То, что Джаспер и Эйбот не могли видеть священное сияние вокруг тел, заставило Роя задуматься — возможно, он действительно отличается от них.
Однако он тут же вспомнил Верховного жреца Рида…
Да, тот тоже способен чувствовать это сияние. Он просто не видел невидимые щупальца под семенем света — а может, их правильнее назвать корнями, ведь они тянулись от самой прорастающей светлой семечки.
Это семя быстро развивалось в теле Роя, и всего за три недели он достиг третьего уровня ученика-жреца.
Рой также понял, что его продвижение связано с очищением призраков на корабле. Каждый раз, когда он очищал душу, семя света поглощало немного праха души, и он ясно ощущал, как именно эта субстанция питает корневую систему светлого семени.
Глядя на недоумевающие лица Джаспера и Эйбота, Рой даже не знал, как всё объяснить…
Сказать им, что в его теле растёт маленькое деревце с тремя щупальцами?
— Думаю, моё повышение связано с очищением этих душ, — сказал он.
Каждое повышение давало Рою явное ощущение роста духовной силы.
Ранее он мог ощущать священный свет лишь в пределах одного фута от тела, теперь эта дистанция немного увеличилась — хоть и незначительно.
Разумеется, он мог видеть рассеянные частицы света не всегда. Нужно было полностью сосредоточиться и очистить разум.
Это повышение дало ему странное ощущение — будто сила вновь наполнила тело.
Он снова взял в руки деревянный молот и махнул им — он стал чуть легче…
Джаспер подошёл ближе, внимательно оглядел Роя и с сомнением спросил:
— Серьёзно? Очищение душ даёт силу святого света? Тогда мне стоит почаще брать такие задания.
Эйбот был не согласен:
— По-моему, это необоснованно. Мы ведь тоже раньше очищали духов — и без результата. Только когда богиня нисходила с благословением, мы могли продвинуться.
— Да, — подхватил Джаспер. — Так что стать избранным богини — полезнее, чем молиться день и ночь…
— В левом помещении с вёслами ещё остались духи. Завтра можно попробовать ещё раз. А вдруг действительно работает? — предложил Рой.
Он первым спустился по узкой лестнице. На втором уровне корабля пахло особенно сильно, и трое ускорили шаг к люку, ведущему вниз. Джаспер соорудил здесь крышку, похожую на люк. За ней открывался выход к пляжу.
Было как раз время прилива, и волны омывали днище.
До песка было менее двух метров. Рой первым спрыгнул и мягко приземлился.
...
Возле пристани царила суета — рыбаки возвращались, торговцы наперебой скупали рыбу.
Среди них Рой увидел госпожу Джиллиан в кожанке. Она стояла с крюком в руках и тянула на тележку огромного тунца весом под сотню фунтов.
Другие торговцы пытались отобрать рыбу, но она их грубо растолкала. Крики сливались в шумный хор.
Когда половина рыбины оказалась на тележке, она поставила ногу на её голову, высоко подняла нож и заявила, что тунец теперь её.
Движения её были отточены.
Рой подумал, что в ней есть что-то от Сабрины — та же решимость во всём.
А вот её младшая дочь Моира была полной противоположностью — застенчивой и мягкой.
...
Не идя сразу домой, Рой зашёл в главный зал храма, где Верховный жрец Рид молился перед статуей.
Тот открыл глаза, взглянул на Роя с немым вопросом…
Рой сразу подошёл и поделился сомнениями: почему только он ощущает частицы света? Почему только он может наполнять оружие светом?
Рид посмотрел на него мягко:
— Ты не ошибаешься. Частицы святого света действительно повсюду.
— Ты чувствуешь их, а другие — нет. Это связано с твоей способностью к слиянию со светом. У тебя высокая световая аффинити — предрасположенность.
— Разумеется, по мере роста силы у каждого ученика это качество усиливается. И однажды они тоже увидят свет и поймут, что всё это время он был рядом.
— Так… ты можешь напитать молот светом и удерживать его внутри?
Рой взглянул на висящий у пояса молот и кивнул.
Глаза Рида блеснули. Он похлопал Роя по плечу:
— Идём.
Они прошли в боковой зал. Там был пьедестал с серебряным подносом и квадратный бассейн со святой водой у стены.
Рой понял, зачем его сюда привели.
— Попробуй влить свет в воду, — сказал Рид.
Рой поднял руки, ладонями вверх, и между ними вспыхнула мягкая сфера света. Он опустил её в воду — и та не рассеялась, а медленно начала окрашивать воду в золотистый оттенок.
— Именно так! Не ожидал… Ты четвёртый жрец в истории храма, кто смог сделать это, — радостно сказал Рид.
— Завтра тебе поручено подготовить святую воду для собрания. Но не переутомляйся. Если свет истощится — скажи.
— Хорошо, учитель! — охотно ответил Рой.
Он был рад, что теперь может помогать храму и своему наставнику.
Хотя бы чувствовал, что не зря получает еженедельные четыре колера от храма…
...
Когда он открыл дверь дома, на балконе соседнего здания показалась Моира.
Её утончённое лицо обладало странной силой — рядом с ней забывались все тревоги.
Она робко спросила:
— Рой, ты сегодня утром… победил?
Её голос был чист и сладок.
Рой, потирая ноющее плечо, ответил с порога:
— А ты откуда знаешь?
— Да ты ведь не ранен. По крайней мере, не вернулся на носилках! — лукаво ответила она.
Рой смолчал, зашёл в дом, умылся и, вынося одежду стирать на балкон, спросил у Моиры:
— А если проиграл — обязательно должен быть в крови?
Моира сидела на перилах, опершись руками. Кожа у неё была чуть сероватой, но лицо излучало спокойную красоту, типичную для тёмных эльфов…
— Твой противник был серебряным эльфом? — уточнила она, моргнув светлыми глазами.
— Да.
— Вот и всё. Серебряные эльфы не жалеют полукровок.
Предвзятость — увы, жива.
— Моира, вы с Сабриной столько мне помогали… Я бы не победил без вашей помощи. Большое спасибо. Могу ли я чем-то отплатить?
Он развесил постиранную рубашку и улыбнулся ей.
— Тогда расскажи мне ещё один рассказ! — капризно надув губы, сказала Моира.
Рой уселся в кресло и задумался:
— Хм, какой бы ещё… Ах, пусть будет история про Пиноккио…
С расстояния в пять метров он спокойно начал рассказывать сказку.
...
Ночью Моира лежала в кровати, укрывшись лёгким одеялом, и спросила Сабрину, которая вытирала волосы у окна:
— Сестра, ты веришь, что Пиноккио существует?
Сабрина, в лёгкой ночной рубашке, с округлыми формами, закрыла окно от морского ветра, подошла, села рядом и погладила её по голове:
— Думаю, он — магический кукольный голем с разумом. Наверняка создан архимагом.
— Вот оно что!
Моира распахнула голубые глаза, её лицо просветлело от восторга…
...
В это же время в хранилище храма Свободы на Браун-стрит, перед напольным медным зеркалом стоял серебряный канделябр с горящей свечой. Свет пламени был пропитан святой аурой.
Священник Андерсон снял с зеркала льняную ткань и отбросил в сторону.
Он сел на стул. Его глаза были запавшими, под ними — тёмные круги, лицо — иссохшее, словно мертвец.
Он поднял руки — кожа и связки обтягивали кости.
С усталым и отчаявшимся голосом он пробормотал, глядя в зеркало:
— Всё, что ты говорил, я пробовал. Но это бесполезно. Абсолютно. Ни ответа. Ни намёка…
Обновлено: 20.01.2026