Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли ещё будет!
— Хм! Да уж! — только так я и мог ответить.
Похоже, такие внезапные ливни были привычным делом и для жителей этого городка.
Стоило дождю хлынуть, как люди либо бросались бежать по улицам, либо юркали под ближайшие деревья в надежде переждать и не промокнуть слишком сильно.
Соседний старик, торговавший безделушками, молниеносно взвалил свой товар вместе с накидкой и скрылся в леске за торговыми рядами — что сказать, великолепная реакция.
Когда всё внезапно кончилось, народ опять понемногу стал возвращаться на улицы — будто и не было ливня.
Но именно у нашего северного края людской поток будто обрезало.
Стоило взглянуть налево, на южную улицу, — там снова оживление, почти как до дождя.
А вот тут, где и раньше народу было немного, теперь вообще пусто: все куда-то разбежались, и вокруг звенела тишина.
— …Совсем никого не осталось, да…?
— Это всё же погода. Ничего не поделаешь. К тому же настоящая толпа бывает после середины дня — так что пока можно просто отдохнуть.
Благодаря быстроте Вина Ву, дрова не успели намокнуть, в котёл вода не попала. Никаких серьёзных проблем не возникло — так что переживать и правда не о чем.
— …Но до середины дня ещё стоять и стоять… просто так…?
— Ну да. Ждать — тоже работа.
— …Как-то неловко получать плату только за это…
— Да нет же. Тебя вообще-то и наняли главным образом как носильщицу. Ты уже отлично помогла. И потом — котёл нужно постоянно помешивать, чтобы не пригорел, да и дрова вовремя подбрасывать… Одному это трудно. Так что всё ещё впереди.
Правда, до того, как солнце поднимется в зенит, оставалось часа два.
И сидеть всё это время без дела, кроме как следить за огнём, — занятие слегка удручающее.
Запасти дров заранее? Можно, конечно, но после дождя совсем не тянет идти в лес. Через час-другой ветки просохнут, вот тогда и можно заняться сбором.
Короче, делать нечего.
— Эм… может, просто поболтаем?
— Ну да…
— Вина Ву, а с кем ты лучше всего ладишь в семье?
— …И что, это правда интересно…?
— Для меня — да.
Вина Ву легко выдохнула и начала вертеть прядь своих каштановых волос.
— Больше всего разговариваю, наверное, с Рими и Рудо… А вот просто приятно время проводить — с Дарумом…
— А, с Дарумом Ву?
— Угу. Он молчаливый, вспыльчивый… но когда злится — это даже мило…
— П-погоди. А ведь ты старше Дарума Ву, да?
— Конечно. Хотя всего на год…
Правда — я привык делить людей Морихена на мужчин и женщин, и внутри этих групп почти не думал о разнице в возрасте.
Но да, из неясного оставался только порядок между Виной Ву и Дарумом Ву.
Получается: Даруму Ву — девятнадцать, на год младше неё.
— А сколько лет Джизе Ву?
— Джиза брату сейчас двадцать три…
— О, удивительно молод! А Рими Ву — восемь, да? Значит… пятнадцать лет разницы! Солидно!
— Правда?… Ну, пятнадцать лет — это ведь и возраст, когда уже становятся родителями… так что разница почти как между родителем и ребёнком…
Вина Ву посмотрела на меня вяло-ленивым, почти рассеянным взглядом.
— Скажи… это правда интересно…?
Ну, мне-то — да.
Но, возможно, людям Морихена, которые почти весь день проводят в работе, само по себе безделье — уже пытка.
Эй, Вина Ву, с дождя прошло всего минут пять!
— …Я бы лучше послушала что-нибудь про тебя, Асута…
— Э? Да у меня нет ничего особенно интересного…
— …Хочу услышать о стране, где ты родился…
Я помолчал немного, посмотрел на красноватый тарапа-соус и сказал:
— Прости. Я не люблю говорить о месте, где родился… это немного тяжело для меня.
— Ох? А почему…?
— …Я просто исчез, вот так, ни с того ни с сего. И я переживаю… как там отец. Справляется ли он.
После короткой паузы Вина Ву тихо прошептала:
— …Прости…
Повисла неожиданно тяжёлая, мрачная тишина.
И тут—
— Асута-оничан! — радостный высокий голос разорвал уныние, и маленький спаситель радостно перепрыгивал через лужи, бегя к нам.
Это была Тара.
— Ты правда открыл лавку! Вот это да! — она подпрыгнула к стойке и уставилась на меня снизу вверх, сияя как всегда.
Затем, чуть стесняясь, улыбнулась стоявшей рядом Вине Ву.
Вина Ву тоже чуть улыбнулась в ответ, будто её заразили.
— Как пахнет тарапой! Это блюдо… из мяса гибы?
— Да. Интересно, понравится ли тебе?
— Хочу попробовать! Дай один!
— Но вообще-то это взрослый вариант… и стоит две красные медные монеты.
— А правда? Тогда сейчас! Пойду у папы попрошу!
— Эй-эй, подожди! А если не понравится? Сначала попробуй.
Вина Ву, вон в том мешке есть ещё одно деревянное блюдо, достань, пожалуйста.
Пока я говорил, я порылся в котле.
Есть!
Спрятанные для дегустации маленькие образцы.
Я нашёл один образец, разрезал го пополам прямо в котле и одну из половинок выложил на деревянное блюдце.
Потом разделил её ещё на три кусочка и воткнул в один секретное оружие — зубочистку, сделанную из тонко заточенной и высушенной веточки григи.
— Вот, держи.
Когда я подал блюдо, Тара растерянно моргнула.
— …Но ведь я не заплатила?
— В моей стране так продавали: сначала дают попробовать.
Хозяин гостиницы, который заведует этой торговой зоной, разрешил. Так что — смело пробуй.
— Понятно… Спасибо! Принимаю!
И Тара, ничуть не сомневаясь, взяла зубочистку и отправила кусочек в рот.
— …Ну как?
Для меня это был настоящий решающий момент.
Жители Морихена почти всегда хвалили моё блюдо.
Но сможет ли оно пройти испытание в этом городе из камня, в этом постоялом посёлке, где кулинария явно развита лучше…
Кроме туманного Камуи Йоша, это первый настоящий суд.
Тара…
Застыла.
С зубочисткой во рту, широко раскрытые глаза уставились прямо в меня.
— Что это…?
Она выдохнула растерянно.
А затем—
её смуглое лицо вспыхнуло восторгом.
— Вкусно! Очень вкусно, Асута-оничан!!
У меня ноги чуть не подкосились — вот уж стресс…
Но всё! Первый барьер пройден!
— Супер! Хочу ещё! Сейчас, пойду возьму у папы денег!
— Подожди-ка! Лучше пусть и твой отец попробует. Тогда он точно спокойно даст тебе медные.
А… зубочисток мало, так что можешь воспользоваться этой же, ладно?
— Угу! — Тара звонко кивнула, наколола новый кусочек и, держа его как святыню, помчалась к лавке отца, шлёпая по лужам.
Лавку её отца, Доры, отсюда было еле видно — крыша только-только выглядывала.
— …Хорошо вышло, да, Асута…?
— Ага! Правда здорово! О-ох… Надежда снова засветилась! Если этот вкус «работает», то осталось только добиться, чтобы люди пробовали!
— Но это же самое сложное…?
— Справимся! Для этого и есть пробники. Когда народ пойдёт, будем раздавать их южанам и восточным — в первую очередь!
Хотя пробных котлеток было всего две. То есть максимум двенадцать порций.
Но если продажи пойдут плохо — я был готов пустить и десять полноразмерных бургеров на пробу.
Главное — чтобы как можно больше людей узнали вкус мяса гибы.
Да хоть весь день только пробники раздавать — не жалко.
— Асута… мне самой как-то не хочется подходить к горожанам и разговаривать…
— А? Да всё нормально! Я сам займусь этим. А ты в это время следи за огнём.
— Нет… раз это входит в работу… только я не знаю, как правильно… так что покажи пример…
Да, люди Морихена всегда серьёзно относятся к делу.
На улице всё ещё было пустынно, но я чувствовал, как во мне растёт возбуждение перед предстоящей схваткой.
Обновлено: 03.02.2026