Глава 82 — Глава 84. Фейерверк под дождём

В отражении зеркала больше не было капитанской каюты — вместо неё виднелось хранилище храма: стеллажи, деревянные ящики, всякая утварь. Но не было ни святой свечи, ни самого жреца Андерсона. Андерсон сидел перед зеркалом и… не видел в нём даже себя. Вместо него в отражении — скелет с горящим в глазнице синим пламенем души. Он осторожно избегал света святого пламени, прижимался к стеллажу и тянул голову к самому краю зеркала. Его череп покачивался на скрипящей шее, а глазной огонь трепетал. — Сейчас ты обычный эльф. Думаешь, с этим ты ещё получишь благословение богини? Ха! — скелет рассмеялся сухим хриплым голосом. — Перестань мечтать, Андерсон. Жрец вздрогнул, едва не потеряв равновесие. Скелет положил костлявые руки на раму зеркала: — Выпусти меня. Сними печать с зеркала, и я выйду наружу. Я помогу тебе. Нарисую схему ритуала нисхождения божества. Если не веришь — подпишу магический контракт. Но подумай хорошенько… Смотри, в каком ты состоянии. У тебя не так уж много времени. Андерсон нахмурился. Контракт с мертвецом? Даже не думал об этом… — Богиня свободы уже оставила вас. Ты и твоя вера — просто мусор, забытый в углу. Если не поторопишься, навсегда останешься позади, выброшенным с континента эльфов. — Истинный верующий должен быть готов отдать всё ради веры, не так ли? С этими словами скелет в зеркале встал на колени, сложив руки в молитвенном жесте, словно перед статуей богини. Несколько секунд тишины… и пламя в глазах скелета ярко вспыхнуло. Он придвинулся к краю зеркала, несмотря на обжигающее присутствие святой силы. Его кости начали дымиться, но он не отступал: — А ты? Что ты сделал? Лишь ждал подачки богини? Ни одного стоящего поступка. Жалкое существо… Он исчез. А потом вновь появился — в тени между стеллажами, стуча по собственной кости молоточком, крошил её в ступке, затем намазывал белый порошок на обгоревший череп. Под копотью начал проявляться прежний цвет. Скелет довольно поставил ступку на полку: — Очнись, Андерсон. Она тебя бросила. Ты не чувствуешь света — потому что его больше нет. Она бросила тебя… и весь континент. Открой глаза. Прими сторону Лича, как я. Вечная жизнь… Ты ведь ещё не знаешь, каково это — вкус души? Он раскинул руки, словно в экстазе. Андерсон опустил голову, слушая, не отвечая. — Я докажу… Я не забыт. Богиня не отвернулась от меня… Голос его звучал слабо — и даже он сам в это не верил. Он резко поднялся, шатаясь, как пьяный, схватил льняную ткань, закрыл зеркало. — Эй… — хрипло окликнул скелет. Андерсон молча отвернулся. — Эй, Андерсон! Куда ты?! Выпусти меня! Я помогу! Клянусь! — ЭЙ! ЭЙ-ЭЙ! НЕ УХОДИ! ТОЛЬКО Я МОГУ ТЕБЕ ПОМОЧЬ! Шаги стихли. И хлопнула тяжёлая дверь. ... В начале августа в Каслтауне было больше пасмурных дней, чем солнечных. Серое небо, затяжной дождь. Когда Рой вышел из Академии, поднялся ветер, и дождь хлестал сбоку, заливая с головы до ног. Зонты уже не спасали. Он обернул учебники в куртку, стоял под ливнем, промок насквозь, пока не подъехала повозка. Вскочив в неё весь мокрый, он извинился перед кучером под соломенной шляпой и бросил монету в ящик. В такой день в повозке почти не было пассажиров — эльфы предпочитают сидеть дома. Вывески на лавках дрожали от ветра, металлические таблички скрипели. Владельцы магазинов сидели у витрин, наблюдая за дождём. На перекрёстке Браун-стрит Рой вышел. Уровень воды в реке Дарн продолжал расти, скрывая каменные ступени. Добежав до храма, он увидел — несмотря на дождь, у ворот собрались верующие. Джаспер и Эйбот стояли на страже, промокшие до нитки. Их робы прилипли к телу. Они с унылым видом сообщали: сегодня служба отменена. Рой почувствовал — в храме случилось нечто серьёзное. Он пробрался вперёд, Джаспер, увидев его, чуть не расплакался: — Что случилось? — Рой положил руку ему на плечо. Джаспер жестом дал понять Эйботу занять верующих, а сам прошептал Рою: — Учитель Андерсон проводит ритуал нисхождения божества. — Что?! Рой знал: только пройдя этот ритуал, жрец может стать архижрецом. Но последние полгода богиня не являлась. Даже накопить святую силу стало почти невозможно. — Он надеется прорваться, несмотря ни на что? — Рой уточнил. — Нет, — покачал головой Джаспер, — он хочет доказать, что свет богини всё ещё с нами. — А если не получится? — Рой нахмурился. В это время верующие начали расходиться. Эйбот вошёл, вытер лицо от дождя: — Надо не о том спрашивать. Надо спрашивать — есть ли вообще шанс на успех. — Есть? — Свет не доходит даже сюда. Как же богиня явится? — пробормотал он. — Если ритуал провалится, что будет с учителем? — Он станет мучеником… — тихо сказал Эйбот. Дождь усилился. Жрец Рид стоял у входа в храм, явно нервничая. Теодора не было видно. Согласно правилам епископа Митчелла, ритуал нисхождения нельзя прерывать. Трое учеников стояли, промокшие до нитки, вода стекала с них на камни. — Идите переоденьтесь. Это надолго, — сказал Рид. ... В главном зале Андерсон стоял на коленях перед статуей богини. Ветер и дождь снаружи не могли его отвлечь. В руке у него был нож с резьбой, и он провёл им по ладони. Кровь со святой силой капала на пол. Он аккуратно пальцем рисовал руну ритуала. Каждый штрих — словно отнимает силы. Лицо бледное, губы шепчут молитву. Мраморные глаза статуи холодны и равнодушны. Закончив рисунок, он осел на пол, лёжа внутри круга, продолжая молитву. Остатки святой силы потекли в узор. Его тело содрогалось, как в конвульсиях. Начался ритуал. Свет вытекал из него. Кожа вяла, тело теряло энергию, жизнь уходила — всё ради активации узора. Он почти в исступлении повторял молитву. И тогда… Из круга вырвался столп света. Он пробил крышу, прошил тучи. На небе — вспышка, как фейерверк. Даже облака разошлись — и сквозь дыру пробился солнечный луч. Рой увидел голубое небо… И тут столп света рассыпался в листья из святой энергии. Они начали опадать — и исчезли, не долетев до земли, растворившись в дожде.