Утро. Пробуждение.
Вставать с мягкой кровати — всегда испытание для силы воли.
У входа в гостиную, рядом с грязными ботинками Роя, валялся изящный оленьий сапог. Второй аккуратно стоял у двери — значит, леди Белинда вернулась ночью. На спинке стула висело платье.
Приготовить завтрак — несложно. Надо всего лишь очистить плод хлебного дерева и заварить чашку ароматного чая.
Рой всегда считал хлебный плод удивительным.
Без муки и без печи — а заменяет хлеб. Правда, ему не по вкусу, но тут другого и не подают.
Муку в Каслтауне можно найти, но дорогая — привозная, из человеческого мира. А печь хлеба он не умеет.
Хлебный плод, которым питались эльфы, вовсе не был похож на обычный хлеб. Только названием.
Он скорее напоминал дуриан — колючая, твёрдая скорлупа, а внутри — мясистые дольки, похожие на круассаны. Не слишком сладкие, с древесным ароматом. Их ели так или с солью.
Рой отломил четверть плода: одну часть положил себе, вторую — на фарфоровую тарелку для Белинды. К чаю для неё — настой цветов бальзамина.
А себе он налил разбавленного сока древа жизни — чтобы замедлить старение.
В центральном парке Каслтауна росло древо жизни возрастом почти пять тысяч лет. Каждый месяц серебряные лунные эльфы получали по порции сока.
Белинда боялась, что Рой растёт слишком быстро. Говорила, будто ей снился сон, где он умирает у неё на руках — поэтому настаивала, чтобы он пил сок каждый день.
Он сидел за столом и ел эту простую, пресную еду.
Вспомнилось: до того как попасть в этот мир, он был студентом 3 курса, спешно зубрившим к сессии. В то утро он рано пошёл в библиотеку занять место — там уже было полно людей, даже несмотря на ранний час.
Он прошёл мимо стеллажей, любопытствуя, сколько же их всего. И чем дальше шёл — тем больше казалось, что конца нет.
Вокруг исчезли другие студенты. Он удивился: в библиотеке есть такое тихое место? Невероятно.
Книги здесь были все на каком-то непонятном языке — ни английский, ни французский, ни немецкий, ни японский. Будто каракули.
Он наугад вытащил тяжёлую книгу в медном переплёте. На обложке — два эльфа: один с мечом, другой с посохом, а над ними — полумесяц. Рисунки внутри изображали, похоже, мир эльфов.
Рой листал дальше — хотел найти иллюстрации с эльфийками. Худенькие эльфийки явно пришлись бы по вкусу китайскому вкусу.
Но вдруг страницы сами начали листаться — всё быстрее и быстрее, будто счётчик в банке. Через несколько секунд книга промелькнула от начала до конца.
На последней странице — гигантская воронка. Чёрная дыра.
И Роя туда затянуло. Он даже не успел закричать...
…
Сколько он спал в темноте — неизвестно. Когда открыл глаза, уже оказался в мире эльфов — сыном Белинды.
Мать-эльфийка, совершенно не похожая на него, относилась к нему хорошо.
Но она — типичная эльфийская «богемная» дама: деньги тратит на удовольствия, вечные мечтания, роскошь и поэзию, любит красиво одеваться и ходить на балы.
Как чистокровная серебряная эльфийка, она всегда была желанным гостем на приёмах.
А вот Роя туда не пускали — охрана не допускала «полуэльфа, похожего на человека», даже несмотря на уверения матери, что он — её сын.
Каждый раз он ждал за забором у клумбы, уверяя Белинду, что не любит танцевать.
Какой же эльф не любит танцы!
Белинда думала, что он просто не хочет её расстраивать. Постепенно она перестала брать его с собой.
Недавно она нашла новую работу — помощница скульптора. Пусть и черновая, зато атмосферная — идеально для неё.
Белинда спустилась с верхнего этажа в полупрозрачной ночной рубашке, босая, с небрежно заколотыми серебристыми волосами. Её стройная фигура угадывалась сквозь ткань.
Её синие глаза были подёрнуты синяками — бессонница. Хоть и моложе 300 лет, по человеческим меркам ей было бы 28–29 лет.
Она не была классической красавицей, но умела ухаживать за собой. Излучала шарм и женственность.
Сев за стол, она окинула Роя взглядом, сделала глоток чая и начала есть хлебный плод. Ела его так, будто мороженое.
— Как вчерашний день?
Она потянулась, чтобы ущипнуть Роя за щёку, но он уклонился.
— Да как обычно. Сегодня хотел сходить на рыбалку, — ответил он, отложив ложку.
Белинда задумалась, потом сказала:
— Ладно. Только не таскай с камней этих слизняков — фу, у меня от одного вида желудок выворачивает.
— А зря. С лимонным соком — очень вкусно, — пожал он плечами.
Дальше началась обычная родительская болтовня.
Как и все матери, Белинда надеялась, что Рой станет настоящим эльфом. И сетовала:
— Ты должен вести себя, как подобает эльфу. А ты всё — по-человечески. Это у тебя, что ли, человеческие гены проснулись?
Потом спросила:
— А сборник стихов, что я тебе дала на прошлой неделе, ты прочитал?
Рой неловко сказал:
— Немного...
На самом деле он и не помнил, где та книга лежит.
Эльфийская поэзия... Одна мысль об этом вызывала у него тоску.
— Так нельзя! Мы, серебряные эльфы, лучше без хлеба останемся, чем без поэзии!
— Зато без хлеба всегда можно поесть рыбу, — буркнул он в ответ.
Завтрак был прост. Мыть потом нужно было только две тарелки и пару чашек — этим занимался Рой.
…
После завтрака Белинда надела новое платье с кленовыми листьями и пошла в музей.
Рой вычистил свои грязные ботинки, выставил сушиться на балкон, взял удочку и вёдро и отправился к морю — вниз по реке Дарне. Устье реки, где она впадает в море, было отличным местом для рыбалки.
Эльфы не любили вставать рано. Только те, кто собирал росу в садах, уже были на ногах.
Улицы были тихими и чистыми.
По одну сторону шла река, по другую — деревянные лавки. Ближайшая к дому — магазин хлебных плодов, хотя там продавали и другие фрукты. Но Рой считал, что в завтрак годится только хлебный плод.
На углу — лавка алхимии. Там — полки с пробирками, наполненными цветными жидкостями — магические зелья, очень дорогие.
Он в них не разбирался. Зато дружил с ночным барсом, жившим у входа. Иногда приносил ему рыбу.
На этой улице в основном были двухэтажные дома. Краска на них облуплялась — у моря всегда влажно, а ветер — солёный.
Чуть дальше, на скале, стоял храм Свободы. По выходным туда приходили на молитвы, пели песни. Старшая дочь Джиллиан, Сабрина, пела в храмовом хоре.
Рой часто хотел туда заглянуть. Но всякий раз, когда он подходил к кованой решётке и видел статую богини с жезлом в центре двора, то замирал…
Вдруг он заметил, как из-за северной стены храма выскользнула тень, перепрыгнула через забор и скрылась в высокой траве.
Рой не удивился: утренние влюблённые, наверное, снова лазили к кому-то из жриц.
Отсюда был виден порт. У причала стояли десятки трёхмачтовых судов и множество маленьких рыбацких лодок. Прилив уже прошёл. Сейчас могли выйти только самые лёгкие лодки. Большие — ждали следующей волны.
У причала — золотистый пляж, усыпанный ракушками.
Рой босиком, в комбинезоне с закатанными штанинами, сбежал по песку.
Он выкопал немного червей и сложил их в ведро, потом с удочкой забрался на скалу у самого моря. Там были устрицы — острые и скользкие, но он расчистил себе местечко.
Это было его рыбацкое место.
Стоя на скале, он вглядывался вдаль, в море, думая — какие страны лежат за горизонтом…
Обновлено: 20.01.2026