Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!
После этого прошло около двух часов без всяких происшествий, и все четыре котла благополучно дошли до нужной кондиции.
Половина жидкости выкипела — в самый раз.
Пора добавлять соус из тарапы.
Бульон, до этого лишь чуть окрашенный красным от фруктового вина, моментально становится ярко-алым.
Даже приглушённый аромат тарапы — всё ещё ощутимо кислый — тут же наполняет всю кухню.
— Так, теперь добавим пойтан. Главное — не перепутайте с количеством, ладно?
На каждый котёл — по десять штук.
Пойтан придаёт приятную густоту, но делает вкус бледнее, так что больше этого количества класть нельзя.
Каждый клубень, похожий на картофелину, нужно надрезать и осторожно опустить в кипящее рагу.
Даже на слабом огне пойтан быстро разваривается и тает без следа.
Странный продукт.
Наверное, в основе у него крахмал, как у злаков, но по сути это не каша, а чистая густая масса — и годится он только для рагу.
Такой ингредиент — единственный, которому я не смог найти аналога в своём мире.
Да, немного напоминает муку, но сходство не такое очевидное, как у гибы с диким кабаном, арии с луком или тарапы с томатом.
Другими словами — это вкус, который я смог познать только здесь.
Может, потому он и стал мне дорог: сколько мороки доставил, а теперь без него блюда будто пустые.
Пока я размышлял, все десять клубней уже растворились в вареве.
Цвет, прежде ало-томатный, стал чем-то средним между розовым и оранжевым.
Я тщательно перемешал рагу и в последний раз подправил вкус — морской солью и листьями пико.
Вот теперь — готово.
В кастрюле — капустоподобный тино, картофельный чачо, луковая ария и кубики мяса гибы — из бедра и грудинки.
Основной вкус задают тарапа, соль и пико.
Аромат усиливают мелко нарезанная ария и фруктовое вино.
Пойтан придаёт нежную тягучесть.
Так рождается рагу из мяса гибы и тарапы.
После двух часов тушения чачо стал мягким до самой сердцевины.
Тино и ария разварились до такой степени, что буквально тают во рту.
А вот мясо гибы…
Кусочки размером с укус — но ни следа жесткости.
Грудинка распадается на волокна, а бедро остаётся упругим, но податливым — с приятным сопротивлением зубам.
Все эти разные текстуры и вкусы объединяются под кисловатым аккордом тарапы, переплетаются — и создают гармонию, которую словами не описать.
Да, потраченные усилия того стоили.
Пожалуй, это лучшее блюдо из гибы, что мне доводилось готовить.
Но всё же — это не повседневная еда.
Это угощение для праздника.
Когда есть пир, можно позволить себе такую роскошь.
Пусть свадебный пир станет ещё радостнее.
А если ради такого застолья нужны клыки и рога гибы, то, может, охотники и сами с большим пылом выйдут в лес.
Вот такая у меня мысль.
Хорошо бы, если бы Газран из рода Лутим и его близкие это поняли.
— Так, ещё немного уварим — и снимаем с огня. Следите, чтобы не пригорело, помешивайте!
У четырёх очагов стояли я, Ай Фа, Рейна Ву и Лала Ву.
А Рими Ву, оказавшаяся «лишней», стояла рядом и неотрывно смотрела на меня снизу вверх.
Молча, но глаза у неё сияли.
— …Попробовать?
— Да!
Конец фразы у меня просто вырвали.
Я зачерпнул деревянной ложкой немного рагу, приготовленной для пробы, и, опустив взгляд, увидел перед собой милое личико, нетерпеливо открывшее рот.
Ах, как-то само собой вспомнилась та ночь, когда мы впервые встретились. С лёгким чувством ностальгии я осторожно поднёс ложку к её рту.
— Вкусно… — выдохнула она, блаженно щурясь.
Лицо у неё стало мягкое, растаявшее, словно у котёнка на солнышке. Потом снова уставилась на меня снизу вверх.
Точно, в ту самую ночь она тоже выпрашивала добавку — два раза подряд.
Наверное, Рими Ву не настолько жадная, чтобы требовать третью ложку, — подумал я и стал обдувать кусочек чачо на ложке, но тут вдруг кто-то сзади шлёпнул меня по голове.
— Эй! Не балуй мелкую Рими! Нам же на пир не хватит!
— Я немного съела! Лала, не злись, я же… —
— Ладно-ладно, — сказал я и быстро сунул ложку ей в рот.
Рими Ву зажала ложку губами, глаза у неё закрылись от удовольствия, а Лала Ву моментально нахмурилась.
— Эй! Нечестно! Я ведь тоже всё это время терпела!
— Правда? Ну тогда пробуй, сколько хочешь. Это же привилегия тех, кто у очага!
— Вот так бы сразу и сказал! Эй, Рими, давай сюда ложку!
— Эээ? А может, не отдам?
Я уже просто улыбался — такие мелкие ссоры выглядели до умиления домашними. И тут кто-то осторожно потянул меня за подол рубахи.
Рядом, у соседнего котла, Рейна Ву мешала рагу и с некоторым смущением глядела на меня.
— …А можно и мне?
— Конечно, держи, — ответил я.
Лицо Рейны тут же озарилось радостью.
Что уж тут скажешь — настоящая домашняя атмосфера.
Но продлится она недолго.
Стоит солнцу перевалить за зенит — и здесь станет горячо, как на поле боя.
Так что, наверное, ничего страшного, если пока просто побуду среди девушек и немного расслаблюсь.
— …На этом утренняя работа закончена? —
вдруг подала голос Ай Фа, впервые за долгое время.
— Да, всё, — ответил я.
Она коротко кивнула и поманила Рими Ву.
— Тогда я ненадолго вернусь домой. Рими, подменишь меня?
— Конечно! Но зачем домой-то?
— Нужно перемешать мясо в кладовой. Если оставить хоть на день, листья пико испортятся.
— Понятно, — сказал я. — Там ведь тоже нужна мешалка.
— Подожди, — вмешался кто-то из парней. — После этого я освобожусь, пойду с тобой!
— Зачем? — удивилась Ай Фа, слегка склонив голову. — Мясо можно перемешать и одной. Отдыхай лучше.
И, не дожидаясь ответа, она спокойно вышла из кухни.
— Хм… Ай Фа нас, что ли, не любит? —
протянула Лала Ву, нахмурившись.
— Да нет, — я покачал головой. — Не похоже, чтобы она кого-то недолюбливала. Просто ей нужно время, чтобы привыкнуть к людям.
— А я ни разу не видела, чтобы она нормально разговаривала хоть с кем-то, кроме Рими и бабки Джибы. Значит, не ненавидит — но и не интересуется нами.
Она немного надулась.
Может, ей просто хотелось с ней подружиться?
— Ну, ты ведь знаешь, что случилось два года назад, — напомнил я. — После того случая отношения между вашим родом и Ай Фа стали… непростыми. Вот она и держится на расстоянии.
— Но ты-то с нами общаешься как обычно, — возразила Лала.
— Потому что я дурак, — сказал я с усмешкой.
— Ага, это я уже поняла.
Вот уж не поспоришь.
— Но ведь даже Донда-отец теперь не говорит про свадьбу, — продолжила она. — А раз она с Рими и бабушкой ладит, то зачем избегать нас? Значит, просто не интересуется.
— Да нет, — я пожал плечами. — Просто ей нужно время. Она такая.
— А вы с ней — долго сближались? Ну… вы вообще близкие?
— Ха, вопрос с подвохом, — рассмеялся я. —
Не знаю, как назвать наши отношения, но, кажется, мы с самого начала не особо настораживали друг друга.
Может, просто сразу почувствовали, что бояться нечего.
Теперь-то мы живём вместе как само собой разумеющееся. Но ведь в самом начале всё было иначе: если бы я вляпался в неприятности, виноватой сочли бы Ай Фа — ту, что вытащила меня из леса. Поэтому изначально речь шла лишь о том, чтобы временно приютить меня, пока не решится вопрос с моей безопасностью.
А потом… кажется, уже на седьмой день знакомства я вслух заявил, что хочу «дать Донде Ву по носу».
Это ведь ужасно — если подумать. Для Ай Фа такое поведение должно было стать настоящим позором. Но, вместо того чтобы рассердиться, она вспыхнула тем же гневом, что и я: ей тоже было обидно, что Донда Ву раскритиковал мою стряпню.
Ай Фа — человек порывистый, хоть и старается не показывать эмоций. Я тогда не счёл это странным, но теперь понимаю: перед посторонними она почти никогда не даёт волю чувствам.
И всё же именно она сказала мне — «Не исчезай».
Хм.
Нет, не выйдет.
Отношения между мной и Ай Фа — такие, что чужим их не объяснишь. И говорить об этом за её спиной кажется мне… предательством.
Так что я лишь поклонился Лале Ву и пробормотал:
— Извини. Пожалуй, я и сам толком не понимаю.
Лала Ву цокнула языком и метнула взгляд на старшую сестру, стоявшую у очага:
— А ты как думаешь, Рейна? Ты ведь с Ай Фа почти не разговаривала, да?
Я уж подумал, что Рейна Ву растеряется, но она ответила почти сразу.
Причём сказала она вот что:
— Я всё ещё думаю, что было бы здорово, если бы Ай Фа вышла замуж в род Ву.
— Почему это? — удивилась Лала Ву.
Рейна улыбнулась и бросила короткий взгляд на меня.
— Ну, если даже Рими и бабушка Джиба её так любят, значит, она правда хороший человек. А если бы она стала частью рода Ву, то и люди Фа могли бы стать нашими родичами, разве не чудесно?
Эээ… ну…
С одной стороны, приятно, что отношения теплеют.
Но в отличие от младших — Рими Ву и Лалы Ву — Рейна Ву моего возраста, и с ней всё чуточку сложнее.
Мне, конечно, приятно её расположение…
но порой оно переходит границы.
— А я всё равно люблю и Ай Фа, и Асуту! — весело заявила Рими Ву, старательно помешивая содержимое котла, как её учила Ай Фа. — Без разницы, родичи мы или нет! Просто жаль, что живём так далеко!
Вот почему я так люблю Рими Ву.
Хочу, чтобы она всегда оставалась такой же — смеющейся и тёплой — рядом с Ай Фа.
— Если люди могут подружиться, то когда-нибудь это само собой произойдёт, — сказал я наконец, желая мягко закончить разговор.
И на том тему мы благополучно закрыли.
Обновлено: 03.02.2026