Усадьба Офелии на побережье Каслтауна располагалась на одинокой скале высотой более тридцати метров к западу от порта. Замок, выполненный в барочном стиле, обнимал собой всю скалу: белоснежные стены из гранита уходили к самому обрыву, скрываясь в зелени леса.
Из-за близости к шумному рыбному рынку и суете портовой жизни, усадьба редко использовалась. Только летом, на несколько дней, члены семьи Офелии выбирали это место для отдыха. В остальное время ворота оставались закрыты, а единственными обитателями были садовники, следившие за ландшафтом.
Летний сезон в Каслтауне совпадал с муссонами, дующими с Ледяного моря через Бескрайний океан. Это приносило дожди и штормы, делая море величественным и грозным. В такие вечера устраивали летние балы под открытым небом.
И вот сегодня — один из таких вечеров. В усадьбе проходил бал под названием "Лето юности", на который были приглашены все молодые дворяне Каслтауна.
Сад и танцплощадка залиты светом, играет музыка. Арфы и флейты звучат так звонко, что их слышно даже с портового пирса.
Бель Клэр стояла у фонтана в голубом платье с глубоким вырезом, в перчатках до локтя и хрустальных туфельках. В руке — бокал медовой воды с яблочным вином. Рядом — её брат Вагнер.
— Вагнер, я слышала, ты поссорился со Стивом в Академии? — спросила она с улыбкой.
— Сестра, откуда ты узнала? — нахмурился он.
— Я хоть и на обмене, но не глуха, — рассмеялась она. — Ты собираешься его побить?
— Обязательно. Он должен знать, с кем связался.
Она тронула его лоб своим и сказала ласково:
— Вот это я понимаю — мой взрослый братец.
Когда её подруги позвали её на танцплощадку, Бель предупредила:
— Будь осторожен. Я в прошлом году уже показала ему, кто в доме хозяин, он может захотеть реванш.
— Я знаю, сестра.
Компания девушек элегантно прошла к танцплощадке. Одна из них — Миллиан — заметила красивого эльфа в белом костюме с длинной мечом.
— Кто это? — спросила она.
— Не знаю, — ответила Бель. — Я его раньше не видела.
— Выглядит многообещающе. Попробую подойти.
Миллиан подошла к нему и протянула руку:
— Миллиан Таллис из Буэносса.
— Вилсон Гриффитс из региона Вакс, — сухо ответил он, подержав её руку и тут же отпустив.
— Хм... — фыркнула Миллиан, отойдя в сторону.
— Я же говорила, он не из разговорчивых, — усмехнулась Бель.
В этот момент музыка сменилась на торжественный хорал. Ворота распахнулись. Серебристая карета и эскорт из пятидесяти эльфийских всадников на породистых белых лошадях въехали на территорию усадьбы. Лошади были потомками крылатых серафимских скакунов и славились лёгкостью хода.
Из кареты вышла принцесса Офелия — в белоснежном платье, с холодным выражением лица. Она взошла по лестнице, а толпа молодых эльфов спешила её приветствовать: Вольф, Йорам, Гарсия и другие влиятельные семьи.
В душе Офелия вздохнула. Мать настояла на её присутствии, хотя она хотела остаться в кабинете — готовиться к следующей лекции. Даже её охранял целый эскорт.
Она глянула на пылающий огнями порт — и заставила себя улыбнуться. Она знала, что улыбка вышла неискренней… но выбора у неё не было.
Тем временем в трюме пиратского корабля...
Как только дверь приоткрылась, по воде пошли круги. Тихо, скользя в воде, в трюм вошёл убийца-нага. Он поднял голову над водой и взглянул на подвешенных Роя и Джаспера...
Обновлено: 20.01.2026