Голубое небо, белые птицы.
Лишь у самого горизонта, где море встречается с небом, витали лёгкие, дымчатые облака…
Зона рифов здесь при приливе почти полностью уходит под воду, и только при отливе она становится доступной. Именно поэтому на скалах так много мидий и устриц. Эльфы не любили моллюсков, поэтому они безраздельно заполонили прибрежные камни.
Рою приходилось время от времени расчищать себе место от раковин, но зато здесь, среди скал, водилось множество рыбы, прячущейся в расщелинах.
Если не считать риска зацепиться крючком за дно, место было идеальным для рыбалки.
Ветер усиливался, прилив ещё не начался, но волны всё чаще и сильнее бились о скалы, разбиваясь на пену и капли, которые разносились ветром. Весь берег наполнялся солёным морским ароматом.
Рой наживил крючок кусочком песчаного червя и забросил удочку в узкую заводь среди рифов. Волны туда залетали и уходили обратно, как дыхание.
Когда поднимается большой прилив, эта заводь превращается в маленькую ловушку — там застревали угольно-чёрные морские лещи.
Эльфы предпочитали рыбу с минимальным количеством костей: снимали шкуру, отделяли филе от хребта, мариновали в соли с перцем, жарили в масле, а затем поливали соусом.
Чёрные лещи были вкусные, но костлявые — мороки с ними много, и на рынке их принимали всего два торговца.
Иногда Рой сам ставил своё ведро у рыбного рынка и продавал рыбу напрямую. Но эльфийские покупатели были слишком привередливы, и он чаще сдавал рыбу напрямую торговцам, хоть и за меньшие деньги.
К обеду ведро наполовину наполнилось: в нём были чёрные лещи и одна красивая разноцветная рыба — «трёхлезвиевая». Рой хотел приготовить её вечером на пару.
Когда море начало подниматься и волны стали захлёстывать рифы, Рой понял — пора уходить. Поздно будет — скалы острые, скользкие, и пройти по ним при высоком приливе очень тяжело.
Он собрал снасти, поднял тяжёлое ведро с рыбой и осторожно сошёл с рифа, по мягкому песку направился к рыбному рынку.
…
Рыбный порт Каслтауна был невелик — менее 300 метров длиной, с рядами рыбацких лодок: от небольших для прибрежного лова до средних парусников, способных выходить в открытое море.
В стороне от рыбацких судов — на глубокой воде — стояли крупные торговые корабли, трёхмачтовики. Они доставляли специи и драгоценности с юга, а также грибы и магические травы из северного Леса Вечной Ночи.
Весь эльфийский континент делили три народа:
На юге — древесные эльфы, живущие на гигантском Мировом дереве. Их столица прямо на его ветвях.
В центре — серебряные луные эльфы, считающие себя королевской ветвью.
На севере — тёмные лунные эльфы из Леса Вечной Ночи, мастера скрытности и убийств.
Каслтаун принадлежал луным эльфам. Расположенный у моря, рядом с глубокой морской впадиной Габу, он стал важным портом.
На рыбном рынке было оживлённо. Прибыли торговцы из Буэнос-Сити — закупать свежую рыбу, укладывая её в ящики со льдом и увозя в город.
Местные эльфы заключили договор о ненападении с подводной расой Гаана, и благодаря этому за последний век порт из деревушки превратился в оживлённый центр.
Восточнее порта, на приподнятом берегу, располагался рыбный рынок — изначально пустынный пляж, позже вымощенный плиткой, с навесами и ларьками.
У мисс Анджелии был один из навесов. Но она предпочитала крупную рыбу, привезённую с открытого моря, и вялая к интересу к улову Роя.
У Роя был постоянный покупатель — владелец ресторана, специализирующегося на «Паровом лещёночке». Кстати, идея рецепта была именно Роя.
Правда, цена оставалась низкой — всего 2 коллера за рыбу, вне зависимости от размера. Мелких, меньше двух ладоней, Рой отпускал обратно в море.
Он прошёл по шумному рынку, здороваясь с знакомыми.
Здесь почти не было аристократов — только простые эльфы и полукровки. Те, кто имел человеческие черты, как Рой, воспринимались здесь даже лучше, чем смешанные эльфы других видов.
Эльфы всех «смешанных кровей» назывались кровавыми эльфами.
А ещё у эльфов была своя натура — они были эмоциональны, легко влюблялись, и чувства для них не знали границ…
Рой слышал, что многие кровавые эльфы уезжали с континента — не в силах терпеть дискриминацию.
Например, дочери их соседки Джиллиан: старшая Сабрина — с примесью древесной крови, младшая Моэйра — с тёмной. А Джиллиан, как и мать Роя Белинда, — луная эльфийка…
Так что Роя здесь давно знали, и никто не удивлялся его виду. Многие даже приветливо махали ему.
— Рой! Опять на рыбалку? — спросил его один из торговцев, Джил.
— Ага. Как сегодня дела?
— Не спрашивай. Эти торговцы из Буэнос-Сити опять сбили цены!
— …
Рой не знал, что сказать, но Джил просто хотел пожаловаться. Рой был хорошим слушателем.
— Нам надо объединиться! — продолжал Джил. — Противостоять этим скупщикам! Эй, глянь — ещё один корабль прибыл!
Рой посмотрел туда. У глубоководного причала приближался ещё один корабль — весьма необычный.
Паруса — не белые, а серовато-темные. На одном из них был герб: меч, щит и грифон.
Хотя корабль был далеко, Рой отчётливо видел: на палубе стояли люди. Не эльфы, а люди — такие, как он.
Они радостно махали руками, кричали, приветствуя берег…
…
Рой подошёл к своему покупателю. Его прилавок отличался: много разных рыб, но почти не было перекупщиков — в основном клиенты-рестораны.
Хозяин — старый эльф. Хоть время редко оставляло следы на эльфах, по седым волосам и морщинам было видно — он прожил немало.
Хотя эльфы живут до 800 лет, это не бессмертие. И всё же возраст здесь — синоним мудрости.
— Опять рыбачил? — добродушно спросил старик.
Рой был практичным, не как молодые эльфы, одержимые искусством. Здесь даже бедняки могли есть хлебный плод, а не стремиться к хлебу и мясу.
Рой был исключением — сам ловил, сам продавал. Молодёжь не стала бы так «опускаться».
— Семь штук. Четырнадцать коллеров, — сказал он, ставя ведро.
— Высыпай, — махнул старик, не проверяя.
Он отсчитал четырнадцать белых ракушек — это была местная валюта, мелочь, редкие раковины, которых Рой никогда не находил на пляже.
Он аккуратно убрал их в кошель. «Если завтра повезёт так же — хватит на оценку», — подумал он.
Но взгляд его снова обратился к порту.
Корабль людей — пятимачтовик — был потрёпан. На носу — бронзовая фигура грифона, с обломанным крылом, покрытая зелёной патиной.
Форма судна отличалась: не изящная, как у эльфов, а угловатая, тяжеловесная. Оно могло перевозить много груза.
Рой не торопился домой — с оставшейся в ведре «трёхлезвиевой» рыбой он направился к глубоководному причалу…
Обновлено: 20.01.2026