленная?
Пэй Цзяньчжи нахмурился и резко ответил:
— Конечно нет!
Он говорил быстро, будто уколовшись, затем, осознав резкость, спокойно добавил:
— Не выдумывай, у меня никого нет, мне это просто неинтересно.
Старая госпожа улыбнулась:
— Если появится, обязательно скажи. Какое бы у неё ни было происхождение, я не стану мешать.
Пэй Цзяньчжи вздрогнул, сдержав взгляд, и раздражённо сказал:
— Бабушка, если продолжим, опоздаем на праздник.
Только тогда старуха отпустила его и позвала Сюэли.
У поместья второго принца уже было многолюдно, слуги встретили их и проводили внутрь. Убранство поражало роскошью: резные балки, золото и нефрит, искусственные горки и ручьи, беседки и павильоны, редкие цветы и деревья.
Мужчин и женщин разместили по разные стороны озера Мин: Пэй Цзяньчжи направили на восточный берег, а Сюэли со старой госпожой — на западный.
В центре сада возвышалась пышная сцена, украшенная дорогими фонарями с цветами: пионами, орхидеями, вишней, сливой...
Перед сценой стояли столики из красного дерева с изысканными угощениями.
Среди цветов сидели знатные дамы. Жена второго принца в роскошном наряде, украшенном пионами, выглядела столь величественно, что на неё невозможно было смотреть.
Увидев старую госпожу, она подошла и пригласила её сесть, взглянув на Сюэли:
— Цзиюнь говорил, что у него есть прекрасная двоюродная сестра. Должно быть, это ты. Он не преувеличивал.
Сюэли не ожидала, что с ней заговорят, и поспешно поклонилась:
— Ваша светлость слишком добра, я не заслуживаю таких похвал.
Старая госпожа вмешалась:
— А Цзиюнь будет сегодня?
Жена второго принца покачала головой:
— Он во дворце с императором, вряд ли придёт.
Они обменялись любезностями, и жена принца отошла.
Сюэли тайно вздохнула с облегчением, но не успела сесть, как к старой госпоже подошли другие дамы, осыпая её и Пэй Цзюньжу комплиментами.
Лишь через некоторое время толпа рассеялась.
Сюэли наконец смогла свободно дышать и отхлебнула чаю. Не успела поднять голову, как заметила ещё одну даму.
Старая госпожа сказала:
— Линлин, поприветствуй госпожу Цзян.
Сюэли встала и поклонилась:
— Приветствую вас, госпожа Цзян.
Та улыбнулась:
— Не надо церемоний.
Она взяла у служанки красную шкатулку:
— Старая госпожа, мой сын выпросил у старейшины Лу каллиграфию, чтобы скрасить ваш досуг.
Хотя Лу Чжунюэ был знаменит, в поместье маркиза Хуайбэй не испытывали недостатка в таких вещах. Однако сам факт подарка говорил о её уважении.
Старая госпожа осталась довольна и велела Ван момо принять подарок.
Госпожа Цзян протянула ещё несколько шкатулок Сюэли и Пэй Цзюньжу:
— Небольшие подарки, не судите строго.
Сюэли, держа шкатулку, смущённо поблагодарила:
— Благодарю вас, госпожа Цзян.
Старая госпожа спросила:
— Ваш сын тоже здесь?
Госпожа Цзян кивнула:
— На восточном берегу, развлекает гостей стихами.
Старая госпожа кивнула и замолчала.
К девятому часу началось представление «Двенадцать богов цветов приветствуют весну»: актёры в роскошных костюмах изображали божеств, их голоса были лёгкими, движения — грациозными.
Сюэли редко видела такие спектакли и заворожённо смотрела. Старая госпожа сказала:
— Линлин, эти цветочные пирожки хороши, угости госпожу Цзян.
Сюэли взглянула на нетронутое блюдо, удивилась, но послушно взяла его и подошла к госпоже Цзян.
Та, попробовав, похвалила угощение и добавила:
— Интересно, есть ли такие же на восточном берегу.
Сюэли не поняла.
Даже если там не было таких пирожков, наверняка подавали что-то лучшее. Зачем госпоже Цзян это говорить?
Та ласково сказала:
— Линлин, не отнесёшь эти пирожки в восточный павильон?
Сюэли взглянула на старую госпожу.
Та, хотя была далеко, словно поняла их разговор и кивнула.
Только тогда Сюэли осознала: старая госпожа одобряет семью Цзян и устраивает ей встречу с Ичжи.
Сердце её затрепетало от радости, щёки порозовели.
Наверное, Ичжи говорил с матерью, раз та так старается.
Пока она не видела, он готовился к их свадьбе. Тронутая, Сюэли смущённо согласилась.
Взяв пирожки, она огляделась, убедилась, что никто не смотрит, и направилась к павильону.
На восточном берегу не было представления, но шло пиршество с танцами, и гости веселились.
Не успела Сюэли подойти, как увидела Цзян Ичжи, стоявшего в десяти шагах от павильона.
Место было удачным — рядом с беседкой, но за густыми бамбуками его было трудно заметить.
Сердце Сюэли забилось чаще.
Она подошла и смущённо сказала:
— Брат Ичжи...
Цзян Ичжи в зелёном халате, стройный и высокий, улыбнулся:
— Линъюань, это мама тебя послала?
Сюэли кивнула, протянула блюдо:
— Она просила передать вам угощение.
Цзян Ичжи взял его:
— Раз Линъюань сама принесла, я всё съем.
Сюэли покраснела, но не хотела уходить. Её глаза блестели от любопытства:
— Госпожа Цзян... знает о нас?
Он кивнул, затем покачал головой:
— Мама знает, что ты мне нравишься, но не знает, как мы познакомились.
Сюэли покраснела ещё сильнее, её лицо стало прекраснее цветов в волосах. Она смутилась и замолчала.
Цзян Ичжи не мог оторвать от неё взгляд:
— Линъюань, раз ты здесь, значит, старая госпожа согласна. После экзаменов я приду с предложением. Ты... подожди меня, хорошо?
Обновлено: 21.01.2026