Хорошо... я... я буду ждать...
Цзян Ичжи тоже обрадовался, протянул руку и зацепил пальцы Сюэли, свисавшие вдоль тела.
— Линъюань, значит, так и договорились.
Чжао Сюэли понимала, что нельзя затягивать тайную встречу, и после нескольких фраз повернулась, чтобы выйти из-за искусственной горы и направиться к западному берегу. Не успела она отойти далеко, только поднялась на дугообразный мост, как навстречу ей попались двое.
Слева шёл Пэй Цзяньчжи. Увидев Сюэли, он сразу нахмурился:
— Чжао Сюэли, откуда ты идёшь со стороны мужской зоны?
Сюэли мысленно выругалась, но покорно ответила:
— Госпожа Цзян попросила передать кое-что сюда.
Пэй Цзяньчжи насторожился:
— Что именно? Кому?
Сюэли замялась:
— Просто угощение.
Она не дала ему возможности допрашивать дальше, поспешно переведя разговор:
— А ты... почему не смотришь танцы в восточной части?
Пэй Цзяньчжи проигнорировал её вопрос и продолжил:
— Какое ещё угощение? Ты разрядилась, как цветущая ветвь, неужели собиралась завлекать мужчин в восточной зоне? Чжао Сюэли, забудь об этом.
Сюэли не хотела спорить, опустила голову и собралась ускользнуть, но сверху раздался мягкий, но неодобрительный голос:
— Брат Цзяньчжи, как можно так судить о девушке?
Пэй Цзяньчжи мрачно усмехнулся.
Сюэли подняла глаза и увидела юношу с тёмными волосами, перевязанными красной лентой.
Он был одет в парчовый халат лунного цвета, с вышитыми серебряными узорами облаков на подоле и рукавах, которые при дуновении ветра казались живыми. Как и Пэй Цзяньчжи, его чёрные волосы были собраны в высокий хвост. Черты лица мягкие, но глаза глубокие и яркие, словно наполненные звёздами. Прямой нос, лёгкая улыбка на губах — всё в нём дышало благородством и изяществом.
Его взгляд на мгновение задержался на лице Сюэли, и он первым заговорил:
— Ты, должно быть, кузина Цзяньчжи? Он часто упоминает тебя.
Пэй Цзяньчжи рассердился:
— Кто её упоминал? Сун Яньцзы, заткнись!
Чжао Сюэли растерянно молчала.
Сун Яньцзы улыбнулся:
— Сюэли, я, наверное, старше тебя на год, можешь звать меня братом Яньцзы.
Пэй Цзяньчжи нахмурился, уже по-настоящему разозлившись:
— Сун Яньцзы, тебе так не хватает сестёр, что ты каждую готов назвать роднёй?
Сун Яньцзы смиренно поднял руки:
— Моя оплошность.
Он достал из рукава нитку чёток и протянул Сюэли:
— Сестра Сюэли, эти чётки я получил от мастера Ляо Хуэй. Они освящены перед Буддой и приносят удачу. Прими их в знак извинения.
Сердце Сюэли дрогнуло. Её взгляд снова скользнул по красной ленте в волосах юноши, затем перешёл на сандаловые чётки. Она колебалась, но уже протянула руку, когда Пэй Цзяньчжи резким движением перехватил подарок.
— Если это извинение, то я приму его за неё, — холодно бросил он, бросая взгляд на Суна Яньцзы.
Затем повернулся к Сюэли и раздражённо сказал:
— Чего стоишь? Кого ещё собралась завлекать?
Сюэли нерешительно отдернула руку и украдкой взглянула на Суна Яньцзы.
Тот кивнул Пэй Цзяньчжи:
— Брат Цзяньчжи, мне приглянулись те золотистые бамбуки у юго-восточного края моста. Руки чешутся — извини, не могу составить тебе компанию.
Увидев, что он уходит, Сюэли с недоумением спросила:
— Руки чешутся? Он собирается сломать бамбук?
Пэй Цзяньчжи, всё ещё в дурном настроении, усмехнулся:
— Этот помешан на живописи. Сейчас пойдёт рисовать. Неужели все должны быть такими неотёсанными, как ты?
Сюэли ничуть не обиделась, задумчиво попрощалась и поспешила прочь.
Солнце клонилось к закату, позолоченная сцена становилась всё ярче, постепенно приобретая янтарный оттенок. Когда Чжао Сюэли, шагая по узорам из рассыпанных цветов, вернулась к старухе госпоже и села, уже приближался полдень.
Спектакль «Двенадцать цветочных божеств поздравляют с весной» подходил к концу. Актёры, изображавшие божеств, поочерёдно покидали сцену. Когда последний — бог персиковых цветов — скрылся за кулисами, на сцену вышла новая актриса в лёгком платье лунного цвета, с веером, расписанным бамбуком, напевая: «Весеннее тепло, цветы свежи, бабочки и пчёлы кружат над цветущими полями».
Старая госпожа подняла чашку чая, отхлебнула и бегло взглянула на Сюэли:
— Ну как?
Сюэли поняла намёк. Её лицо, подобное цветку лотоса, покрылось лёгким румянцем. Она опустила голову и тихо проговорила:
— Линлин во всём полагается на старую госпожу.
Но в душе её охватили холод и тяжесть.
Раньше она была бы вне себя от радости, полна надежд. Но теперь, вспомнив юношу по имени Сун Яньцзы, она поняла: это тот, кто должен спасти её после запланированного падения в воду.
Притворная их связь или нет, но ей предстоит выйти за него замуж в Шэньцзине, и, возможно, даже не дожидаясь весенних результатов экзаменов.
Сюэли чувствовала себя виноватой перед Цзян Ичжи. Она сжала нефритовый полумесяц на запястье, нежно погладила его, затем взглянула на госпожу Цзян и наконец заставила себя отбросить посторонние мысли.
Рассеянно посмотрев спектакль, она вдруг услышала шум с восточной стороны. Дамы и девушки с западного берега заинтересовались и послали слуг разузнать. Оказалось, прибыли второй принц и главный управитель столицы.
Сюэли занервничала. Она не знала, приехал ли Пэй Цзиюнь. Если да, то сегодняшний план провалится.
Пока она размышляла, в западную часть вошли несколько важных персон. Впереди шла ослепительно красивая дама в юбке «восемь разрезов» из павлиньей парчи, с узорами лотоса, вышитыми золотыми нитями. Накидка на руках была из лучшего шёлка цвета снежной лаванды, с замысловатыми узорами переплетающихся ветвей, но даже такая роскошная одежда меркла перед её благородной красотой.
Её кожа была нежной, черты — величественными, глаза-фениксы слегка приподняты, излучая врождённое достоинство.
Жена второго принца, сидевшая на почётном месте, увидев её, отложила чашку и с улыбкой подошла навстречу:
— Госпожа Гуань, прошу на почётное место.
Госпожа Гуань поклонилась. Жена второго принца взяла её за руку, затем взглянула на следовавшую за ней изящную девушка и воскликнула:
— Сколько месяцев не виделась, а Цзиншу стала ещё прекраснее и благороднее!
Гуань Цзиншу носила причёску с цветочными шпильками, но украшение в виде девяти фениксов с жемчужинами почти не колыхалось при её движениях. Спина прямая, осанка — врождённо изысканная, будто выточенная из кости. Яркий солнечный свет окутывал её, создавая сияющий ореол. Даже простой поклон жене второго принца выглядел невероятно изящным.
Обновлено: 21.01.2026