Глава 59 — Глава 59

После возвращения из Филадельфии в Индиану у команды было два дня отдыха перед рождественским матчем. Приближалось Рождество, и «Пэйсерс» организовали благотворительную акцию для фанатов. В ней приняли участие Су Вань, самый популярный игрок среди болельщиков Индианы, и Артест, наименее любимый «оголтелыми фанатами» «Пэйсерс». Узнав об этом, Уолш ворвался в кабинет генерального менеджера: – Вы хотите, чтобы Рон снова стал причиной скандала, ударив фаната? С его точки зрения, Рону, которому он абсолютно не доверял, сейчас не следовало появляться на публике. Ларри Бёрд спокойно надел рождественскую шляпу, которую ему только что подарили фанаты, внимательно оглядел себя в зеркале и, оставшись довольным, решил забрать её для своего внука. Он подождал, пока Уолш успокоится, и сказал: – Не волнуйтесь, ничего такого не произойдёт, пока я здесь. «Вы ему доверяете? Он что, лауреат Нобелевской премии мира?» – так бы отреагировал Уолш раньше, но после прихода Су Ваня он увидел изменения по всему городу и не смог возразить Ларри Бёрду. Тем временем машина прибыла на место. Артест колебался, не решаясь выйти из машины. Су Вань посмотрел на него и безмолвно покачал головой: – Ты прямо как неверная жена, застигнутая мужем с его лучшим другом! Артест не шутил, он искренне переживал: – Дядя, а что, если фанаты на меня набросятся? – Не знаю насчёт фанатов, но вот если ты продолжишь тратить моё время, то, возможно, я наброшусь! – Су Вань открыл дверь и вышел первым. Убедившись, что ничего не происходит, Артест торопливо последовал за ним, прижавшись к Су Ваню, почти обхватив его руку. В этот момент он напоминал слабую девушку, неспособную постоять за себя. «Вышивка Чжан Фэя» поистине не обманывала меня. – Рон, вам нужно показать болельщикам «Индианы» свою уязвимую сторону и рассказать, как вам сейчас тяжело, – сказала Су Вань. – Вы, конечно, сделали глупость, но ведь тот человек первым проявил к вам неуважение. Всем ведь нужно уважение, верно? Слова Су Вань ошеломили Рона Артеста, и через мгновение на его лице появилось выражение внезапного прозрения. Оказывается, Артест не так прост, как кажется, и вовсе не дурак. На последующей встрече с болельщиками он принёс свои извинения, описывая, как тяжело ему было в последнее время. В конце концов, он подчеркнул: – Если бы я знал, что избиение человека, проявившего ко мне неуважение, будет иметь такие последствия, то ни за что не совершил бы такой глупости. Я бы сдержал свой гнев. Да, он сделал то, что нарушает правила поведения на трибунах, но он был зрителем. Я не должен был применять силу ни при каких обстоятельствах, хотя его действия действительно были неуважительны ко мне и задели моё самолюбие! Другие, возможно, не знали всех тонкостей, но после выступления Артеста Су Вань на мгновение захотелось воскликнуть: «Наказание лиги слишком сурово! Неужели одного сезона недостаточно? Да ещё и плей-офф!» Даже человек, знавший все детали, думал так же, что красноречиво говорило о том, насколько убедительным было выступление Артеста. В этот момент болельщики, присутствовавшие на мероприятии, осознали, что Артест тоже является жертвой, и что «Пэйсерс» тоже пострадали. Мероприятие прошло гладко, без каких-либо происшествий. Артест выглядел очень довольным, когда садился в машину. Он чувствовал, что все болельщики «Пэйсерс», присутствовавшие сегодня, смягчили своё отношение к нему после его «исповеди». Он захотел пригласить Су Вань пропустить по стаканчику. Однако Су Вань отказалась, планируя пораньше вернуться в спортзал для дополнительной тренировки. Артест был озадачен. – Дружище, тебе не обязательно быть таким дисциплинированным. Завтра же канун Рождества. Даже Вашингтон возьмёт выходной в такой день! Су Вань ответила: – В последнее время всё чаще критикуют мой бросок. Я должен как можно скорее улучшить его! – Ты что, настолько скромен? – Артест, казалось, видел Су Вань впервые. — Я всегда готов выслушать обоснованную критику. — Эти слова Су Ваня, сказанные перед тем, как он вышел из машины, прозвучали словно заключительный аккорд. — И ещё… Я китаец, и не отмечаю чужеземных праздников. До встречи! В «Консеко Филдхаус» царила тишина. Рик Карлайл сегодня предоставил всем выходной. Однако, прибыв на тренировочную площадку, Су Вань неожиданно встретил там О’Нила-младшего. Тот тоже пришёл тренироваться! О’Нил-младший был удивлён даже больше, чем Су Вань, ведь он знал, что сегодня Су Вань занят общественными работами. Он прекрасно понимал, насколько изнурительна эта «обязанность», и дело было не только в том, чтобы стоять на трибунах. Су Вань даже успел вернуться, чтобы дополнительно попрактиковаться. — Чего ты такой удивлённый? Спрятал здесь какую-то девицу? Су Вань первым нарушил молчание, прервав их безмолвный зрительный контакт. Он притворно огляделся, ища ту самую «женщину», о которой говорил, и это успешно рассмешило О’Нила. В этот момент тот увидел Су Ваня с неожиданной для себя стороны. «Может, я к нему раньше был слишком насторожен?» — пронеслось в голове О’Нила. У О’Нила всегда присутствовало ощущение кризиса из-за того, что Су Вань «высадился с воздуха» и стал тактическим центром команды. В его представлении нынешняя команда «Пэйсерс» носила имя «Миллер», а после ухода Реджи Миллера эта команда должна была носить имя «О’Нил». Но то, что сказал Су Вань в раздевалке накануну, лишило его дара речи. Он не осмеливался в этот момент проявлять открытую враждебность и мог лишь наблюдать, как Су Вань шаг за шагом укрепляет свои позиции. В то же время он продолжал держать всё более увеличивающуюся дистанцию от Су Ваня. Это был его способ выразить свой протест: он был согласен с тем, что все работают вместе ради победы, но не принимал того, что Су Вань становится лидером «Пэйсерс». Это место должно было принадлежать ему. Су Вань был чувствительным человеком и чувствовал лёгкую неприязнь со стороны О’Нила-младшего. Если бы он был Тан Санем, О’Нил уже давно нашёл бы способ свести счёты с жизнью. К счастью, он не был Тан Санем. Он мог понять. Если бы он сам столкнулся с подобным, он тоже почувствовал бы сопротивление. Это был процесс, и ему требовалось время. Самое главное, что О’Нил-младший ни разу не схитрил в этом процессе. И этого уже достаточно! Неважно, кто ты, невозможно заставить всех себя полюбить. Он готов честно соревноваться со всеми. Вот она, абсолютная уверенность Хань Бао! Но Су Вань, вероятно, даже не догадывался, что его шутка на самом деле изменит отношение О’Нила. Первым, кто это заметил, стал Рик Карлайл на следующий день. Ещё за десять дней до этого он начал готовиться к этой «Рождественской битве». На тренировках команды он добавил отработку тактики «пик-н-ролл» между Су Ванем и О’Нилом-младшим, чтобы они заранее смогли привыкнуть к присутствию друг друга на площадке. Вот только раньше прогресс шёл медленно, и результаты были неважными. Но на сегодняшней тренировке он обнаружил, что эффект от их взаимодействия в «пик-н-ролле» значительно улучшился. Особенно О’Нил-младший – он стал куда активнее, чем прежде. «Пик-н-ролл» – это тактика, требующая от больших игроков большей самоотдачи. - Вы вчера были вместе? - Рик Карлайл подошёл к Су Вану после тренировочной игры. Су Вань честно ответил: - Когда я пришёл в спортзал, случайно увидел, как Джермейн тренируется, и мы немного поболтали. - И это всё? - Всё. - Тогда вам в будущем нужно чаще общаться. За одну ночь изменилось не только отношение О’Нила к Су Вану, но и отношение болельщиков «Пэйсерс» к Рону Артесту. - Ты знаешь что? Ларри, только что десятки фанатов «Индианы» пришли на фанатскую площадь, размахивая плакатами в поддержку Рона Артеста. Они считают, что наказание лиги в отношении Рона слишком сурово. Чёрт возьми, ты можешь поверить, что это говорят те самые люди, которые раньше угрожали сжечь дом Рона? Уолш был потрясён, узнав новости. Он мгновенно бросился в кабинет Ларри Бёрда, но того не оказалось на месте. Не раздумывая, Уолш выхватил телефон и набрал его номер. На том конце провода, Бёрд, которого разбудили звонком, раздражённо прорычал: – Тогда арендуй самолёт для этих парней и отправь их протестовать в главный офис НБА, вместо того чтобы звонить мне с этой идиотской выходкой. Я сегодня не на работе! [Ту-ту-ту-ту!] В трубке послышались короткие гудки, но Уолш был в прекрасном расположении духа. Рон Артест, узнав об этом, тоже был очень доволен. В Рождество он приготовил для Су Ваня особый подарок в знак благодарности: часы «Зелёный Подводник». Для Артеста, чья зарплата за весь сезон была аннулирована, это стало серьёзной потерей. – Если этого тебе мало, дядя, я напишу для тебя песню! – Проваливай отсюда, бездельник! – выругался Су Вань. – Ты что, Тейлор Свифт? Однако «Зелёного Подводника» он всё же принял. – Давай, уходи поскорее, пока я не начал разминку. Мне сегодня вечером нужно надрать задницы тем негодяям из Детройта за тебя! Чтобы победить, Су Вань прибыл на арену за четыре часа до начала игры и приступил к разминке бросков. Если вы спросите, почему он так рвался к этой победе, ответ прост: это был шанс для всей Индианы стать единой командой. Нет крепче «боевого братства», чем то, что рождается в борьбе против заклятого врага. Даже Рик Карлайл, который обычно не произносил мотивационных речей, кричал в раздевалке: «Вся Индиана смотрит на нас, мы должны победить в этой битве!» Могу сказать одно: если вы не умеете говорить вдохновляющие слова, лучше и не начинать. Неудачная «мотивирующая речь» может обернуться настоящим «ядом». Слова Рика Карлайла удвоили напряжение. «Что, если мы проиграем дома? Это будет так позорно!» Су Вань заметил, что обстановка накалилась, и отправил Ирэн сообщение: – Ты ведь сегодня здесь на интервью? Приезжай в раздевалку и найди меня. Ирэн не ответила, но меньше чем через пять минут появилась в дверях раздевалки, тяжело дыша. Её учащённое дыхание и бурный румянец на щеках привлекли к себе всеобщее внимание. – Мне, возможно, потребуется несколько минут для интервью, поэтому, пожалуйста, потише, – сказал Су Вань. В раздевалке тут же воцарилась тишина. Ирэн выглядела удивлённой, она прекрасно понимала, что это значило. Вскоре она задала вопрос, который Су Вань хотел от неё услышать: – Дядя, все следят за этой игрой. Как думаете, вы проиграете? Если проиграете, разве это не станет для вас давлением? И без того тихая раздевалка стала ещё тише. Реджи Миллер, О’Нил-младший… Все невольно повернули головы, желая услышать ответ. В этот момент они опасались, что это предположение станет реальностью, и чувствовали, как давление резко нарастает. Су Вань ответил: – Я не чувствую никакого давления. Мы всего лишь остаток команды. Мы расстались с лучшим игроком сезона по защите и почти первоклассным фланговым игроком лиги. Это «Пистонс» должны чувствовать давление. Если они проиграют такой команде, как «Пэйсерс», это будет означать лишь то, что им повезло в июне этого года, и они украли чемпионство, пока у «Окей-комбинации» были проблемы! «Какой ядовитый язык!» – подумал каждый присутствующий. Но все игроки «Пэйсерс» были очень довольны. Слова Су Ваня заставили их осознать: «Верно!» У соперника все игроки в строю, а мы — лишь обломки. В этой игре проигрыш — это нормально, а победа — огромная удача! Чего нервничать? Атмосфера в раздевалке перестала быть такой мрачной. Ирэн успешно справилась с заданием, и Су Вань её отпустил. Су Вань вернулся в раздевалку и запер дверь. Он искренне надеялся, что до начала матча Рик Карлайл больше не появится.