Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!
— Понимаю, — кивнул Шумирал.
— Глава… украшением, камнем… обрадовалась？
— А, ну… э-э… да, наверное. В какой-то мере.
Ответ вышел смазанным, но Шумирал снова чуть-чуть сузил глаза — по-своему радостно.
— Хорошо. Если будет что-нибудь ещё — спроси. Помогу.
— Да. Благодарю.
После этого отряд «Серебряного кувшина» отошёл от ларька.
И тут рядом стоявшая Шила Ву тихо позвала меня:
— Это, возможно, невежливо… но… камень — это ведь то самое синее украшение, которое носит Ай Фа?
— Э? …Ну, да. Оно.
Я, чувствуя изрядное смущение, подтвердил, и Шила Ву довольно улыбнулась:
— Я так и подумала. После той дороги домой, шесть дней назад, Ай Фа вдруг стала носить украшение — все очень удивились. Так это всё-таки был подарок от Асуты.
— В-все?
— Да. По дороге домой — я и Вина Ву. А дома уже обсуждали Рейна Ву и Мина Лутим. Лала Ву просто улыбалась… у неё был очень вид человека, который «всё знает».
Я аж заморгал.
Не ожидал, что это привлекло столько внимания. Люди Морихена или нет — женщины есть женщины.
— То… то просто оберег народа Сим. Подарок от домочадца для благополучия главы дома.
— Вот как. Тогда, быть может, желание исполнилось — и Ай Фа была защищена. После того переполоха в поселении Сун все вернулись невредимыми… Я искренне этому рада.
Шила Ву опустила взгляд, посерьёзнев.
— Хотя… семья Ву ведь ещё не вся вернулась. Хотелось бы, чтобы всё скорее встало на свои места.
Сейчас Дарум Ву, Рау Рей и другие оставались в поселении Сун. А с полудня Донда Ву и Газран Лутим должны были снова отправиться туда для завершения дел.
После снятия рода Сун с власти, смены клана-вождя, наведения порядка среди боковых ветвей рода, да ещё переговоров с лордом Дженоса — проблем было через край. Спокойствие семьи Ву, захватившей теперь место вождей, будет ещё не скоро.
Да и меня — после торговли — ждёт дело куда более серьёзное, чем просто «немного важное».
— …Всё будет хорошо. Мужчины из основного рода Сун сегодня будут переведены в дома Дом и Заза. Люди из боковых ветвей не собираются нарушать законы Морихена, значит и тем, кто остался в поселении Сун, ничего не грозит. Если бы грозило — Донда Ву и Дан Лутим не ушли бы оттуда ни на шаг.
— Да… наверное, вы правы, но…
Лицо Шилы Ву оставалось обеспокоенным.
Ну конечно — она волнуется. …За среднего сына семьи Ву.
— О, сегодня тоже оживлённо! — раздался новый голос.
К ларьку подошла девушка: каштановые волосы, кожа цвета слоновой кости, прекрасная фигура, прикрытая лишь нагрудником и длинной накидкой на бёдрах — западная красавица Юми.
— Здравствуйте, давно не виделись. Одна сегодня?
— Ага. С утра меня заставляли помогать по всем мелочам. Проголодалась — решила сбежать на минутку.
Она улыбнулась и вдохнула аромат, поднимающийся от согретого по краю плиты мяса.
— Как вкусно пахнет! Это ведь не только мяаму и фруктовое вино. Аромат куда лучше, чем у мясных пирожков из кимюса. Значит, и само мясо гибы хорошо пахнет.
— Да. Думаю, мяаму и гиба прекрасно сочетаются.
— Ага. Ничего удивительного — блюда с мяаму не редкость. …А ведь все вкусы тут — твои придумки, правда? Когда подумаешь… Асута, ты правда талантлив!
— Нет-нет. Я же говорил, я ещё всего лишь полумастер.
Поваров, говорят, в городах почти нет — поэтому им, вероятно, и кажется, что я какой-то необычайный. Приятно — но гордиться раньше времени нельзя.
— Слушай. До полудня ещё далеко… Сколько ты сегодня продал?
— Э?… Ну… примерно по сорок–пятьдесят порций каждого блюда.
— Пятьдесят в это время!? Вот это да… Тогда дай три. Хочу в любом случае накормить этим отца.
— Твоего отца?
— Ничего благородного. Упрямец с головой из камня.
Юми скрестила руки под полной грудью и скривила рот.
— Он до сих пор утверждает, что мясо гибы не может быть вкусным. Что я и мама испортили себе вкус, раз едим подобное. Сегодня я его каменную башку разнесу в щепки!
— П-понятно… Но пожилые люди действительно тяжело принимают мясо гибы…
— Да вовсе нет! Мама — как раз коренная жительница Дженоса. А отец переселился сюда уже взрослым. …И вообще, боялись же гибу не жители Морихена, а старье — прабабки-дедушки. Он просто… ну… из принципа привередничает.
Развеять такое вот «просто» в голове — самое трудное.
И Юми, несмотря на то что сама из западного народа, всеми силами старается развеять дурную славу гибы — для людей Морихена она, наверное, незаменима.
— …Работа в «Южном Великом Древе» ведь с завтра, да?
— Э? Да.
— Конечно, там останавливается много южан… но западных жителей — не меньше. Если там начнут продавать блюда Асуты… ещё больше западных начнёт есть гибу.
Она высказала крайне приятное предположение.
Хотя лицо у неё осталось хмурым.
— И если вдруг мясо гибы станет чем-то само собой разумеющимся, то не выйдет ли так, что постоялый двор без блюд из гибы начнёт казаться отсталым? Вот я и подумала — надо сейчас же расколотить эту каменную башку вдребезги, пока не поздно.
— Возможно, ты и права… но прежде чем люди начнут так думать, пройдут долгие годы.
— Да хоть пять лет, хоть десять — разве от этого проблема куда-то денется? Тем более что и сейчас есть риск, что клиентов перехватит «Таверна Южного Дерева». Нельзя терять время.
Трудно сказать, говорит тут предпринимательская жилка или что-то ещё, но Юми оказалась куда более основательной девушкой, чем я думал.
Даже если оставить гибу в стороне — если такая девушка возьмёт мужа и продолжит дело, у «Западного Ветра» будет светлое будущее.
— Ну, тогда до завтра!
С этими словами Юми, бодро зашагав, унесла с собой три порции мяаму-жаркого.
— Хорошо. Пора жарить новую партию мяса. Шила Ву, прошу.
— Да, — Шила Ву кивнула с серьёзным видом.
Начиная с завтрашней второй половины дня, именно Шила Ву будет стоять за прилавком и готовить это самое мяаму-жаркое.
Пока мы с Ай Фа жили в поселении Ву, Шила Ву неустанно тренировалась. Я уверен, что она уже достигла уровня, на котором ей можно доверить всё дело. Но по её лицу было видно, что напряжение никуда не делось.
Ведь за эту работу она будет получать вдвое больше, чем Вина Ву и другие. Провал недопустим — вот она и накручивает себя.
Люди Морихена честно относятся к делу — до самого конца. И именно поэтому я могу спокойно ей довериться.
— Тогда начинаю, — сказала Шила Ву и выложила на железную плиту арию.
Когда та слегка размякла, она добавила мясо гибы и аккуратно распределила деревянной лопаткой, чтобы всё прожарилось равномерно.
Количество — десять порций. И арии, и мяса — в самый раз.
Она внимательно следила за цветом и мягкостью, затем переложила готовое на край плиты. Когда поступит заказ, смесь прогреют в маринаде.
Поймав взгляд Шилы Ву, я взял немного мяса и попробовал.
Прожарено отлично.
— Всё просто превосходно, — сказал я с улыбкой, и Шила Ву улыбнулась ещё шире.
— Я так счастлива. Хочу поблагодарить лес за то, что он привёл меня к Асуте.
— Ты преувеличиваешь. У Шилы Ву и без меня всегда был этот талант.
— Нет. Сначала именно вы придали работе хранителя очага больше смысла и радости. Если бы Асута не пришёл в Морихен, я бы, наверное, до сих пор жила, стыдясь собственной беспомощности.
С этими словами Шила Ву посмотрела куда-то вдаль.
— Теперь я смогу жить с гордостью. Поэтому я также благодарна Ай Фа, что она привела Асуту в Морихен. Я всем сердцем хочу праздновать вашу встречу.
— Спасибо, — ответил я искренне.
Есть те, кто, как Джиза Ву, считает, что нам не стоило встречаться. Но есть и такие, как Шила Ву. Будучи человеком, который может стать и ядом, и лекарством одновременно, я должен честно показывать своё истинное лицо и тем, и другим.
С этими мыслями я уже взял нож, чтобы нарезать тино, как вдруг появился знакомый покупатель.
Это был мальчик Рейто.
— Здравствуйте. Две порции, пожалуйста.
Невысокий, всегда улыбающийся мальчик с льняными волосами. Я глянул в его светло-карие глаза и ответил:
— Привет. Спасибо, что заходишь. Камуя сегодня тоже на работе?
— Да. Он вернулся под утро и сказал, что будет спать до полудня. У него ведь совсем скоро большое дело, так что подготовка идёт полным ходом.
Неужели подготовка к работе «стража каравана» настолько суматошная?
Но гадать об этом бессмысленно. У меня есть своя работа.
— Тогда передай Камуе, пожалуйста: после торговли у меня будет к нему дело. Хотел бы с ним поговорить.
— Асута сам ищет Камую? Вот это да, — Рейто удивлённо округлил глаза, хотя улыбка никуда не делась. — Он будет рад. Как только проснётся, я обязательно передам. Он потом всё время будет в «Хвосте Кимюса».
— Понял. Спасибо.
Мальчишка исчез за людским потоком. Когда его маленькая фигурка скрылась полностью, Шила Ву посмотрела на меня с явной тревогой.
— Асута, пожалуйста, будьте осторожны.
— Конечно. Всё-таки он утверждает, что уважает людей Морихена, так что ничего опасного быть не должно. Наверное…
— «Наверное» — это плохо. Теперь Асута — незаменим для Морихена. И даже если бы это было не так — если с вами что-то случится, Ай Фа будет несчастна. Пожалуйста, всегда помните об этом.
— Не волнуйтесь. Мне нужно только поговорить. И всё.
Опасности нет — по крайней мере, пока. Сегодня нам предстоит лишь обсудить работу, которая будет через три дня. Ничего опасного здесь быть не может.
Но дальше… кто знает?
После падения рода Сун отношения с замком могут измениться. А мы торгуем в постоялом городе — перемены наверняка нас коснутся. Пока нам остаётся только наощупь искать путь во тьме.
И всё же, если со мной случится что-то сейчас — торговля рухнет.
Может быть, со временем жители Морихена научатся вести дело и без меня. Но до тех пор мне нельзя ни исчезать, ни погибать.
(Моя жизнь уже не принадлежит только мне.)
Теперь мне нужно быть ещё осторожнее. Мы обсуждали это с Ай Фа и вчера.
Падение рода Сун — не конец. Чтобы искупить вину рода вождей, нам предстоит восстановить нормальные отношения с замком Дженоса.
— Время приближается к полудню. Пора продолжать работу.
Сказав это Шиле Ву, которая всё ещё выглядела немного тревожно, я повернулся к новому покупателю и с улыбкой произнёс:
— Добро пожаловать!
Обновлено: 03.02.2026