Несколько серебролунных эльфов отдыхали под банановым деревом. Они расстелили листья на земле и достали из рюкзаков ягоды разных цветов. Одна из девушек-эльфиек даже вскипятила воду и заварила чай из лесных фруктов.
Командир отряда — Пикор, дружелюбный и разговорчивый. Все четверо были давними друзьями ещё до поступления в академию. Беша и ещё один эльф из команды были братом и сестрой.
«Куда вы направляетесь?» — спросил Пикор у Роя и Клэра.
Клэр бросил взгляд на Роя, предлагая ему ответить. Он хотел, чтобы Рой больше общался с эльфами — ведь в академии три четверти студентов были серебролунными.
«Мы выполняем географическое задание учителя Харпера. Направляемся ко второй контрольной точке», — ответил Рой.
«Вторая?» — переспросил Пикор. Он явно не слышал о нумерации контрольных точек.
Рой достал карту, выданную учителем, и обвёл углём северо-западную точку. «Я пронумеровал все восемь точек, чтобы проще ориентироваться.»
Пикор заинтересованно посмотрел и сказал:
«Мы как раз оттуда пришли. Это далековато, даже по прямой — два дня пути, если не сбиться с маршрута.»
Он развернул свою собственную карту: на ней были отмечены рельеф, собранные ягоды и опасные места. Пикор подробно описал дорогу, дал советы по привалам и даже посоветовал, где искать ягоды.
Рой и Клэр впервые осознали важность детального картографирования — это могло стать полезным обменным ресурсом для общения с другими командами.
Девушки из команды Пикора поделились с ними фруктами. Клэр вежливо отказался:
«У нас тренировка на выживание, нельзя есть провизию извне.»
«Это местные ягоды, мы сами собрали,» — улыбнулась одна из эльфиек, бросая заинтересованный взгляд на лицо Клэра.
Рой тем временем разговорился с Бешей и другими. Когда разговор зашёл о храме, Рой упомянул, что он послушник Свободной Богини. Это вызвало оживление:
«Я видела одного из ваших жрецов, Теодора. Он навещает мастера Кареладина, оказывает лечение», — сказала одна из девушек.
Рой удивился, но вспомнил, что мать работает в художественной галерее, связанной с мастером Кареладином. Он осторожно заметил:
«Он проповедует в верхнем городе…»
Но, к его удивлению, девушка не выказала предубеждения. Она даже знала, что мастер проходит купание в бассейне, наполненном светом, а не простое окропление лба святой водой.
Это заставило Роя задуматься. Он вспомнил о пропавшей святой чаше и о том, как Теодор мог наполнить бассейн силой света. Возможно, он использовал чашу для этой цели — чтобы завоевать поддержку старого мастера.
Мысли Роя были прерваны, когда команда Пикора собралась уходить. Он с благодарностью наблюдал, как они исчезают в лесу, думая о Кареладине, который цеплялся за жизнь.
Клэр толкнул его:
«Пойдём!»
Рой очнулся: «Иду, иду!»
...
Тем временем, на северо-западной окраине Малагского леса, отряд наёмников шёл по следу раненого ящера. Один следопыт изучал испачканные кровью экскременты:
«Это от того самого ящера. У него серьёзные повреждения, даже пищеварение страдает.»
Лидер-воин сжимал саблю:
«Значит, он ослаб. Прочешите округу, он не мог далеко уйти.»
Наёмники в рассеянной цепью стали прочёсывать кустарник. Один из них был магом — Бенджамин, которого Рой знал. Бывшие моряки сменили форму на кожаные доспехи и теперь выглядели как настоящие охотники.
Все были вооружены зачарованным оружием и бронированы магическими латами.
«Если этот ящер спрячется, мы его не найдём — у него есть магия маскировки,» — сказал копейщик.
«Ты знаешь, где мы его нашли?» — спросил щитоносец. «В ущелье, что принадлежит королевскому дому Офелии. Мы там были браконьерами.»
«Так мы нарушили закон?» — ужаснулся второй.
«Конечно. Но теперь дело сделано.»
Тут подбежал гонец:
«Он скрылся в лесу!»
«За ним!» — прорычал командир. — «Его кожа стоит целого состояния!»
Он повернулся к Бенджамину:
«Что там впереди?»
Тот заглянул в карту:
«Малагский лес.»
«Вперёд!»
«Но в этом лесу магических тварей не осталось уже сотни лет…» — возразил маг.
«Найти ящера — и возвращаемся!»
Команда углубилась в чащу.
Обновлено: 20.01.2026