— Главный управитель столицы — человек понимающий. Если у тебя есть любимая, ты можешь взять её в наложницы после женитьбы. Мы, конечно, не станем относиться к ней пренебрежительно.
Хотя столичная знать и может содержать служанок, с наложницами есть свои правила. Нельзя просто так взять и жениться, а уж тем более завести детей от наложницы до брака — это считается дурным тоном. Судя по словам старой госпожа, она, видимо, догадывалась, что у Пэй Цзиюня есть возлюбленная, но та, возможно, незнатного происхождения и не годится в жёны. Если он захочет быть с ней, ему сначала нужно жениться, а потом уже решать, брать ли наложниц.
Сюэли вспотела от волнения, её сердце колотилось сильнее, чем у самого Пэй Цзиюня. Тот не стал ничего опровергать, лишь сказал:
— Внук понимает, — и больше не проронил ни слова, не позволяя никому догадаться о своих мыслях.
Старая госпожа, не зная, что делать, посмотрела на маркиза:
— Цзинъань, это твой старший сын, уговори его.
Маркиз оставался равнодушным:
— Набьёт шишки — сам образумится.
Сюэли не поняла этих слов, как и Пэй Цзяньчжи, но Пэй Цзиюнь и старая госпожа, видимо, поняли. Старая госпожа выглядела озадаченной, а Пэй Цзиюнь улыбнулся и кивнул:
— Отец учит правильно.
Маркиз поднял на него взгляд, встал и обратился к старой госпоже:
— У меня есть дела, завтра утром приду к матери.
Старая госпожа махнула рукой:
— Идите отдыхать.
Когда столовую покинули все, старая госпожа снова позвала Сюэли. Как обычная бабушка, поссорившаяся с внуком и ищущая совета, она спросила:
— Линлин, как ты думаешь, какая девушка может понравиться твоему двоюродному брату? Почему он всё не женится?
Сюэли нервно сглотнула и осторожно ответила:
— Я... я не знаю.
Старая госпожа молча смотрела на неё, затем неожиданно сказала:
— Ты всё больше становишься похожа на Цзян И.
Сюэли не поняла, к чему это, и растерянно ответила:
— Многие говорят, что я похожа на маму.
Старая госпожа, видя её недогадливость, добавила:
— Цзиюнь из всех детей Цзинъаня больше всего на него похож. Как думаешь, может, и вкусы у них одинаковые?
Сюэли чуть не умерла от страха. Она тут же опустилась на колени, дрожа:
— Госпожа, я... я...
Она не могла вымолвить ни слова, дрожа всем телом. Старая госпожа, видя её испуг, вздохнула:
— Твоя мать упряма, а ты всё же другая.
Сказав это, она не стал больше утруждать Сюэли, а поманила Ван момо и ушла, опираясь на неё.
Служанки вошли убирать столовую, а Сюэли всё ещё стояла на коленях, не в силах прийти в себя. Она была настолько напугана этими словами, что не могла опомниться. Если бы старая госпожа узнала о её связи с Пэй Цзиюнем, чтобы заставить его жениться и завести детей, она бы точно заставила Сюэли стать его наложницей или даже служанкой. Для Сюэли это было бы катастрофой. Она бы предпочла быть изгнанной из Шэньцзина, чем оказаться в таком положении.
Служанки, увидев её на коленях, решили, что она провинилась, и украдкой поглядывали на неё. Сюэли, вся в переживаниях, не обращала на них внимания. Поднявшись, она, как потерянная, побрела в свою комнату.
Открыв дверь, она увидела Пэй Цзиюня, сидящего при свете свечи и читающего книгу. Сюэли вдруг разозлилась. Разозлилась на него за то, что он связался с ей, за его бесцеремонность, за то, что в такой момент он рискнул прийти к ней, не заботясь о её репутации и чистоте.
Закрыв дверь, она не сдержалась и разрыдалась.
— Дво... двоюродный брат... — всхлипнула она.
Спокойное лицо Пэй Цзиюня выразило удивление. Он отложил книгу, подошёл, взял её за руку и усадил на кровать, затем вытер её слёзы шёлковым платком и мягко спросил:
— Почему плачешь?
Слёзы Сюэли катились градом, и она не могла их остановить.
— Же... женись, — пролепетала она.
Пэй Цзиюнь, услышав это, догадался:
— Бабушка что-то сказала тебе?
Сюэли кивнула, затем с любопытством спросила:
— Почему ты не хочешь жениться?
Пэй Цзиюнь переспросил:
— Линлин хочет, чтобы я женился?
Сюэли не знала, как ответить. Казалось, ни да, ни нет не подходили. Подумав, она сказала:
— Госпожа говорит, что мужчины твоего возраста уже женаты.
Пэй Цзиюнь оставался мягким:
— Многие мужчины моего возраста уже умерли. Разве мне тоже нужно умереть?
Сюэли остолбенела от этих слов. Пэй Цзиюнь наклонился и поцеловал её, смывая слёзы с её ресниц, и вздохнул:
— Линлин, что тебе сказала бабушка? Почему ты так расстроена?
Сюэли всхлипнула, покачала головой и не стала рассказывать, лишь упрямо сказала:
— Двоюродный брат, я не хочу быть наложницей.
Пэй Цзиюнь замер, поцеловал её полуоткрытые губы:
— Бабушка предложила тебе стать моей наложницей?
Сюэли замотала головой:
— Нет.
— Просто я не хочу быть чьей-то наложницей, — её лицо выражало ужас. — У наложниц нет хорошей участи. Они считаются низшим сословием, их могут безнаказанно бить, убивать или продавать. Я из благородной семьи, лучше буду женой бедняка, чем наложницей богача.
Пэй Цзиюнь смотрел на неё, затем улыбнулся:
— Наша Линлин обязательно станет чьей-то законной женой.
Сюэли, ранее встревоженная, вдруг успокоилась. Она спросила:
— Двоюродный брат... будешь брать наложниц?
Пэй Цзиюнь рассмеялся и потрепал её по растрёпанным волосам:
— Почему ты спрашиваешь?
Сюэли не знала, зачем её это интересует.
— Я никогда не видела знатных господ без наложниц. Но многие простые или бедные люди обходятся без них.
— Как думаешь, почему они верны одной жене? — спросил Пэй Цзиюнь.
Сюэли покачала головой:
— Наверное... потому что у них нет денег.
Она вдруг вспомнила о Цзян Ичжи:
— Но если человек благородный и держит слово, разве он не сможет остаться верным, даже разбогатев?
Пэй Цзиюнь не стал соглашаться, лишь улыбнулся:
— Линлин встретила такого человека?
Сюэли снова покачала головой:
— Нет... я просто... — очень хочу выйти за такого замуж.
Последние слова застряли у неё в горле, и она не стала их произносить. Пэй Цзиюнь молча смотрел на неё, затем поднял её подбородок и снова поцеловал:
— Линлин, не обращай внимания на слова бабушки. Она уже стара.
Сюэли поняла невысказанное: *Бабушка стара и не сможет меня контролировать*. Но, двоюродный брат, а я?
На следующий день после Нового года, в первый день нового года, Чжао Сюэли могла видеть Цзян И. Она была так взволнована, что заснула в объятиях Пэй Цзиюня лишь глубокой ночью. Но меньше чем через час, почувствовав лёгкое движение, она снова открыла глаза.
Обновлено: 21.01.2026