Глава 10 — Глава 10

К ним подошёл старик — не слишком высокий, но с широким костяком и бугрящимися под кожей мышцами. Его волосы и бороду полностью выбелило время, но он был полон жизненной энергии. Глаза старика, острые и яркие, казалось, были способны видеть сквозь металл и камень. Он был одет в старый кожаный фартук, запятнанный угольной пылью и железными опилками, а в руке держал небольшой резец, сверкающий необычным холодным светом, — по-видимому, он изучал какую-то тонкую деталь. Самой поразительной чертой был значок, приколотый к его груди, — молот ковки, окружённый звёздным светом. Символ Божественного Ремесленника! Увидев старика, окружающие мастера прекратили работу и почтительно поклонились. — Президент! Лоу Гао! Один из трёх великих Божественных Ремесленников нынешнего мира и президент Ассоциации Кузнецов! Управляющий, которого звали старина Ли, мгновенно стёр с лица нетерпение. Пересказав свой разговор с Линь Ся, он снова почтительно обратился: — Президент, этот пацан говорит, что хочет вступить в Ассоциацию, но я думаю, он слишком молод, боюсь, он... Взгляд Лоу Гао упал на Линь Ся. Его глаза были зоркими, как у орла; казалось, они могли заглянуть прямо в сердце человека. Линь Ся тут же ощутил невидимое давление, но заставил себя сохранять спокойствие, глядя на Лоу Гао без подобострастия, но и без высокомерия. — Ты хочешь вступить в Ассоциацию? Голос Лоу Гао не был громким, но в нём звучали металлические нотки, чётко проникающие в уши Линь Ся. — Да, господин Президент, — почтительно ответил Линь Ся. — У меня есть особая способность, связанная с рудой, и я надеюсь послужить Ассоциации, а также изучить технику ковки. — Особая способность? В глазах Лоу Гао мелькнул огонёк интереса. Вся его жизнь была посвящена металлу и ковке, и он питал огромное любопытство ко всему новому, что касалось руды или сплавов. — Рассказывай, в чём её особенность? Столкнувшись с вопросом Лоу Гао и нескрываемыми скептическими взглядами толпы, Линь Ся оставался невозмутим. Он прекрасно понимал уникальность и важность своего дара. Чтобы закрепиться в Ассоциации Кузнецов и получить ресурсы, раскрытие части своих способностей было необходимой платой. Ему нужно было одобрение Лоу Гао, а ещё больше — стабильный источник руды. После краткого раздумья Линь Ся принял решение. Он поднял руку и указал не на кучу руды, а на собственный рот, и произнёс с предельной, кристальной серьёзностью: — Господин Президент, мой рот способен распознавать вкус различных компонентов, содержащихся в руде, и отличать хорошее качество от плохого. Линь Ся сделал паузу, затем добавил: — Мне просто нужно сравнить их, так как сейчас у меня нет специальных знаний о рудах, и я не могу назвать металлы по именам. Как только он это сказал, толпа, которая уже наблюдала за этим спектаклем, мгновенно разразилась ещё более громким хохотом. — Ха-ха-ха! Вы слышали? Он сказал, что может пробовать компоненты руды на вкус! — Ой, умру со смеху! Этот пацан с голодухи бредит? — Есть руду? Он что, думает, что он Духовный Зверь? Или он отлит из меди и железа? — Точно! Даже если бы он мог её укусить, какой вкус он бы почувствовал? Ржавчины или камня? След интереса, только что возникший в глазах Лоу Гао, быстро сменился глубоким разочарованием. Покачав головой, он вздохнул тоном старшего, обращающегося к невежественному ребёнку: — Юный друг, ты думаешь, у тебя «медные зубы и железный рот»? — Даже если бы это было так, твёрдость некоторых руд намного превосходит твоё воображение. Без закалки особыми техниками их форма и свойства чрезвычайно стабильны. Как зубы могут легко раскусить их и различить? Твоя идея... слишком наивна. Насмешки вокруг становились всё громче, доносились выкрики вроде «несбыточные мечты» и «не знает необъятности небес и земли». Линь Ся пропустил окружающий шум мимо ушей, его лицо оставалось спокойным. Он направился прямо к месту, где была свалена обычная руда, наклонился и поднял два куска железа примерно одинакового размера, но немного разного цвета. Держа руду в руках, он вернулся к Лоу Гао и громко спросил: — Президент, вы ветеран кузнечного дела с богатым опытом. Вы должны знать, в каком из этих двух кусков содержание железа выше, верно? Лоу Гао и управляющий старина Ли подсознательно взглянули на камни. С их наметанным глазом они, естественно, могли грубо различить их качество. Но прежде чем они успели ответить, следующее действие Линь Ся заставило смех каждого резко оборваться, словно чья-то рука сжала им горло! Линь Ся без колебаний поднёс кусок железной руды в правой руке ко рту, открыл его и яростно укусил! — ХРУСЬ—! Чёткий, скрежещущий звук ударил по ушам! Под испуганными взглядами всех присутствующих зубы Линь Ся, словно вгрызаясь в хрустящее печенье, с силой откусили от твёрдой железной руды кусок размером с кулак младенца! Не останавливаясь, Линь Ся откусил кусок и от руды в левой руке! Он одновременно запихнул два откушенных фрагмента в рот, раздувая щёки, и принялся энергично жевать. Твёрдая порода издавала во рту громкий звук «хрум-хрум», похожий на пережёвывание калёных бобов, отчего у слушателей пошли мурашки по коже. Весь зал Ассоциации Кузнецов погрузился в мёртвую тишину! Лишь гудение пламени в горнах да хруст пережёвываемой руды во рту Линь Ся нарушали безмолвие. Все вытаращили глаза и пооткрывали рты, с недоверием глядя на сцену, которая не поддавалась никакому пониманию. Этот ребенок... он действительно ест руду! И он с силой откусывал и пережёвывал её своими зубами! Из чего сделаны его зубы? Из чего сделан его желудок? Разве... разве человек способен на такое? Разочарование на лице Лоу Гао давно сменилось крайним шоком. Он пристально смотрел на рот Линь Ся, словно пытаясь разглядеть, не спрятано ли внутри какое-то Божественное Острое Оружие. Управляющий старина Ли был так напуган, что, споткнувшись, отступил на полшага назад, его лицо побледнело. Линь Ся жевал так, словно рядом никого не было, слегка нахмурив брови, по-видимому, тщательно смакуя и различая вкусы. Спустя мгновение Линь Ся перестал жевать и проглотил пастообразную смесь из осколков руды. Тщательно распробовав, Линь Ся поднял кусок надкушенной руды в левой руке и, глядя в лицо Лоу Гао, произнёс спокойным, но ясным тоном: — В этом куске содержание железа выше. Линь Ся сделал паузу, словно пытаясь вспомнить и почувствовать что-то ещё. — Кроме того... кажется, здесь присутствует примесь другого минерала. Вкус немного... с особо острым ощущением? Но я не изучал это, поэтому не могу назвать имя. Мёртвая тишина! Абсолютное безмолвие! Разум у всех опустел, люди были ошеломлены этим простым, грубым, но совершенно невероятным методом оценки. Глядя на целые рот и зубы Линь Ся, на которых не было и следа крови, а затем на два куска железной руды, от которых были насильно отгрызены большие куски, всех охватило непреодолимое чувство абсурдности происходящего. Мир... внезапно показался странным и безумным! Пережив первоначальный шок, заставивший его окаменеть, и без того яркий и острый свет в глазах Лоу Гао внезапно вспыхнул с небывалым, почти фанатичным блеском! Этот взгляд напоминал взгляд Бога Ремесла, одержимого ковкой, который внезапно обнаружил легендарную сырую металлическую руду, содержащую божественность! — Хорошо! Хорошо! Хорошо!