Глава 153. Погоня
Солнце скрылось за морским горизонтом, закат угасал, уступая место ночи. Протестующие полукровки у порта разошлись, но рыночная жизнь возвращалась: рыночные ряды зажглись лампами, и каждый огонёк означал прилавок. Даже после беспорядков, пища нужна всем.
На улицах Нижнего города витал запах рыбы. Полукровки любили рыбу: дёшево и питательно для тяжёлой работы. Хотя днём рынок был закрыт, вечером торговцы вновь открывали лавки. Маячные лампы создавали оживлённую световую цепочку вдоль доков.
...
У храма Свободы остановилась карета. Рой, ждавший у караулки, сразу вышел. Из кареты показалась инструктор Нора, за спиной у неё — лук и меч. За ней спустились ещё трое преподавателей: лучник Гру, следопыт Эллинора и фехтовальщик Вирджил.
— Рой, мои друзья тоже захотели помочь, когда узнали про Рельфа, — сказала Нора.
— Огромное вам спасибо! — поблагодарил Рой всех.
— Он всё ещё на корабле? — спросила Нора.
— Не знаю. Не могу следить круглосуточно, — ответил он.
— Тогда покажи путь. Эллинора проверит корабль, — решила она.
К ним подъехала ещё одна карета. Из неё вышла эльфийка в тёмно-зелёной мантии с цепью, прикреплённой к толстой магической книге. Это была магистр Скарлетт.
— Эксперимент подождёт. Раз Рельф объявился, я с вами! — сказала она весело.
Появился и архижрец Рид с Джаспером. Преподаватели сразу стали серьёзнее, узнав его. После короткого знакомства все отправились к пляжу западнее порта.
...
Порт затих. Только рыночные прилавки оставались оживлёнными. Все крупные корабли на глубоководной пристани были освещены фонарями и не отпускали экипаж на берег. Мелкие рыбацкие лодки плотно заполнили мелководье. Площадь опустела, лишь мусор напоминал о протестах.
Симпсон, командир патруля, стоял на площади. В его поле зрения — замок, погружённый в темноту: балов не было, и дворяне временно уехали.
Рой, Нора и Рид подошли. Симпсон был удивлён столь серьёзным составом союзников.
— Когда ты узнал, что Рельф живёт на корабле? — спросил он.
— Вчера. Я уверен, они с Юдит провели там как минимум две ночи, — сказал Рой.
Симпсон повёл всех к сторожке, с которой просматривалась «Чёрная жемчужина». Там он спросил стражу:
— Что-нибудь замечали?
— Нет, капитан. Ни подходов, ни движений на борту.
— Понял, — кивнул он. Рой нахмурился — неужели Рельф и в этот раз ушёл?
— Эллинора, проверь судно, — сказала Нора.
Следопыт исчез в темноте с грацией ночного зверя.
...
Через две четверти Эллинора вернулась:
— Рельфа на борту нет, но следы его присутствия свежие. Он ночевал в каюте капитана.
— Общалась с растениями? — уточнила Нора.
— На судне нет зелени. Но в леске у скалы одно вьюнкое растение показало: позавчера кто-то лез по скале. Там остались следы.
Симпсон побледнел. В ту ночь в замке был бал у принцессы Офелии. Всё могло закончиться трагедией, если бы не охрана.
— Я соберу людей. Прочешем берег, — сказал он. — Они могли затаиться или готовят нечто большее.
...
Архижрец Рид подозрительно взглянул на Роя:
— Как ты узнал, что они были на корабле?
— У меня есть… друг. Он умеет скрываться и выслеживать. Правда, его надо угощать, — улыбнулся Рой и хлопнул себя по лбу. — Я могу его попросить выследить Рельфа! Подождите здесь, я за ним.
Нора подозвала его:
— Пойдём вместе. Неизвестно, где он сейчас.
По пути к рынку она спросила:
— Он всегда требует плату?
— Да. Очень принципиален в этом, — усмехнулся Рой.
— А куда идём?
— В рыбный рынок. Нужно купить свежую скумбрию — если осталась. Рыбы мало: лодки не выходили в море…
Он собирался пожарить рыбу, угостить ночного барса и отправить его по следу Рельфа.
...
На рыбном рынке стоял сильный запах рыбы, земля была скользкой от грязи и воды. Торговцы выгружали ящики со льдом, смешанным с добычей. Нора и Рой вошли в гущу толпы, надеясь найти подходящую приманку.
(Глава завершена)
Обновлено: 20.01.2026