Глава 60 — Глава 60

Двадцать лет спустя лучшим игроком НБА по праву считали Майкла Джордана. Но для руководства лиги главным человеком оставался Дэвид Стерн. В 1984 году, когда НБА едва не обанкротилась, оцениваясь всего в 15,5 миллиона долларов, именно Стерн, тогда ещё юрист, возглавил её, вдохнув новую жизнь серией реформ. Чтобы разжечь интерес к своим играм, он превратил Матч всех звёзд в «Уикенд всех звёзд», добавив такие состязания, как конкурс по броскам сверху и конкурс трёхочковых бросков. Так игроки могли показать своё мастерство с разных сторон. Ещё одним новшеством стала «Рождественская битва». В Рождество, когда в трёх других крупнейших североамериканских лигах игры не проводились, он организовывал две-три зрелищные игры, чтобы повысить конкурентоспособность НБА в США. Эта идея оказалась успешной – игроки, конечно, могли поворчать, но «Рождественская битва» за десять с лишним лет стала золотым стандартом НБА, как и «Уикенд всех звёзд». Для многих семей просмотр «Рождественской битвы» стал частью праздничной традиции. В этом году Дэвид Стерн запланировал две «рождественские игры». Одна из них предстояла между «Хит» и «Лейкерс». Это была первая встреча бывших звёзд «О’Кей», Коби и О’Нила, после их расставания, и их противостояние обещало сделать игру особенно захватывающей. Лига продвигала этот матч как «рождественский ужин». Шум вокруг лиги оказался напрасным в тот обычный, ничем не примечательный вечер середины ноября. Внимание внешнего мира к этой игре было куда меньше, чем к другому, куда более важному матчу: «Пэйсерс» против «Пистонс»! Первая встреча этих двух команд после «Драки во дворце Оберн-Хиллс» проходила на домашней площадке «Пэйсерс». Все ждали, не устроят ли команды вторую «массовую драку» в «Рождественской битве»! И верно, баскетбольные рейтинги не могли сравниться с рейтингами ММА… Дэвид Стерн хотел ударить себя по лицу. Зачем вообще эти команды были назначены играть в «Рождественском матче»? Он вспомнил, что тогда ему казалось, будто обе команды играют жёстко и в классическом стиле, а происходящее на площадке очень напоминает 90-е, поэтому ему хотелось «вспомнить прошлое» в «Рождественском матче»… Теперь… Неизвестно, будет ли это «воспоминанием о прошлом», но если эти две команды действительно подерутся на глазах у всех в «Рождественском матче», владельцы тридцати команд лиги, скорее всего, прикончат его. Он тут же распорядился принять ряд мер, настоятельно рекомендовав руководству «Пэйсерс» улучшить систему безопасности на стадионе, а также приказал СМИ прекратить разжигать страсти и провоцировать игроков обеих команд перед игрой. Донни Уолш быстро выполнил указания Дэвида Стерна. К этой игре на стадионе «Консеко Филдхаус» временно разместили сотню охранников, расставив их по кругу в каждом углу стадиона. За скамейкой запасных «Пистонс» дежурили десять охранников, пристально следящих за каждым движением болельщиков. По обеим сторонам тоннеля для игроков команды гостей натянули брезент, чтобы фанаты «Пэйсерс» не могли бросать предметы, когда игроки «Пистонс» будут входить или выходить. Сиденья рядом с площадкой были связаны между собой, так что даже самые импульсивные фанаты не смогли бы размахивать стульями и устраивать потасовки, как это случилось в Оберн-Хиллс. Баркли посмотрел на серьёзную обстановку и не смог сдержать смех: – Везде в США ощущается атмосфера Рождества, даже в Белом доме, но только не здесь, в «Банкерс Лайф Филдхаус». Система безопасности «Пистонс» сегодня тоже сильно отличалась от обычной. Раньше команду сопровождал лишь один охранник, а сегодня к ним добавилось ещё трое. Каждый из них выглядел так, будто вот-вот столкнётся с большой опасностью, и, наверное, уже успел проститься с родными, прежде чем войти на стадион. Давление ощущали не только охранники; игроки «Пистонс» тоже были немного напуганы. В конце концов, фанаты Детройта тогда действительно перешли все границы, и последующее наказание выглядело как «пятьдесят на пятьдесят», но… пропажа четырёх владельцев сезонных абонементов с трибун – не такая уж и большая проблема, их быстро заменят новички. А вот потеря четырёх ведущих игроков, а то и основных, для команды означает практически конец сезона. Поэтому перед выходом на площадку Ларри Браун без устали повторял: – Что бы ни кричали эти сумасшедшие, просто игнорируйте их и хорошо играйте. Фактически, он просил их «не отвечать на удары и не огрызаться на оскорбления зрителей». Им стало гораздо спокойнее, когда они увидели высокие защитные ограждения по обеим сторонам площадки и десять дополнительных охранников за скамейкой запасных. Они почувствовали облегчение, но болельщики «Пэйсерс», пришедшие на игру, были очень недовольны. Многие из них планировали устроить беспорядки! Но теперь их собственный стадион так сильно защищает игроков противника… – У-у-у… Начался гул, который не прекращался ни на секунду. Всевозможные оскорбления сыпались из их уст, и сцена напоминала вой тысячи призраков. Даже «Энерджи-Сквер», известный как «дьявольский дом», сегодня вечером сильно уступал «Банкерс Лайф Филдхаус». Однако одни лишь оскорбления и освистывания совершенно не могли поколебать «Пистонс». Они выглядели гораздо расслабленнее и упорядоченно проводили предматчевую разминку. Поклонники "Пэйсерс" на трибунах были разгневаны до предела. Су Вань, войдя на стадион вместе с командой, сразу же это заметила. Когда вышел игрок принимающей команды, его появление под музыку из "Эстрим Уэйс" вызвало оглушительные аплодисменты публики. Игроки "Пистонс", сидевшие на скамейке запасных, все как один удивленно покосились. Они никак не ожидали, что новичок Су Вань сможет так быстро завоевать расположение жителей Индианы за столь короткое время. Су Вань, не останавливаясь, прошла к центру арены, но затем свернула к боковой линии, взяла у комментатора ручной микрофон и запрыгнула на судейский столик. Среди зрителей раздался приглушенный возглас, и все невольно выразили свое ожидание. Впервые Су Вань запрыгнула на судейский столик во время летней лиги, когда крикнула зрителям: "Это моя территория!". Второй раз она сделала это во время своего профессионального дебюта, выполнив предматчевый ритуал с распылением магниевого порошка. Теперь это стало ее визитной карточкой. После перехода в "Пэйсерс" Су Вань ни разу не запрыгивала на судейский столик, поэтому этот прыжок... Даже фоновая музыка стихла, и шумная арена внезапно умолкла так, что можно было отчетливо расслышать даже дыхание женщины, совершающей ночную пробежку. Они ждали следующего шага Су Вань. "Два Уоллеса" переглянулись и увидели презрение в глазах друг друга. Они насмешливо отнеслись к поведению Су Вань. Но в этот момент Су Вань заговорила и побежала в их сторону... — Что я могу сказать? — Детройт... — Су Вань посмотрела в сторону скамейки "Пистонс" и встретилась взглядом с несколькими игроками. Она вытянула указательный палец и, помахивая им, сказала: — Кучка слабаков, которые начинают драться, когда не могут играть! – Не волнуйтесь, те «фанаты Джеймса», которые в основном следят за товарищескими встречами Леброна Джеймса, потому что после рождественской игры вас ждет драма Джеймса-Джеймса, которая вам больше всего по вкусу. (Конец главы)