Глава 11 — Глава 11

Лоу Гао трижды повторил слово «хорошо», и в голосе его слышалась легкая дрожь от переполнявшего волнения. Он с силой хлопнул себя по бедру, да так, что даже глубокие морщины на его лице, казалось, разгладились от восторга. Ни секунды не колеблясь, он бережно извлек два куска руды из неприметного кожаного мешочка, висевшего на поясе. Едва эти камни показались на свету, они тут же приковали к себе всеобщие взгляды. Размером всего с кулак, они излучали мягкое, благородное золотистое сияние, словно внутри них был заключен струящийся солнечный свет. Поверхность металла усеивали естественные серебряные вкрапления, подобные звездам; в отсветах кузнечного горна они переливались призрачным блеском. Густая аура чистейшей металлической энергии мгновенно разлилась вокруг, отчего воздух, казалось, стал в несколько раз тяжелее. Взгляд Линь Ся намертво прикипел к двум кускам руды в руках Лоу Гао. Стоило аромату этой энергии коснуться его ноздрей, как желудок Линь Ся скрутило жестоким спазмом. Голод, идущий из самых глубин его жизненного начала, вырвался наружу, грозя испепелить рассудок! Это не шло ни в какое сравнение с искушением от обычной руды. Это чувство было во сто крат сильнее, чем жажда путника, не евшего три дня и вдруг почуявшего аромат жареного мяса! В то же время из глубин духовного пространства донеслась жажда Ларвитара. Она накатила подобно осязаемой приливной волне, яростной и неукротимой, сопровождаемая настойчивым «Йо-джи! Йо-джи!». В сознании Линь Ся беспокойно вспыхивал фантомный образ рубиновых глаз — малыш рвался наружу! Он тоже хотел есть! Ощутив мысли Ларвитара, Линь Ся на мгновение замер. Он взглянул на раскрасневшееся от волнения лицо Лоу Гао, заметил нескрываемый фанатизм и одобрение, вспомнил его троекратное «Хорошо»... Похоже, вступление в Ассоциацию Кузнецов было делом решенным. С такой временной опорой, как Председатель и Ассоциация, больше не было нужды таиться. В конце концов, рано или поздно ему пришлось бы столкнуться с этим — нельзя же вечно прятать Ларвитара! — Выходи, Ларвитар! Линь Ся глубоко вздохнул, подавляя бурлящее внутри желание, и тихо скомандовал. Из переносицы юноши вырвался поток серо-зеленого света. Коснувшись пола, он материализовался в маленького динозавра: каменистая серо-зеленая броня, длинный тупой рог на макушке и алые глаза. Едва Ларвитар обрел форму, его маленький нос тут же дернулся. Рубиновые глаза уставились на руду в руке Лоу Гао, короткие лапки возбужденно замахали, и он издал быстрый радостный рык: — Йо-джи! Йо-джи! — Духовный зверь?! — Откуда взялось это чудовище?! — Защищайте Председателя! Странный облик Ларвитара и его внезапное появление мгновенно взорвали тишину зала. Раздались испуганные вздохи и яростный рев! Несколько дюжих кузнецов, стоявших поблизости, среагировали мгновенно. На их мускулистых руках вздулись вены. Повинуясь инстинкту, они замахнулись тяжелыми молотами и клещами. Оружие вспыхнуло светом духовной силы и с пронзительным свистом устремилось к Ларвитару! Воздух мгновенно сгустился, пропитавшись жаждой убийства! — СТОЯТЬ!!! Голос Лоу Гао прогремел подобно грому, неся в себе неоспоримую власть и мгновенно подавляя суматоху. Он не сдвинулся с места, но аура, накопленная годами работы с металлом и таящая огромную мощь, вырвалась наружу. Его взгляд, острый как клинок, полоснул по импульсивным кузнецам. — Чего паникуете?! Разуйте глаза! Это не Духовный зверь! Голос Лоу Гао звучал решительно. — Это Воплощенный Боевой Дух! Живой Дух! Лоу Гао прожил долгую жизнь, одержимый ковкой металла. Хотя он никогда лично не видел Воплощенного Боевого Духа в такой форме, подобные упоминания встречались в теоретических трактатах о Духах и Сказаниях Континента. Аура, исходящая от этого малыша, была идентична источнику духовной силы Линь Ся; в ней совершенно отсутствовала дикая свирепость Духовного зверя! Окрик Лоу Гао подействовал как ушат холодной воды. Кузнецы застыли на месте, уставившись на Ларвитара с выражением шока и неуверенности. Толпа вокруг полностью затихла, слышалось лишь гудение печи да возбужденное эхо «йо-джи» Ларвитара. Бесчисленные взгляды сфокусировались на странном динозаврике, полные потрясения, замешательства и неверия. Боевой Дух? Дух, способный покидать тело, обладать независимым сознанием и выглядеть настолько живым? Это полностью переворачивало их представления о Боевых Духах! Впрочем, вспомнив, что Линь Ся, хозяин Духа, способен жевать сырую руду, они вдруг поняли, что это не так уж и странно. Сам Лоу Гао тоже впервые видел подобное явление своими глазами. Его взгляд скользил по Ларвитару: от тупого рога на голове до ромбовидных красных чешуек на животе и маленького хвоста, который непрерывно вилял от возбуждения. В глазах читалось чистое любопытство, но он бросил лишь несколько быстрых взглядов — сейчас были дела поважнее! Спустя мгновение Лоу Гао отвел взгляд и без колебаний протянул два куска руды Линь Ся. — Юный друг! Попробуй эти два куска руды на вкус, а затем расскажи мне об их свойствах, достоинствах и недостатках! Лоу Гао сделал паузу, а затем добавил с горящим взором и испытующей интонацией: — Не дай себя обмануть их одинаковой внешностью. Блеск, вкрапления и вес совершенно идентичны. Даже опытнейшие старые кузнецы и шахтеры могут не заметить разницы... однако их внутренние свойства отличаются как небо и земля! — Один из них — редкая Сопутствующая Руда! Линь Ся протянул руку и взял два увесистых куска, от которых исходили соблазнительные волны энергии. Едва руда оказалась в руках, Ларвитар тут же бросился к ногам Линь Ся, крепко обхватив короткими лапками его штанину. Он задрал маленькую головку; его рубиновые глаза наполнились влагой, он жалобно смотрел на хозяина, обиженно выпятив губу, и издал протяжный, донельзя заискивающий скулеж: — Йоджи Йо~джи~~~~ Этот взгляд, словно у него украли самое дорогое сокровище, мог растопить чье угодно сердце. Линь Ся посмотрел на малыша у своих ног и беспомощно вздохнул, но уголок его рта невольно пополз вверх. — Ладно, ладно! Линь Ся погладил рог на голове Ларвитара, смягчив голос. — Не спеши, я оставлю тебе немного. Сказав это, Линь Ся глубоко вздохнул, усмиряя желание в сердце, поднял кусок руды в правой руке и, ни капли не колеблясь, открыл рот и вгрызся в металл! — ХРУСТЬ—!!! Звонкий, заставляющий зубы ныть звук дробления вновь эхом разнесся по тихому залу! Сердца всех присутствующих судорожно сжались в такт этому звуку! Лоу Гао остолбенел. Даже если использовать духовную силу, такую руду пришлось бы три дня и три ночи обрабатывать молотом в бушующем пламени, чтобы просто размягчить для ковки! А Линь Ся раздробил её одним укусом!! Но прежде чем Лоу Гао успел что-либо подумать, Линь Ся поднял руду в левой руке и решительно откусил еще один огромный кусок! — Крак! Хрусть! Щелк—! Линь Ся одновременно запихнул осколки обоих кусков в рот, его щеки сильно раздулись, и он начал энергично жевать. Твердая руда издавала во рту частый треск, похожий на жарку бобов. Каждый скрежет вызывал у зрителей мурашки по коже и спазмы в животе. Однако в тот момент, когда он начал жевать, выражение лица Линь Ся резко изменилось!