Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли ещё будет!
Так, пока мы разговаривали, снова послышалось весёлое плёкс-плёкс — это Тара бежала обратно через лужи.
— Папа тоже сказал, что вкусно! Он прямо: «что это такое?!» — и так удивился!
И она протягивает медные монеты. Четыре штуки — потускневшие, тёмно-красные медяки.
— Дайте два! Для Тары и для папы!
Если честно, я едва не расплакался. Да, на свадебном празднике я получил приличное вознаграждение, но вот сейчас — человек, который стоит передо мной, попробовал мою еду, сказал, что это вкусно, и теперь хочет заплатить… Да как тут слёзы не подступят?
Но распускать нюни — позор для мужчины, поэтому я бодро сказал:
— Каждый день к нам! — и занялся приготовлением.
Нашинковал тино и арию, выложил это на пойтан, сверху уложил пышную, хорошо промазанную соусом тарапа котлету, а затем накрыл ещё одним куском пойтана.
— Вот, держи! Только ешь вот так, боком, чтобы не распалось, ладно?
— Угу! Спасибо! Выглядит ужасно вкусно!
Спасибо здесь должен говорить я.
Я передал девочке еду и принял медяки. Четыре красных — первая выручка моей лавки!
— …Чтобы отбить хотя бы мою оплату, надо продать ещё один, да? А потом выйдем в прибыль…? — пробормотала Вина Ву.
— Конечно выйдем! Ладно, Тара знакомая, но главное — первые покупатели оказались местными жителями Дженоса. Это уже большая надежда!
— Смотри… А, Асута… — снова кто-то потянул меня за подол.
Я посмотрел: с севера шёл путник в дорожном плаще. Он окинул взглядом убегающую Тару и нашу лавку, нахмурился и свернул к нам.
Его капюшон закрывал большую часть лица, но было видно — кожа у него чёрная.
Человек из восточного королевства Сим.
«Шанс для рекламы?» — подумал я и уже хотел потянуться за тарелкой для дегустации… но путник сам уверенно подошёл к прилавку.
Он откинул назад промокший капюшон.
Чёрные волосы, чёрные глаза, кожа — почти как ночь. Настоящий симец.
Хотя выглядел он иначе, чем люди моего мира.
Глаза узкие, с резким разрезом; нос тонкий, губы узкие. Лицо скорее восточного типа. Рослый, но хрупкий на вид. Длинные волосы стянуты на затылке. На шее и запястьях — украшения из ярких камней.
Возраст сложно сказать — но точно молодой.
Он остановился перед прилавком и снова нахмурился, рассматривая надпись на табличке.
Потом указал на содержимое котла:
— Гиба？
— Да. Блюдо из мяса гибы. Хотите — попробуйте на вкус, вот здесь.
Я протянул ему последнюю дольку на тарелке, воткнув свежую деревянную «иголку». Но юноша только подозрительно наклонил голову.
И тут Вина Ву прошептала:
— Асута… Может быть, он плохо понимает западный язык…
— Что? У четырёх королевств что, свои языки?
— У востока и севера — свои. Асута… ты разве и это не знал…？
Ну простите, я-то всё это время разговаривал по-японски!
Если бы меня, выходит, «пробудило» где-нибудь на востоке или севере, я бы вообще ни слова не понял? Или бог-знает-кто подправил бы всё магией? Хорош вопрос, но не сейчас.
Сейчас важно — как накормить любопытного симца.
— Асута… Положи новое мясо на тарелку? И… дай одну иголку…
— А? А, да, конечно.
Я вытащил из котла оставшуюся половину мини-бургера, разрезал его на три кусочка и выложил на тарелку.
Вина Ву кивнула, обошла прилавок и подошла к симцу сбоку.
Он немного отшатнулся, насторожившись, но она спокойно улыбнулась — и изящно положила один кусочек себе в рот.
После чего чуть сдвинула тарелку ближе к юноше.
Юноша вытянул руку над деревянной тарелкой.
Потом, будто спрашивая разрешения, посмотрел на Вина Ву.
Когда Вина Ву ещё раз мягко улыбнулась, он чуть кивнул, взял деревянную иголку…
И — хоп-хоп-хоп — закинул в рот все оставшиеся кусочки мини-бургера.
Пожевал, кивая с удовлетворением, затем странным образом переплёл пальцы и поклонился нам обоим — мне и Вине Ву.
После чего… снова накинул кожаный капюшон и легко, почти скользя, ушёл прочь.
Несколько секунд мы молчали.
Потом Вина Ву едва слышно прошептала:
— …Прости меня…
— Да что ты! Главное — он ЛИЧНО попробовал! Для этого мы и старались! В этом городке, наверное, вообще никто не видел бесплатные пробники, так что такие случаи нужно было ожидать!
Чтобы приободрить и себя, и её, я сказал это громко и уверенно — но Вина Ву всё равно беспомощно обняла столбик прилавка.
— …Умереть хочу…
Вот уж не ожидал — такая хрупкая душой.
Но смеяться здесь, конечно, не время.
— Ничего страшного! Один пробник ещё остался! Всё самое важное — дальше! Держимся! Да?
— …Асута-оничан, ты чего? — когда успела, Тара опять стояла перед лавкой.
— Да так, ничего. Как тебе «гиба-бургер»?
— Он так называется? Очень вкусно! Эй, вы теперь каждый день будете открывать лавку?
— Да. Договор на десять дней. Дальше — как пойдут продажи.
— Ура! Значит, я буду приходить каждый день! И папа тоже хочет каждый день! Он так удивился, ужас как удивился!
— Спасибо. Если вам так понравилось — это для меня лучшая награда.
Если Тара с отцом и правда будут брать по штуке в день — это уже двадцать продаж.
А за десять дней минимальная норма — шестьдесят. Отличное подспорье.
— Асута… — позвала Вина Ву. Голос у неё был… какой-то другой.
— Что случилось? — спросил я, обернувшись — и сразу увидел, что происходит.
— Ой… — пискнула Тара и спряталась за край прилавка.
С южной стороны, со стороны большого людского потока, вынырнула странная группа — и быстро шла прямо к нам.
— Э-э… вы кто такие?
Нас окружили люди в кожаных плащах.
Тара дрожала, вцепившись в мою ногу.
А Вина Ву — стояла рядом, и её пальцы уже легли на рукоять ножа у пояса.
Семеро мужчин, примерно.
Все высокие, все в накинутых капюшонах.
Но — лица снизу были видны.
И все они были чёрные.
Симцы.
— Гиба, — сказал один, тот, что шёл по центру. Он растолкал товарищей и шагнул вперёд.
Сбросил капюшон — и да, это был тот самый молодой симец, что минуту назад умял весь пробник.
— Э-э… что случилось? Мы что-то сделали не так?
Я понимал, что спрашивать бесполезно, но всё равно сказал.
Юноша снова указал на котёл и повторил:
— Гиба。
— Да, гиба. Что с ней?
— Гиба。Красный。Один。Два。Три？
— …Что?
Когда я непонимающе склонил голову, он сунул руку под плащ.
Вина Ву мгновенно дёрнула меня к себе, но…
Юноша достал всего лишь тускло-красную медную монету.
— Гиба。Красный。Один。Два。Три？
Я всё ещё не мог понять, и юноша посмотрел на меня почти с печалью.
— …Белый？
— Нет! Красный! Красный! Два!
Обновлено: 03.02.2026