Ван момо ответила:
— Зачем вам волноваться? Когда второй господин познает радости плотской любви, он перестанет обращать внимание на ту особу.
Подумав, старая госпожа сказала:
— Хотя семья Цзян незнатна, их старший сын подаёт надежды. Даже жена второго принца в частной беседе хвалила его. После весенних экзаменов он наверняка получит должность. Для Линлин это неплохая партия. После праздника Гуюй* назначим свадьбу, пусть выходит замуж в конце года. (*Праздник зерновых дождей, 19-20 апреля)
Ван момо согласилась.
Сюэли ничего об этом не знала. Вернувшись в Хэнъу, она играла в шахматы сама с собой, убивая время.
На следующий день она снова навестила старую госпожу. Та, казалось, была в хорошем настроении, сообщила Сюэли о приглашении на праздник в поместье второго принца и позволила выбрать набор украшений, после чего легко отпустила её.
К полудню Сюэли направлялась из Хэнъу в столовую и, проходя мимо двора Фуфэн, где жил Пэй Цзяньчжи, вспомнила радостное выражение лица старой госпожи. Неожиданно она заглянула во двор, но ворота были закрыты, и, кроме того, что он ещё спал, ничего разглядеть не удалось.
Сюэли покачала головой, потеряла интерес и, взяв обед, пошла обратно. Повернув за угол, почти у входа в свой двор, она наткнулась на двух служанок, сидевших на каменной скамье и болтавших.
Хэнъу находился в самой западной части поместья маркиза Хуайбэй, в глухом месте, куда служанки и слуги часто приходили, чтобы отдохнуть.
Сюэли не впервые слышала, как они обсуждают дела поместья, и, как обычно, остановилась за колонной, чтобы не привлекать внимания.
Обычно они отдыхали не больше получаса.
Сюэли не хотела их смущать и обычно ждала, пока они уйдут.
Держа коробку с едой, она перекатывала камешек под ногой.
Донеслись обрывки разговора.
— Второй господин... вернулся прошлой ночью в час, наверное, ещё спит...
— Хунъин и Синьлю тоже не встали?
— Думала, он их выгонит, но оставил обеих? Ночью несколько раз звали воду. Если бы второй господин тоже не интересовался женщинами, старая госпожа не знала бы, что делать. Теперь можно не волноваться.
Сюэли покраснела от стыда за подслушанное.
Она опустила голову и повернула назад, решив обойти. Но не успела сделать и нескольких шагов, как наткнулась на кого-то.
Над головой раздался хрипловатый юношеский голос:
— Чжао Сюэли, ты от призраков прячешься? Даже не смотришь, куда идёшь?
Сюэли вздрогнула, подняла голову и увидела Пэй Цзяньчжи, стройного как ножны. Непроизвольно спросила:
— Ты... что ты здесь делаешь?
Пэй Цзяньчжи запнулся, словно не знал, что ответить, и сердито посмотрел на неё:
— Разве я должен отчитываться перед тобой?
— Если я захочу пойти в Хэнъу, разве ты мне запретишь?
Он фыркнул и зашагал вперёд.
Сюэли, увидев, что он собирается выйти на дорогу, опомнилась и потянула его за рукав:
— Давай пойдём... другой дорогой...
Не успев договорить, она услышала голоса служанок.
— ...Какой мужчина сравнится со старшим господином в благородстве? Второй господин вечно шляется, настоящий распутник, наверное, уже познал женщин в публичных домах...
— Верно, иначе не стал бы овладевать двумя за ночь.
Пэй Цзяньчжи резко остановился, и Сюэли чуть не врезалась в него. Смущённо она прошептала:
— Может, всё-таки пойдём другой дорогой...
Пэй Цзяньчжи мрачно нахмурился, но не стал сразу наказывать болтуний.
Он повернулся к Сюэли и хрипло спросил:
— Ты всё слышала?
Сюэли почувствовала нелепость ситуации.
Какая девушка будет обсуждать с двоюродным братом его наложниц?
Она промолчала, не подтверждая и не отрицая, и снова предложила:
— Двоюродный брат... давай обойдём.
Пэй Цзяньчжи сквозь зубы проговорил:
— Чжао Сюэли, я вчера напился, пришёл и сразу заснул, а утром обнаружил в комнате двух женщин. Не думай всякое!
Сюэли замерла, сжала губы и подумала: зачем ты мне это рассказываешь?
Она не знала, что ответить, губы её дрогнули, и она неуверенно пробормотала:
— А... ну... ладно...
Пэй Цзяньчжи холодно спросил:
— Что это значит? Не веришь, что я их не трогал?
Сюэли не поняла, почему он так решил, и, не зная, что сказать, ущипнула себя за ладонь:
— Я...
Служанки продолжали непристойные разговоры, и Сюэли краснела всё сильнее, не в силах вымолвить ни слова. Пэй Цзяньчжи резко развернулся и вышел на дорогу. Его шаги по каменным плитам звучали угрожающе.
Служанки сразу замолчали, побледнели и в страхе упали на колени:
— Второй... второй господин...
Пэй Цзяньчжи холодно посмотрел на них:
— Кто вам позволил обсуждать мои дела?
Служанки дрожали и умоляли о прощении.
Пэй Цзяньчжи раздражённо спросил:
— Вы из какого двора?
Хотя они боялись, но не посмели не ответить:
— От... наложницы Ли...
Пэй Цзяньчжи не знал всех наложниц своего отца, но, услышав это, холодно усмехнулся:
— Раз у вас так много свободного времени, может, отрежем языки и отправим вас ухаживать за лошадьми?
Служанки побледнели от ужаса и заплакали, умоляя о пощаде.
Пэй Цзяньчжи равнодушно оглянулся, ища Сюэли, но та уже исчезла.
Чжао Сюэли ушла, как только он вышел, и, сделав крюк, вернулась в Хэнъу.
Ей было неинтересно, есть у Пэй Цзяньчжи наложницы или нет, и она не хотела наблюдать, как он наказывает служанок, или слушать его странные и неуместные слова.
Вернувшись, она с тревогой ждала четверть часа, но Пэй Цзяньчжи не появился, и она успокоилась, занявшись чтением.
Ещё один ясный день, тёплое весеннее солнце разрывало облака, а у переправы Таоси за городом плавали розовые лепестки, покачиваясь под звуки стирки и доносясь до городского рва.
В Шэньцзине тоже витал лёгкий цветочный аромат. Девушки собирали цветы для пирогов, вина, румян и украшений для волос.
В Праздник цветов Сюэли, как обычно, рано встала, навестила старую госпожу, а затем отправилась на праздник в поместье второго принца.
Когда она вошла, старая госпожа уже сидела на резном сандаловом диване и неторопливо завтракала. Пэй Цзюньжу, одетая и причёсанная, дремала на руках у няни, её головка покачивалась, что выглядело очень мило.
Увидев Сюэли, старая госпожа взглянула на неё и равнодушно спросила:
— Линлин, хочешь перекусить?
Сюэли знала, что это лишь формальность, и отказалась:
— Благодарю вас, я уже перекусила по дороге.
Обновлено: 21.01.2026