В тусклом свете зари она увидела, как Пэй Цзиюнь неторопливо одевается и поправляет головной убор.
— Двоюродный брат... куда ты? — невольно спросила она.
Пэй Цзиюнь, закончив причёсываться, обернулся. Его лицо было спокойным, голос тихим:
— Разбудил Линлин?
Сюэли покачала головой. Он подошёл, наклонился и поцеловал её в лоб:
— Я пойду переоденусь. Ещё рано, Линлин может поспать ещё час.
Сюэли что-то промычала, закуталась в одеяло, перевернулась и снова закрыла глаза. Она не заметила, когда он ушёл, но когда проснулась снова, уже светало. В комнате ещё витал лёгкий аромат сосны, но открытое окно быстро развеяло его. Сюэли села, потёрла лицо, чтобы окончательно проснуться, затем резко сбросила одеяло и встала.
Она специально достала из шкафа самое яркое платье — красное. На самом деле её любимый цвет был не ярко-красный, а голубой — нежный и изысканный. Но в дни, когда она могла видеть Цзян И, она предпочитала красный — это выглядело празднично, будто жизнь у неё хорошая. Мама тоже любила красный и всегда радовалась, видя её в таком наряде.
Сюэли тщательно накрасилась, перед зеркалом аккуратно заплела две косы и нарисовала на лбу узор в виде магнолии. Опустив кисть, она внимательно рассмотрела себя. В зеркале была девушка с алыми губами, белоснежной кожей, в шпильке с бабочкой, которая переливалась, словно живая, и гармонировала с её ясными глазами.
Довольная, она вышла из комната. Сначала она отправилась к старой госпоже. В империи Цзинь новогодние поздравления были особым ритуалом. У простых людей попроще, а у знати — множество правил. Помимо строгих требований к одежде — цвету, узорам, материалам — были и правила поведения для мужчин и женщин, а также строгий порядок поздравлений.
Дети в доме маркиза сначала шли в родовой храм, чтобы почтить предков, а затем по старшинству поздравляли родственников. Но Сюэли была чужой и не могла войти в храм, поэтому пропускала этот этап, просто поздравляла старую госпожу, а затем шла к маркизу, чтобы увидеть Цзян И.
Она пришла поздно, старая госпожа уже вернулась с церемонии и сидела в тёплом павильоне, беседуя с семьёй. Войдя, Сюэли невольно встретилась взглядом с Пэй Цзяньчжи, но тут же опустила глаза и больше не смотрела по сторонам, так что всё прошло мирно.
Поздравив всех, она не сразу ушла, а посидела немного, пока маркиз, неспешно потягивая чай, не взглянул на неё и не сказал равнодушно:
— Сегодня первый день, можешь пойти повидаться с матерью.
Сюэли обрадовалась и сразу согласилась. Ей уже не сиделось на месте, она готова была вылететь из двор «Сосна и Журавль» и помчаться в павильон Цюнхуа.
Пэй Цзиюнь, кажется, заметил её нетерпение и сказал:
— Линлин, иди сейчас.
Он поманил Цзинчжэ, взял у него лаковую шкатулку и протянул Сюэли:
— Заодно передай это госпоже Цзян.
Цзян И уже была официальной наложницей маркиза, но Пэй Цзиюнь всегда называл её госпожой. Старая госпожа не ругала его за это, а маркиз и вовсе не обращал внимания.
Сюэли взяла шкатулку и робко посмотрела на маркиза. Тот равнодушно кивнул, и она, облегчённо вздохнув, поклонилась и вышла.
Павильон Цюнхуа, где была заточена Цзян И, находился в восточном дворе поместья, рядом с покоями маркиза. У входа стояли десяток крепких служанок. Когда Сюэли пришла, те, видимо, уже были предупреждены. Обыскав её и проверив шкатулку, они пропустили её внутрь.
Павильон был невероятно роскошным: под карнизами висели шестнадцать пар золотых колокольчиков, которые на ветру пели мелодии; двадцать четыре красные резные двери были инкрустированы жемчугом; даже на полу лежал невероятно дорогой персидский ковёр с золотыми нитями и жемчужинами, вышитый сотнями лотосов.
Сюэли прошла по лотосам, вошла во внутренние покои, обогнула ширму из нефрита и увидела на кровати спящую Цзян И.
В комнате было жарко из-за тёплого пола, и Цзян И укрылась лёгким одеялом. Её белая рука свесилась с края кровати, а волосы, словно шёлк, рассыпались по постели. Она была невероятно красивой — с фарфоровой кожей, холодными чертами лица, будто драгоценный подснежник, растущий в инее. Её щёки были румяными, но губы бледными, а в глазах, даже закрытых, читалась непоколебимая сила.
Сюэли подошла к кровати, помолчала и тихо позвала:
— Мама.
Цзян И, казалось, была в глубоком сне и не реагировала. Сюэли подошла ближе и позвала ещё несколько раз, прежде чем та медленно открыла глаза. Это были такие же миндалевидные глаза, как у Сюэли, на шестьдесят процентов. Но взгляд Цзян И был холодным, как лёд, а у Сюэли — мягким, как весенний ветер.
Увидев Сюэли, Цзян И на мгновение застыла, затем села и растерянно проговорила:
— Линлин...
Они не виделись полгода, и Цзян И, кажется, ещё больше похудела. Халат висел на ней, как на вешалке, а под расстёгнутым воротником виднелись синяки.
У Сюэли запершило в носу:
— Мама, сегодня первый день, маркиз разрешил мне навестить вас.
Она протянула шкатулку:
— Это... новогодний подарок от Цзиюня.
Цзян И, услышав это, будто очнулась и пробормотала:
— Уже первый день.
Она не взглянула на шкатулку, а лишь долго смотрела на Сюэли, затем сбросила одеяло, поставила шкатулку в сторону и взяла дочь за руку, подведя к окну.
Цзян И села на диван и при ярком свете солнца разглядывала Сюэли, скользя взглядом по её лицу, всё больше напоминающему её собственное. В её глазах читалась какая-то тёмная эмоция. Сюэли стало неловко.
— Мама, у меня что-то на лице?
Цзян И покачала головой, огляделась, убедилась, что никого нет, и тихо сказала:
— Линлин, ты уже взрослая.
Сюэли что-то заподозрила и не решалась ответить.
Цзян И продолжила:
— Матушка не просит ничего, кроме одного: не повторяй моей судьбы, не становись тенью на стороне.
Сердце Чжао Сюэли сжалось.
— Мама, тебя принудили.
Вспомнив годы заточения и насилия, что выпали на долю Цзян И, в её покорных глазах мелькнули горечь и ненависть.
— Всё из-за них... Они воспользовались своей властью... Если бы не маркиз...
Цзян И покачала головой, прервав недоговорённое:
— Сюэли, у тебя есть мысли о замужестве?
Сюэли заколебалась, не зная, стоит ли упоминать Цзян Ичжи.
Цзян И, видя её задумчивость, не стала настаивать, но неожиданно обрушила на дочь ошеломляющую новость:
Обновлено: 21.01.2026