Под звёздным небом,
на причале порта Каслтаун,
Несмотря на поздний час, на пристани всё ещё кипела работа.
Время от времени с корабля доносились крики, но никто на них не обращал внимания. Для местных это было обычным делом: кто-то шумел от скуки, кого-то, может, наказывали — в общем, ничего, требующего вмешательства эльфийской стражи. Закон не запрещал матросам шуметь на борту.
Если уж совсем мешают, максимум — корабль попросят покинуть гавань. Но такая большая морская посудина каждый день закупает кучу припасов, что приносит прибыль местным, так что никто не жалуется.
Тем временем с борта выглянули головы матросов.
Они увидели двух эльфов, запутавшихся в сеть с крючками. Все весело рассмеялись. Вид у них был комичный, никто не кричал, не ругался, и уж точно никто не принялся избивать их шестами.
Джаспера и Роя вытащили из сети на палубу. Пока они не поднимали шума — матросы не трогали их.
Рой оказался весь в крови, на нём — десятки порезов от рыбных крючков. Каждый неловкий вздох или движение приносил боль. Он зажал рот и старался не стонать.
Джасперу повезло меньше. Он начал кричать с самого начала — за это получил удар шестом в живот и теперь корчился от боли, обливаясь потом.
Когда их освободили от сетей, их тут же обыскали, отобрали всё, связали по рукам и ногам.
Рой начал понимать — он попал в лапы настоящих пиратов. Страх смерти стал сжимать сердце, ноги подкашивались, дыхание сбилось. Он сожалел — не успел насладиться жизнью в новом мире.
Издалека виднелась улица Брауна, вспыхнули огни особняка у берега, слышалась музыка... а он вот-вот станет кормом для рыб.
К ним подошёл второй помощник капитана. Его массивная фигура заслонила свет лампы. Он склонился над Жаспером, сжал его челюсть, поднял лицо:
— Я же предупреждал — не суйтесь, куда не просят. Вот теперь и расхлёбывайте… Думал, раз эльф, то умнее?
Он не удостоил Роя и взглядом — тот лежал молча.
— Увести в нижний трюм. Свяжите покрепче, — приказал он.
Четверо матросов подняли их и потащили вниз.
Рой насчитал: под палубой три уровня. Второй уже был наполовину затоплен. По коридорам приходилось идти по щиколотку в воде.
Когда их забросили в нижний трюм, он был по пояс затоплен, без света и с удушающим запахом рыбы и гнили.
Рой заорал от боли — солёная вода попала в раны от крючков.
Один из матросов поднял руку, собираясь ударить, но другой его остановил:
— Не бей по лицу. Они нам ещё нужны. Нерлеф хочет, чтобы они очистили от духов трюм.
— Тогда заткни им рты.
— Используем их носки… ха-ха!
Так Рой и Джаспер оказались с заткнутыми ртами — их носки засунули в рот и замотали бинтами. Бинты, к слову, тоже сняли с Роя.
После чего их подвесили на крюки, спустившиеся с балки, так, чтобы ноги касались воды. Убедившись, что всё надёжно, матросы ушли, хлопнув дверью.
В темноте Рой услышал: они здесь не одни. Тихие стоны, вздохи, плеск воды…
Он зажёг святую искру в ладони. Свет осветил трюм.
Джаспер висел рядом, избитый, с кровоподтёками. Но самое страшное — не это.
По всему трюму висели… русалки. Молодые девушки-нага, с руками, подвязанными к крюкам, и хвостами, погружёнными в воду, чтобы не умереть от обезвоживания.
Их было больше сотни. У всех — сияющая чешуя, изящные фигуры, благородные черты лиц.
Рой чуть не воскликнул: «Нами!» — но во рту всё ещё был носок.
Русалки были прекрасны — и измождённы. Некоторые без сознания, другие — на грани.
Увидев святую искру, они отворачивались или смотрели с благоговением.
Рой поспешил погасить свет. Теперь было ясно: это судно — работорговцев.
Русалок похищали, но не эльфов. И всё стало на свои места: нага-убийца, нападавший на людей у берега, скорее всего, искал похитителей.
А он… уже на корабле. Прячется где-то наверху, в кладовой.
Рой чувствовал, как его мышцы ломит, руки затекли, суставы будто разрываются.
И вдруг — щелчок. Кто-то возился у двери.
Через минуту — лязг цепей, тяжёлый замок упал в воду.
Дверь распахнулась, и в трюм вошёл знакомый силуэт — утренний убийца-нага.
Обновлено: 20.01.2026