В глазах старейшины Шарлотты мелькнул острый блеск. Шок, подобно камню, брошенному в тихую гладь озера, поднял рябь, но она была быстро подавлена глубиной его взгляда, и спокойствие вернулось.
Он прожил долгую жизнь, повидал слишком много гениев и прекрасно понимал: у каждого есть свои возможности и тайны.
Насильственные расспросы могут не только не дать результата, но и породить вражду.
Хотя мальчик перед ним был одет в лохмотья, его взгляд оставался ясным и твердым, а духовная сила — стабильной на десятом ранге. Этот талант, вкупе со стойкостью, позволившей ему в одиночку проделать такой путь, вызвали у старика уважение.
— Духовная сила десятого ранга, подтверждено без ошибок.
Старейшина Шарлотта убрал руку, и на его лицо вернулась тёплая улыбка, словно минутной заминки и не бывало.
— Юный друг Линь Ся, хотя ты ещё не получил своё первое кольцо духа, переход от Духовного Ученика к Духовному Мастеру, полагаю, не за горами. Поэтому я пойду тебе навстречу. С сегодняшнего дня, предъявляя эту эмблему, ты сможешь ежемесячно получать в Храме Духов пособие Духовного Мастера в размере одной золотой монеты.
Шарлотта повернулся, достал из шкафа позади себя небольшую эмблему с гравировкой перекрещенных меча и молота и торжественно вручил её Линь Ся.
Линь Ся принял эмблему, всё ещё хранившую тепло чужих рук. Она казалась тяжелой, и чувство защищённости наполнило его душу.
Одна золотая монета!
В городе Нуодин этого хватило бы такому рабочему студенту, как он, на несколько месяцев экономной жизни.
Конечно, Линь Ся не был настолько мелочным, чтобы его ослепил блеск одной монеты; просто сейчас нужда диктовала свои условия!
— Благодарю вас, старейшина Шарлотта. — Линь Ся поблагодарил искренне.
Старейшина Шарлотта наблюдал, как Линь Ся убирает эмблему, и его взгляд вновь загорелся энтузиазмом. Он слегка подался вперёд, и в его тоне зазвучало нескрываемое намерение завербовать мальчика.
— Линь Ся, подобного таланта я не видел за всю свою жизнь. Врождённая сила восьмого уровня, и достижение десятого всего за полмесяца — такая скорость просто неслыханна!
— Вступай в наш Храм Духов! С твоими способностями ты непременно получишь обучение высочайшего уровня, лучшие ресурсы для культивации и помощь в получении самых топовых духовных колец! Твоё будущее безгранично!
Сердце Линь Ся пропустило удар.
Оливковая ветвь, протянутая Храмом Духов, имела огромный вес.
Ресурсы, защита, знания — всё это было тем, чего он отчаянно жаждал.
Но в его сознании мгновенно всплыло холодное лицо Биби Дон, скрытое под короной Верховного Понтифика, и навязчивая фигура Юй Сяогана.
Немного поразмыслив, Линь Ся глубоко вздохнул, подавил волнение в сердце и изобразил виноватую, по-детски застенчивую улыбку.
— Благодарю за вашу доброту, старейшина! Младший, естественно, знает о престиже Храма Духов. Просто... младший только что прибыл в город Гэнцзинь, и у меня есть кое-какие личные дела, поэтому я не могу принять решение прямо сейчас. Могу ли я... сначала уладить эти мелочи, а потом дать вам ответ?
Нетерпеливая улыбка старейшины Шарлотты слегка застыла, а в глазах мелькнуло едва заметное разочарование.
Прожив столько лет, как он мог не услышать отказа за этими вежливыми словами?
У этого ребёнка была твёрдая воля и свои планы.
Насильно мил не будешь, особенно с гением; чрезмерное давление приведёт лишь к обратному результату.
Глядя в ясные, но упрямые глаза Линь Ся, он наконец вздохнул. Хотя его улыбка немного померкла, она осталась мягкой.
— Что ж, хорошо, когда у молодых людей есть свои идеи. Помни, двери Храма Духов всегда открыты для тебя. Как только передумаешь, можешь прийти ко мне, Шарлотте. Филиал города Гэнцзинь всегда будет рад твоему вступлению.
— Благодарю за понимание, старейшина!
Линь Ся с облегчением выдохнул и снова поклонился.
Отношение старейшины Шарлотты значительно улучшило его впечатление о Храме Духов.
Кроме того, дело не в том, что он не хотел вступать в Храм Духов; в конце концов, разве не стоит всегда сравнивать варианты?
Да и правила, запрещающего вступать в две силы одновременно, не существовало!
Попрощавшись со старейшиной Шарлоттой, Линь Ся сжал в руке тяжёлую золотую монету, чувствуя, как его шаги стали намного легче.
Он не стал задерживаться и покинул величественное здание Храма Духов.
Идя по оживлённым улицам Гэнцзиня, Линь Ся первым делом нашёл лавку готового платья.
Он чертовски устал от косых взглядов прохожих.
Потратив часть золотой монеты, он купил себе комплект самой обычной, но чистой и подходящей по размеру одежды из грубой ткани, а также пару прочных матерчатых туфель.
Переодевшись, он хоть и выглядел просто, но наконец избавился от образа «маленького попрошайки» и больше не выделялся в толпе.
Сделав всё это, Линь Ся также расспросил прохожих о местонахождении Ассоциации Кузнецов и направился прямиком туда!
Чем ближе он подходил к Ассоциации, тем сильнее становился смешанный запах жара, металлической пыли и пота в воздухе.
Звон и грохот молотов напоминали пульс города, сильный и ритмичный.
Наконец он остановился перед зданием в грубом стиле.
Этому строению не хватало изысканной красоты Храма Духов, но оно было преисполнено мощи.
Огромные каменные колонны были украшены тотемами молотов и пламени. Из распахнутых ворот вырывались волны жара, смешанные с громким лязгом металла и криками людей.
Линь Ся собрался с духом и вошёл внутрь.
За порогом открылся чрезвычайно просторный зал, больше похожий на огромную открытую мастерскую.
Пылающие горны стояли подобно гигантским зверям, их ревущее пламя освещало бронзовые лица мастеров и капающий пот.
Возле гигантских наковален полуголые силачи орудовали тяжёлыми молотами; каждый удар высекал искры и рождал оглушительный грохот.
Воздух был пропитан уникальными запахами расплавленного железа, пота, угля и металла.
В углах грудились разнообразные заготовки оружия, доспехов и сельскохозяйственных инструментов — ослепительное разнообразие.
У Линь Ся снова потекли слюнки!
Появление Линь Ся не привлекло особого внимания.
Здесь постоянно сновали люди: торговцы, делающие заказы, рабочие, таскающие руду, и такие же молодые люди, как он, пытающие счастья.
Оглядевшись, он увидел мужчину средних лет в кожаном фартуке, похожего на управляющего, который командовал несколькими подмастерьями, перетаскивающими железные слитки. Линь Ся подошёл и вежливо обратился:
— Дядя, простите, я хочу вступить в Ассоциацию Кузнецов, с кем мне поговорить?
Мужчина, похожий на управляющего, повернул голову на голос и смерил Линь Ся взглядом.
Хотя мальчик переоделся, он всё ещё был слишком юн и казался чересчур щуплым; он не выглядел как тот, кто способен поднять тяжёлый молот.
— Вступить в ассоциацию?
Мужчина слегка нахмурился, в его тоне сквозило нетерпение.
— Парень, тебе сколько лет? Ты знаешь, что кузнечное дело — это каторжный труд? Это не место для детей, чтобы играть в грязи. Давай, иди отсюда, не создавай проблем.
Линь Ся не сдавался. Он выпрямил спину и прямо посмотрел на мужчину.
— Дядя, я довольно сильный, и я... много знаю о руде. Я хочу служить ассоциации, изучать технику ковки и получить базовые знания о рудах.
— Знаешь о руде? Ты только что сказал, что хочешь изучить базовые знания, а теперь говоришь, что разбираешься в этом?
Мужчина усмехнулся.
— Сказать любой может! Парень, чтобы вступить в ассоциацию, нужно сдать экзамен!
— Самый минимум — это быть способным махать молотом весом в пять килограммов и непрерывно проковать стандартную железную заготовку сто раз, придав ей базовую форму, требуемую ассоциацией! Твоё тщедушное телосложение...
Он покачал головой, явно не веря в успех.
Именно в этот момент сбоку раздался слегка старческий, но энергичный голос:
— Старина Ли, что происходит? Чего расшумелся?
Обновлено: 22.01.2026