Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!
Мы решили сразу же направиться в постоялый город.
Откладывать такое безумное предложение на потом было нельзя, так что ещё с утра мы постановили — заодно с покупкой нового железного котла заглянем к Камуе.
Двадцать ожерелий из клыков гибы мы сложили в мешок, где обычно хранились овощи, и Ай Фа прижала его к боку.
Газран Лутим показал нам кратчайший путь из дома Лутим до городка, и мы двинулись в дорогу. Не сказать, что шаг был особо бодрый, но всё же решительный.
– …Чем больше думаю, тем безумнее всё это звучит, – пробормотал я, шагая рядом с Ай Фа.
– Особенно удивительно, что такие настоящие люди Морихена, как ты или Газран Лутим, наоборот, не против. Наверное, это потому, что вам очень хочется, чтобы народ жил богаче?
– Разумеется, – ответила она низким голосом, не глядя на меня. – Я ведь сама испытала бедность на собственной шкуре.
– Я ведь уже рассказывала, – продолжила Ай Фа, – когда отец Гил повредил ногу и больше не мог охотиться, дом Фа оказался на грани гибели. У нас не было родичей, к кому можно было бы обратиться за помощью. Если бы мне тогда не удалось поймать детёныша гибы своими неуклюжими ловушками, мы бы просто умерли от голода.
– Ага… я помню.
– И я своими глазами видела, как тяжело страдал отец, виня себя за то, что довёл семью до такого. Я не могу поверить, что подобные страдания — это правильная доля человека.
– …Да.
– Пусть это предложение и пришло от жителя Каменного города, но если мы своими силами и своей волей добьёмся достатка — даже такие люди, как Донда Ву, не смогут возражать. Наоборот, это будет битва против самого Каменного города.
Ай Фа впервые повернулась ко мне — и посмотрела ясными, чистыми глазами, от которых дух захватывало.
– …И если ты будешь рядом со мной, эта битва не покажется безнадёжной.
– Эй, ты что, решила меня растрогать до слёз?
Грудь сжала такая гордость, что я поспешил скрыть её за нарочито весёлой ухмылкой.
– Но сперва нам нужно разобраться с тем стариканом. Если у него и правда есть какой-то скрытый умысел, может выйти большая беда. Для начала надо выяснить, что именно значит «открыть лавку в городке», а заодно попытаться понять, что у него на уме.
– …Верно, – кивнула Ай Фа, чуть нахмурившись, и снова посмотрела вперёд.
Заставить жителей города признать ценность мяса гибы — задача колоссальная.
Но если и она, и Газран Лутим видят в этом смысл, то у меня не было причин возражать.
Так что сначала нужно встретиться лицом к лицу с этим Камуей Йошем.
И понять, станет ли он лекарством для Морихена… или ядом. Это и будет первым шагом в нашей борьбе.
И вот — снова городок у постоялого двора.
Солнце уже перевалило за полдень. На этот раз мы пришли чуть позже, и потому людей на улицах стало ещё больше.
По обе стороны широкой, метров десять в поперечнике, мощёной камнем дороги стояли большие деревянные дома. Кругом — люди всех мастей, с разными одеждами, волосами и цветом кожи. Мимо проходили гигантские ездовые птицы — тотоcы, тащившие телеги. Воздух дрожал от людского гула, тепла и запахов.
Погружённый в это головокружительное столпотворение, я повернулся к Ай Фа:
– Ну что ж…
– Для начала надо разобраться с делами поважнее. Как-то неловко тащиться в трактир с железной кастрюлей в обнимку.
Однако где же находится тот самый «Хвост Кимюса», где остановился Камуя Йош?
Если приглядеться, на большинстве деревянных домов действительно висят вывески, но на них лишь закрученные в спирали узоры — словно пиктограммы.
Ай Фа, разумеется, ничего не смогла прочесть.
– С чего бы мне уметь это читать, – только и отмахнулась она.
Ну что ж, остаётся расспросить кого-нибудь из прохожих.
Я снова принялся рассматривать жителей города.
Как и прежде, люди с желтовато-коричневой кожей бросали на Ай Фа косые, настороженные взгляды.
Но и те, у кого кожа была цвета слоновой кости, казались настроены не намного дружелюбнее.
А вот немногочисленные горожане с белой или тёмной кожей страха или презрения не выказывали вовсе.
Правда, вместо того — глядели на Ай Фа с открытым, почти детским любопытством, поражённые её лицом и гордой осанкой.
Хм-м. Чтобы не промахнуться, я выбрал молодого парня со светлой, словно слоновая кость, кожей и обратился к нему:
– Простите, не подскажете, где находится трактир «Хвост Кимюса»?
Юноша с короткими каштановыми волосами вздрогнул, остановился и с явным беспокойством уставился то на меня, то на Ай Фа.
Однако в его глазах не было страха.
И не видно было презрения.
Лишь растерянность и откровенное нежелание связываться.
– Э-э… «Хвост Кимюса» — вон то здание с красной крышей, – сказал он наконец.
– Благодарю.
Парень тут же юркнул прочь — будто хотел всеми силами показать, что он, мол, ни при чём и к людям Морихена отношения не имеет.
Хм-м. Что ж, неудивительно.
– Ладно, идём, – сказал я, почесав голову.
Все здания здесь были деревянные: где-то торчали неотёсанные брёвна, где-то ровные доски, но встречались и стены, окрашенные в красный или зелёный цвет.
Не понять, украшение это, защита от гнили или и то и другое сразу.
Так или иначе, до первой цели мы добрались.
Большое двухэтажное здание, похожее на прочие, только крыша у него — красная.
На вывеске всё тот же спиральный узор, но часть линий напоминала птичье перо.
«Кимюс»… Кажется, именно так Камуя называл мясо в тех самых пирожках, что я ел.
Похоже, это всё-таки птица — мясо было нежное, почти как курятина.
– …Ай Фа, всё в порядке?
– Что именно?
– Ну… ты ведь впервые ступаешь в каменный дом.
Ай Фа лишь безмолвно пожала плечами, словно говоря: «А что тут опасного? Разве может быть страшнее леса?»
А мне вот казалось, что для охотницы настоящую угрозу представляют не клыки гибы, а копья и мечи людей.
Но отступать было поздно.
Дверь оказалась не раздвижной, а на металлических петлях, без привычной ручки.
Я упёрся ладонями в створки и толкнул их.
– Добро пожаловать… – начал было кто-то, но слова застыли на полпути.
За стойкой, скрывающей половину тела, сидел круглолицый хозяин с кожей тёплого охряного оттенка.
Невысокий, коренастый, в серой рубахе и таком же переднике, на голове — тюбетейка.
– …Вы поесть? – спросил он, прищурившись.
В его глазах явно читалось: «Только не говори, что хочешь снять комнату».
Скорее презрение, чем страх.
– Нет, извините. Мы ищем постояльца по имени Камуя Йош.
– Камуя? – удивился он, всё ещё настороженно глядя на нас. Потом буркнул себе под нос что-то вроде: – Опять этот сумасброд… – и, повернув толстую шею, крикнул вглубь помещения:
– Камуя! К тебе гости! Пропускать?
Дальняя часть зала, похоже, служила столовой.
Судя по всему, не время обеда — людей почти не было.
Три длинных стола из брёвен и досок, грубые деревянные стулья — всё это немного напоминало горнолыжный домик. Атмосфера, надо сказать, неплохая.
Только вот… компания, что сидела за одним из столов, выглядела не особенно приятной.
Цвет волос и кожи у сидевших за столом разнился, но все до одного выглядели крепкими, жилистыми и откровенно опасными типами.
Из пятерых трое носили кожаные нагрудники или наручи, а на поясах у всех болтались мечи, топоры или дубинки.
И — да, они были пьяны.
В принципе, если человек обеспечен и живёт в достатке — пусть себе пьёт хоть с утра.
Но вот как эти типы на нас посмотрели… взглядов таких я не люблю.
Любопытство.
Презрение.
Подозрительность.
И — похоть.
Ни один из них не показал страха перед Ай Фа.
Зато кто-то смотрел на неё, словно на грязь под сапогом, а кто-то, как тот самый Дига Сун, расплылся в мерзкой ухмылке.
Отвратительное ощущение.
– Эй, Камуя! Ты там живой? Или спишь?! – рявкнул хозяин, поднимая голос.
И тут из глубины помещения раздался звонкий, почти детский ответ:
– Да-а!
Откуда-то из-за длинных столов выбежал мальчишка с соломенного цвета волосами.
Лет десяти, не больше, с умными карими глазами и живым лицом.
– Добро пожаловать! Вы ведь Ай Фа из дома Фа и Асута, верно? Я ученик Камуи Йоша, зовут меня Рейто. Прошу, проходите!
Ученик?
Интересно, чему же он у него учится…
Мальчишка с мягкими чертами лица, волосы немного длинноваты, аккуратный и чистенький.
На нём безрукавка и узкие штаны, на поясе — мешочек и тонкий кинжал, на ногах короткие кожаные сапожки.
Если бы я был его родителем, то первым делом сказал бы: «Держись подальше от таких подозрительных типов, как Камуя!»
Но я был не родитель, а гость, так что пришлось следовать за мальчиком.
– Эй! Если гости — пусть закажут что-нибудь! – окликнул нас хозяин.
– Ах да, конечно. Что будете пить? – обернулся Рейто.
– Эм… я впервые в таком месте, так что даже не знаю… – я наклонился к нему и добавил шёпотом:
– И, если честно, у меня сейчас нет ни единой медной монеты.
– Понял, – с улыбкой кивнул мальчик и громко сказал хозяину:
– Тогда два чая зозо, пожалуйста. Запишите на счёт за проживание. Мы будем на нашем обычном месте.
– Принято, – отмахнулся тот.
Мы прошли мимо лестницы, ведущей на второй этаж: сначала Рейто, потом я, следом Ай Фа.
Несколько пар глаз провожали нас, но, к счастью, никто не вздумал зацепить или поддеть.
В глубине зала стояла стена, а у правого края — проём без двери.
Мы вошли туда — и оказались в зале примерно тех же размеров, только столов было больше, а сами они — поменьше.
И в самом дальнем углу я заметил знакомую золотисто-каштановую голову.
Камуя.
Правда, он мирно спал.
Он сидел на стуле из брёвен, откинувшись на стену, длинные ноги забросил на стол — и спал без задних ног.
Кроме нас, посетителей тут не было.
– Камуя! К тебе гости! Твои долгожданные гости из Морихена! Вставай же! – радостно воскликнул мальчик, хлопнув того по носу ладонями.
– Уня-а, – простонал Камуя недовольным голосом.
Ни на грамм не мило, стоит признать.
– М-м… что? Я же только прилёг… А, это вы, Ай Фа? Асута? Вот так встреча, уже пришли!
Его чуть сонные глаза вдруг широко раскрылись, и на узком лице заиграла радостная улыбка.
– Как неловко! Простите за неприглядный вид. Садитесь, прошу! Рейто, чай!
– Уже заказал. Только убери ноги со стола, – строго сказал мальчик.
– Ах, да, прости-прости.
Длинные ноги в кожаных сапогах исчезли со стола, а Рейто быстро протёр поверхность чистой тряпкой.
– Прошу, садитесь.
– Спасибо, – я уселся. Ай Фа на миг замялась, будто не знала, как поступить.
Вспомнилось, что в Морихене я не видел ни одного стула.
Но она, как всегда, действовала уверенно — откинула край плаща и изящно села.
– Ну надо же, я и не мечтал, что вы явитесь так скоро! – с энтузиазмом заговорил Камуя, тут же зевнув: – Фууа-а… простите. Я работал до самого рассвета. Немного не выспался.
– Правда? После вчерашнего? Что за работа у вас была? – спросил я.
– А? Да так, просто решил обследовать Морихен ночью.
– …Гизы вам ноги не отгрызли?
– По сравнению с охотниками, гизы сущие миляги, – отмахнулся он.
(На всякий случай: гиза — это такая большая крыса, примерно с хорька. С виду безобидная, но, как и мунто, питается падалью. А если укусит — рана гниёт.)
– Так вот, – Камуя зевнул снова, но тут же расправил плечи и улыбнулся. – Раз вы всё-таки пришли, значит, моё предложение вас заинтересовало?
– Просто хотел раздобыть материалы, которые помогут смотреть на всё с более светлой стороны. Ну и заодно за покупками заглянул, – сказал я.
Око за око, слово за слово.
Нельзя всё время плясать под дудку этого человека.
– Вот ваш чай зозо, – прогудел хозяин, снова появившись у нас за спиной.
Он поставил передо мной и Ай Фа фарфоровые чашки с жёлтым чаем. Цвет у них был сероватый, поверхность — волнистая, будто изогнутая рукой гончара. Форма цилиндрическая, с ручкой сбоку — что-то вроде местного аналога кружки.
– О, сам хозяин обслуживает гостей? Какая честь!
– Дочка боится вас и носа не кажет, вот и приходится, – буркнул хозяин, окинув нас с Ай Фа недобрым взглядом.
Ростом он был не особо велик, но плотный, крепкий, с тяжёлой поступью.
– Заказ приняли — значит, гости вы или нет, а порядок есть порядок. Но если начнёте тут буянить — вылетите оба, и ты тоже, Камуя.
– Когда это я хоть раз устраивал скандал? – беззаботно ответил тот. – Не переживай, всё будет спокойно.
– Да мне всё равно. Только запомни, это, вообще-то, столовая. Спать тут не положено. Хочешь сидеть — закажи что-нибудь.
– Справедливо, – кивнул Камуя. – Тогда нам с Рейтом тоже по чашке зозо-чая… и, если можно, немного вяленого кимюса. Одну порцию хватит.
– Четверо сидят, а берут на одного, – пробурчал хозяин и ушёл.
Не поймёшь, что в нём говорит — неприязнь к людям Морихена или просто грубоватая близость в общении с Камуей.
Скорее всего, и то и другое.
Пока я обдумывал это, Ай Фа уже, как насторожившийся зверёк, понюхала чай.
– Что это за дрянь?
– Ну, раз называется «зозо-чай», то, думаю, это настой из тех сушёных плодов, что выглядят как сморщенные змеи, – предположил я.
Запах действительно напоминал китайскую аптеку — тот самый травяной, пряный дух. Может, этот напиток вообще никогда не предназначался для варки в котле.
– У людей Морихена нет привычки пить чай? Ну, считай, это культурный обмен. Попробуй, если хочешь, – улыбнулся Камуя.
– Мне не за чем принимать от тебя подачки.
– Что за слова. Вчера ты меня угощала как королеву, вот и хочу отплатить тем же.
– Это была расплата за фруктовое вино. Между нами нет ни долгов, ни обязательств.
– Тогда как быть, Асута? – Камуя повернулся ко мне.
– Хм… Ай Фа, если уж так, можно ведь просто заплатить. Монет у нас нет, но можно что-то равноценное предложить.
Ай Фа чуть наклонила голову, потом вытащила из-под плаща свёрток из листа гевеи, размером с ладонь.
– Сушёное мясо гибы. Подойдёт?
– Сушёное мясо гибы! Превосходно! Рейт, слышал? Настоящее мясо гибы!
– Ого! Потом и мне дашь попробовать, ладно?
Ай Фа внимательно смотрела, как оба оживились, будто изучала их реакцию.
Что ж, вот и второй человек, который не шарахается от гибы.
Правда, он из окружения Камуи, так что пример не совсем показательный, но всё же стоит запомнить.
Кстати, чай зозо оказался не таким уж противным — аромат резкий, но вкус мягкий, даже приятный.
Я уселся на стул и сделал ещё глоток. Для меня это было почти ностальгическое ощущение.
– Ну что ж… перейдём к делу? –
Камуя Йош опёрся локтями о стол и улыбнулся своей длиннолицей, хитроватой улыбкой.
Обновлено: 03.02.2026