Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли ещё будет!
Пока мы втроём неторопливо беседовали, время от времени подкидывая поленья в очаг, остальные женщины тоже вернулись.
Вина Ву, похоже, получила какое-то другое поручение, так что пришли только Лала Ву и Рейна Ву.
— Эй, железные котлы принесли!
Каждая из них несла по одному — как и сказала.
Это были котлы, одолженные у побочных домов Ву.
Семь домов рода Ву решили сделать базой именно поселение главного дома — у него самая большая кухня.
В доме главы рода стояло шесть очагов и было четыре железных котла.
Так как все они уже использовались для рагу, решили собрать сюда часть посуды и людей из побочных домов.
Обычно женщины из других домов помогали по очереди, но сегодня все они были задействованы разом.
Скорее всего, в побочных домах уже начали варить пойтан и шинковать овощи.
Какая семья отвечает за какое блюдо, куда свезти котлы и сколько нужно рук…
Подсчёт и распределение графика — вот что оказалось самым изнурительным для меня.
— Этот котёл куда ставить? Это для рагу с тарапой, да?
— Ага. Раз уж людей хватает, давай доведём дело до конца. Когда это закончим — до полудня можно будет немного перевести дух.
Работу у очагов я поручил Ай Фа и Рими Ву, а сам вместе с Лалой Ву и Рейной Ву вышел во двор — готовить соус из тарапы, нечто вроде томатного.
Количество было устрашающее, но готовка простая.
Ароматная ария уже была обжарена, оставалось только добавить нарезанную таррапу, выпарить всё на фруктовом вине и под конец приправить солью и листьями пико.
Для полного счастья не хватало бы разве что чеснока и базилика, но и без них результат выходил вполне достойный.
Хотелось бы, чтобы потом этот соус использовали и в других блюдах — с мясом, с овощами, на свой вкус.
— Странно, да? — пробормотала Лала Ву, помешивая кипящее, густо-красное содержимое котла, чтобы не пригорело. — Такая кислючая таррапа, а чуть потушишь — и уже вкусная.
— Ария ведь очень сладкая, — улыбнулся я. — Как пряный овощ она просто находка.
За эти пять дней Лала Ву заметно подобрела.
Язык у неё, конечно, острый по натуре, но стоит только не злиться — и она оказывается довольно прямой и даже милой девушкой.
— Кстати, ты ведь раньше не любила тарапу, да?
— Угу. А теперь обожаю.
Вот так.
Раньше я думал, что она меня терпеть не может, а теперь от одной такой фразы на душе становилось тепло.
И вдруг я почувствовал на щеке чей-то взгляд.
Обернулся — и заметил Рейну Ву.
Она быстро отвела глаза, но на лице у неё промелькнула грусть.
…Э-э?
И что мне теперь делать с этим выражением?
Пока я пытался сообразить, как реагировать, появился Рудо Ву, широко зевая.
— Что, уже начали? Жара-то какая… Эй, Асута, пошли к реке — искупаемся. Женщины вроде уже закончили, да?
— Нет, я потом. Сейчас доварю это — и тогда смогу передохнуть.
— Ну и зачем тут троим толпиться у двух очагов? Или вы без Асуты до сих пор ничего сами не можете? Мы, охотники, уже все умеем гибу разделывать, между прочим!
— Отстань! — рявкнула Лала Ву. — Иди хоть купайся, хоть в болоте валяйся! Нам Асута не нужен!
И почему, в такой ситуации, обидно должно быть именно мне?
— Идите, — мягко сказала Рейна Ву, всё ещё чуть грустно улыбаясь. — Мы с Лалой присмотрим за котлами.
— Ладно. Тогда составлю тебе компанию, Рудо. …Но только скажи честно, старшие женщины правда уже купались?
— Если бы нет — тебе бы не жить, — ухмыльнулся он.
— Да я просто уточняю!
— А то. Отец или Джиза-брат тебе сразу башку снесут.
— Да понял я! Проверяю просто, ясно?!
— Э-э, ну… — осторожно вмешалась Рейна Ву. — Сати и Рей уже сходили на речку и вернулись, так что мы пришли сюда после них…
Слегка покрасневшая Рейна Ву неловко переминалась с ноги на ногу.
Нет, так дело не пойдёт. В этой компании именно она окажется крайним звеном. Лучше уж поскорее уйти к реке.
Я предупредил Ай Фа и остальных в доме, после чего вместе с Рудо Ву покинул усадьбу.
— Странно слышать от тебя приглашение на водные процедуры, Рудо Ву, — сказал я с усмешкой.
— Ага. Просто хотел кое-что спросить, — лениво ответил он, шагая так, будто бросал ноги вперёд, и скользнул на меня бледными глазами.
— Ты уже узнал про то самое?
— Про что именно?
— Про «жертвенную охоту».
— А…
Вот же чёрт. Я напрочь об этом забыл.
Какой же я идиот!
Да, последние дни были запредельно загруженные, но это не оправдание.
Ай Фа, которая охотится одна, при этом добывает подозрительно много гибы. Тогда Рудо Ву намекнул, что она, возможно, занимается «жертвенной охотой» — и посоветовал самому спросить у неё, если хочу знать подробности.
Как я мог забыть о таком важном разговоре? Хотелось завыть от собственной беспечности.
Хотя, если честно, я всё ещё не понимал, насколько это вообще серьёзно.
Просто само слово «жертвенная охота» звучало зловеще, а выражение лица Рудо тогда заставило меня нервничать.
Теперь же оставалось только спросить всё напрямую у виновника этого беспокойства.
— Прости, вылетело из головы. Так что это вообще за «жертвенная охота»?
— Не слышал — и ладно. А если хочешь знать, спроси у своего главы.
— Но это… не та тема, о которой можно говорить при других? Сегодня ведь весь день кто-то будет рядом.
— Да женщины-то ничего не поймут. Можно и при них. Только вот отцу лучше не рассказывай — ему такое не понравится.
— Тогда никак. Не хочу, чтобы Рими Ву пришлось кого-то просить молчать.
Он снова покосился на меня — с видом человека, которому лень объяснять очевидное.
— Ладно уж. «Жертвенная охота» — это старый способ охоты с использованием плодов, что приманивают гибу. Раздавишь такой плод — и запах разносится вокруг, гибы сбегаются. Вот и всё.
— Хм? Название-то звучит куда мрачнее, чем просто «охота на запах».
— Потому что, говорят, от этого запаха гибы становятся безумно агрессивными. Обычно, увидев человека, они убегают, но если кто-то пахнет тем ароматом — бегут прямо на него.
— Что?..
— Вот поэтому и «жертвенная». Охотник буквально рискует жизнью. Так охотиться — себе дороже, вот и перестали. Думаю, теперь уже никто этим не занимается.
— ………
— Так что твоя глава, наверное, тоже не делает этого. Хотя гиб она валит будь здоров. Интересно бы узнать, как ей удаётся столько добывать в одиночку.
— …Эти плоды, что привлекают гибу…
— А?
— Они пахнут… сладко? Как цветы?
Рудо Ву повернулся ко мне всем корпусом, сузив глаза.
— Не знаю. Никогда этих плодов не видел.
— Понятно…
Тот сладкий, цветочный аромат, который я чувствовал только от Ай Фа…
Если это и есть запах этих плодов, то…
— Ну, отец терпеть не может, когда кто-то рискует жизнью зря. Узнай он, что кто-то пользуется этими плодами — злиться будет страшно.
— …Да, понимаю.
— А вот я — уважаю таких. Если человек готов рисковать, чтобы добыть гибу, — это круто. Безумие, конечно, но круто. Я бы уважал.
— ………
— Эй, Асута, — вдруг сказал он и схватил меня за ворот.
Его лицо, чуть детское и угловатое, оказалось совсем рядом.
— Так вот, если встретишь такого охотника — уважай его. Не жалей, не беспокойся. Уважай.
— …Понял.
Рудо Ву тут же отпустил ворот и зашагал дальше, не спеша, руки в карманах.
Я сдержал вздох и, вместе с полотенцем, почесал себе голову.
Вскоре впереди показалась дощатая ограда — знак, что мы дошли до водного места рода Ву.
— Уф, жаркий сегодня день будет, — пробормотал Рудо Ву и шагнул за ограду.
Я шагнул следом за Рудо Ву, думая о ждущей меня у очага Ай Фа —
— и едва не заорал.
— О, вы тут, Джиза, Дарум?!
А ведь да, они были тут — Джиза Ву и Дарум Ву.
Главные братья из дома Ву, те самые, с кем, пожалуй, сложнее вести дело, чем с Дондой Ву.
Рудо Ву, не смущаясь ни капли, начал быстро снимать с себя одежду, бросая всё на камень, и только ожерелье аккуратно положил в сторонку.
Это была неглубокая речушка — вода доходила максимум до колен.
Вокруг — каменистая долина, за спиной отвесная скала, над которой темнел лесной край.
А там, у воды, сидели два могучих воина, оттирая ладонями и тряпками свои бронзовые тела.
— Уф, холодная! — Рудо Ву с визгом плюхнулся в воду.
Я же... радоваться не мог.
Совсем.
Джиза Ву бросил на меня короткий взгляд — и снова молча продолжил умываться.
Дарум Ву метнул взгляд, в котором мелькнул огонь, и тоже — ни слова, только движенья рук по телу.
Ну вот как тут, скажите, можно расслабиться?
Бежать обратно тоже нельзя — пришлось и мне взяться за одежду.
Снял жилет, потом футболку, потом всё остальное, и только ожерелье бережно положил рядом.
После чего опустился в воду чуть ниже по течению, стараясь не дышать слишком громко.
— Эй, чего ты мрачный такой, Дарум? — крикнул Рудо Ву. — Сегодня же праздник у Лутим!
И тут же, не дожидаясь ответа, взмахнул ногой, поднимая такой фонтан, что вся вода обрушилась прямо на голову Дарума Ву.
Ох ты ж...
Тот на миг застыл, будто завис, а потом будто ничего и не случилось — продолжил мыться.
Выражения лица я не видел, и от этого было только страшнее.
Но всё же — какими же телами обладают эти люди Морихена.
Я ведь и сам за этот месяц хорошенько подкачался — и жир сжёг, и мышцы набрал, и, казалось, достиг пика формы… но рядом с ними выглядел как дохлый щенок.
У них, наверное, и кости другие. Плечи широкие, грудь мощная, шея длинная, руки и ноги крепкие, как лианы.
Тело словно выточено — спина будто канатами переплетена, всё подтянуто, без единого лишнего грамма.
Даже в одежде они кажутся стройными — а на деле это чистая, выверенная сила, та самая природная красота, что и в Ай Фа чувствуется.
Руки у них огромные, пальцы длинные, ладони широкие, толстые — если бы такой пожал руку, мне бы кости треснули.
И, как у Ай Фа, по смуглой коже шли белые шрамы — следы от колючих растений, скал, камней, не от зубов гибы, но от жизни на краю.
Вот он — настоящий охотник Морихена.
— Чего застыл? — донёсся голос Рудо Ву. — Сегодня у тебя важнейшая работа в жизни, не забыл?
Прежде чем я успел ответить, в меня обрушился новый поток ледяных брызг.
Рудо Ву снова сиганул в воду прямо передо мной.
— Давай-давай, отмойся как следует! Сегодня же пир у Лутим, не позорься!
— Понял, понял… — буркнул я. — А ты, как гляжу, с самого утра на подъёме, Рудо Ву?
— Ага! — он рассмеялся. — Ну а как же! Когда тебя каждый день кормят такой вкуснятиной — тут хочешь не хочешь, а бодрость из ушей лезет! Мне теперь кажется, я одной рукой гибу подниму!
Он рассмеялся снова — звонко, от души.
И в этот момент его лицо, обычно резкое и упрямое, стало удивительно мягким — почти по-детски красивым.
Тело у него тоже точёное, как у дикого зверя — но ростом он чуть ниже меня, да и скелет не такой мощный, как у старших братьев. В силовом поединке у него, наверное, не было бы ни шанса, но... как ни странно, это даже немного успокаивало.
— Женщины из дома Ву теперь справляются сами, — сказал я. — За последние пять дней я почти не вмешивался, а рецепты вроде гибургеров они уже хорошо отточили. Так что и дальше смогут готовить вкусно.
Рудо Ву нахмурился и какое-то время молчал.
— А? Что такое?
— Асута, — выдохнул он, хлестнув по воде рукой. — Ты вечно это говоришь — «и без меня справятся», «если меня не будет». Это жутко бесит, знаешь?
— Э? Но ведь правда. Я не в том положении, чтобы вечно стоять у очага семьи Ву. Раз они могут готовить вкусно без меня — разве это не замечательно?
— Да знаю я! — взорвался он. — Но дело ж не в этом!
Он шлёпал по воде, как ребёнок, раздражённо и шумно.
И тут впервые заговорил Джиза Ву:
— Кстати, Асута. Хорошо, что я тебя встретил. Есть разговор.
— Да? Какой?
— …Завтра ты собираешься встретиться с тем каменным горожанином, Камуей Йошем?
Джиза Ву повернулся ко мне наполовину, и его узкие, как щели, глаза впились в меня.
— Да. Если он снова придёт, думаю, встреча неизбежна.
— Понимаю. — Он кивнул. — Морихен не является запретной землёй. У нас с Дженосом заключён договор, запрещающий горожанам без нужды ступать под тени леса, но заключён он ради их же безопасности. Так что, если тот человек снова явится, у нас нет права ему мешать.
— …Да.
— Но лично я не приветствую вмешательство жителей Каменного Города в дела Морихена. Люди рода Сун — живой тому пример. Городская культура несёт нам лишь разложение.
Я молча слушал.
— Асута. От тебя исходит запах города. Ты — человек Каменного Города. Разве будет ошибкой, если я скажу, что тебе и место там?
Это был первый раз, когда Джиза Ву открыто заговорил о моём положении.
Я давно догадывался, что поступок Газрана Лутима — приглашение чужака в очаг — не пришёлся ему по вкусу. Возможно, даже больше, чем Донде Ву.
— Не знаю, ошибаетесь вы или нет, — ответил я. — Но… мне здесь, в Морихене, нравится больше, чем в поселке при тракте.
Джиза Ву поднялся.
— Газран Лутим — мой дорогой родич. Я больше всех хочу, чтобы его свадьба прошла без помех.
Он вытерся тканью, накинул одежду и молча ушёл.
— Вот как ты это делаешь, а? — пробурчал Рудо Ву, нахмурившись. — Я бы при нём слова сказать не смог.
— Может, я просто не до конца понимаю, насколько он страшный, — усмехнулся я. — От него идёт мощь, но я не знаю, как именно бояться такого человека.
— Что за бред? — фыркнул Рудо Ву. — Да он пострашнее отца! Эй, Дарум, а почему, по-твоему, старшие Асуту не любят? Он же нормальный парень — готовит вкусно, только временами чудит.
Как же приятно было это слышать…
Но я всё равно подумал, что куда удивительнее — это то, как легко Рудо Ву говорит с таким человеком, как Дарум.
Хотя, наверное, для братьев это естественно.
Как и ожидалось, Дарум Ву не ответил — просто встал, не взглянув ни на кого, и ушёл вслед за Джизой.
— Угу. Не просто не любят, а прям терпеть не могут, — вздохнул Рудо Ву.
— Да, я это понимаю, — ответил я спокойно.
— Хотя, знаешь… Мне кажется, Дарум тебя не столько ненавидит, сколько боится.
— Что? Нет уж! С чего бы? Разве я мог бы его победить хоть в чём-то?
— Ну, если бы дело дошло до драки, то нет, конечно. — Он ухмыльнулся. — Но… странно всё это. Ты вроде щуплый, не сильный, а ни перед кем не пасуешь. На той ночи перед свадьбой ты даже выглядел сильнее, чем наш отец.
— Ахаха. Приятно слышать.
— Руку.
— А?
— Руку покажи.
— Руку? — я протянул правую ладонь.
К ней мягко приложилась ладонь Рудо Ву.
— Мелкая. Прям как у бабы.
Бац!
Хотя Рудо Ву и ростом меньше меня, пальцы у него оказались длиннее, а ладонь — заметно шире моей.
Может, через год он уже будет смотреть на меня сверху вниз? Стоило только представить — и на сердце сразу стало как-то грустно.
И всё же… если через год я всё ещё смогу встречать рассветы в этом лесу — это, наверное, будет настоящее счастье.
Обновлено: 03.02.2026