Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!
— Эй, Ай Фа, — позвал я, но, разумеется, в ответ ничего не услышал.
Я уже забрал меч и плащ, и теперь мы шли обратно.
Дорога под ногами была утоптана до желтоватого блеска. Изредка попадались жители поселка — каждый, завидев меня, останавливался и оборачивался с одинаково ошарашенным видом.
Неудивительно: от жилища Ай Фа до этого места не меньше часа пути, так что все эти люди видели меня впервые.
Но сейчас это меня мало волновало.
Мне нужно было поговорить с Ай Фа.
— После всего этого шума, конечно, момент так себе, но… есть разговор, — сказал я, шагая за ней.
Молчание.
— Разговор немного деликатный. Без твоего согласия я не могу действовать самовольно. Хочу услышать твое мнение. Если скажешь “нет” — я сразу откажусь от этой идеи.
Молчание.
— Это даже не про помощь кому-то, это чисто моя личная просьба. Но важная. Очень. Так что выслушай меня хотя бы, ладно?
Молчание.
— Алло-о! Меня вообще слышно?!
…тишина.
Безнадежно.
Что же теперь делать?
Я шел за Ай Фа, которая быстро шагала вперед, не оборачиваясь, и обдумывал тактику.
Можно попытаться тронуть за живое.
Можно логически доказать, что я прав.
Можно пошутить, перевести все в шутку.
А можно — о, безумие — начать возмущаться в ответ.
Чем дальше этот список, тем ниже мой шанс выжить.
Ну что ж, начнем с безопасного.
— Слушай! Если ты все еще злишься из-за того, что произошло — я виноват! Правда! Мне ужасно неловко, но я не хочу разрушать то доверие, что между нами было. Мы столько прошли вместе… так что, пожалуйста, дай мне хотя бы объясниться!
…тишина.
— Но ведь я не со зла! Рудо Ву сказал, что там водопой. Кто же знал, что у Ву «водопой» — это целая река, где можно купаться? Я думал, вы просто посуду моете после ужина, вот и заглянул… без задней мысли, честное слово!
…тишина.
— Да и вообще, не впервой же! Не стоит так уж смущаться, правда? У тебя ведь фигура — хоть в лепёшку бей, не постыдно показать! А если уж по обычаям — я хоть сейчас могу стать твоим мужем и—
На этом мое земное существование прервалось.
С той же молниеносной реакцией, с какой семь дней назад она уложила гибу одним ударом, Ай Фа развернулась и, оттолкнувшись от земли, ринулась на меня.
Через секунду я уже лежал, впечатанный в дорогу: колено на животе, железная хватка на вороте — и воздуха в легких почти не осталось.
— А-ай Фа, послушай…
— Молчи! Ты… ты, безмозглый идиот!
Похоже, я все-таки перегнул.
Ай Фа пылала — глаза как пламя, губы сжаты до белизны, лицо раскраснелось до предела.
— Ты хоть представляешь, с каким решением я живу? С каким трудом я выбрала путь охотницы на гибу! И ты смеешь, смеешь говорить мне о каком-то “мужем стать”?!
Голос дрожал — не от злости, а от боли. Пальцы на моем вороте сжались сильнее.
А в следующий миг я заметил — в ее глазах блеснули слезы.
И понял, что натворил.
Совсем.
Непоправимо.
— Прости! Ай Фа, я просто пытался разрядить обстановку! Я не хотел тебя обидеть, честно!
Да я и представить не мог, что слова “взять в жены” вызовут такую бурю. Вчера она держала себя с Дарумом Ву совершенно спокойно — а тут вот. Контраст, будь здоров.
Но виноват все равно я. Сто процентов. Нет — двести. Даже спорить бессмысленно.
Шуткой довести девушку до слёз — это… преступление, иначе не скажешь. И только сейчас, на семнадцатом году жизни, я понял это всей кожей.
— Прости! Ай Фа, ну пожалуйста! Если такая сильная девушка, как ты, расплачется из-за меня — я умру от вины прямо здесь! Ради всего святого, перестань плакать!
— Дурак! Кто тут плачет?! — крикнула она… и в тот же миг тёплая капля упала мне на щеку.
Её взгляд горел, как огонь, и казалось, что от такой ярости сами слёзы должны испаряться — но, увы, чудо не произошло. Капля за каплей — и каждая из них била прямо в сердце.
Я, честно, едва не умер.
Если бы Ай Фа, как Рими Ву, разрыдалась в голос, я бы, пожалуй, скончался от собственного идиотизма на месте.
Но гордая охотница не позволила себе такого. Она резко отпустила меня, отпрянула и, отвернувшись, вытерла слёзы.
Я осторожно приподнялся и сел, глядя ей в спину.
— Э-э, Ай Фа…?
— Я не плачу, — сказала она.
— Ты не плакала! Мне померещилось! Ты так меня прижала, что у меня, видимо, из-за нехватки кислорода глаза помутнели!
Ай Фа встала без слова, провела рукой по лицу и снова поспешила вперёд.
Я глубоко вздохнул и поспешил за ней. К счастью, по дороге нам никто не встретился.
(Да, даже самая храбрая охотница — человек. Если девушка в её годы вдруг окажется обнажённой на виду у посторонних, не удивительно, что это выбьет её из колеи. Ситуация ведь была совершенно не та, где решалась жизнь.)
Тогда я был в панике и почти ничего не помню; теперь же всё отпечаталось на сетчатке… Ладно, не буду дальше — это уже слишком неуместно.
Ай Фа уставилась прямо перед собой и продолжала идти, не сводя взгляда. Слёз уже не было, но щеки ещё слегка пылали, и мне показалось, что её лицо выглядит чуть юнее обычного.
Лучше помолчу, пока этот профиль не вернёт себе привычную дерзость, — решил я и отвёл взгляд.
В тот же момент её губы, сжатые в тугую линию, вдруг разом распустились.
— …И что же за разговор ты хочешь мне сказать?
— Хм? Это довольно запутанная история, так что расскажу, когда ты успокоишься.
— Не шути со мной! Я всегда спокойна!
Её голос прозвучал чуть по-детски. Я встревожился, но решил уважить её волю и заговорил.
— Это довольно безумная просьба, так что не сердись. Если скажешь «нет», я смиренно отступлю.
— …За эти несколько часов мне доставили столько обид, что их хватит на годы, и ты ещё хочешь навязать мне какую-то ерунду?
— Если это ерунда, скажи прямо, если нельзя. …Я хочу поставить на место Донду Ву.
Ай Фа прищурилась и бросила на меня холодный взгляд. Я почесал голову, обёрнутую полотенцем.
— Он столько раз называл мою еду ядом и невкусной — хочется заставить этого упрямца проглотить свою гордость. Хочу, чтобы он сам сказал: «Вкусно».
Ай Фа не ответила. Она просто смотрела на меня исподлобья, и в её взгляде читалась тревога.
— Я понимаю, это сугубо моё личное дело. Семье Ву, вероятно, лучше не доверять особо, кроме старухи Джибы и Рими Ву, и раз уж всё только что уладилось, не стоит в это влезать глубже. …Но всё равно мне обидно.
— …Понятно.
— Хм?
— Если тебя так оскорбляли, было бы странно не испытывать обиды. Нет смысла долго на это тянуть.
— Да, но с другой стороны, я не могу так просто ввязаться в дела дома Ву, верно? Поэтому я и колеблюсь.
— …Нет причин для колебаний, — отрезала Ай Фа. — Делай как хочешь. Я тебя не стану останавливать.
— Что? Значит, тебе всё равно, если я брошу вызов тому своенравному старцу?
— Если хочешь — делай. Я не буду вмешиваться.
— Почему ты такая отстранённая?! Если я провалюсь, тебе от этого тоже достанется!
Я ожидал, что она снова отречётся, чтобы меня не подвергать риску, но на этот раз ничего подобного не произошло.
— Похоже, Донда Ву и не думает больше выдавать меня замуж. Видимо, женщину, которая берётся за копьё и охотится на гибу, его натура принять не смогла. …Теперь от него я чувствую лишь вражду и насмешку.
— Хм. Но всё-таки — связываться с тем, кто тебя откровенно ненавидит, — не самое разумное решение, верно?
— Почему же? Если он враг — нужно просто заставить его склонить голову.
Ай Фа произнесла это совершенно спокойно, будто говорила об обычной повседневной вещи.
Наверное, увидев, как у меня вытянулось лицо, она фыркнула и отвела взгляд.
— Ты ведь не мечтаешь свалить Донда Ву мечом, не так ли? Хочешь заставить его признать себя — не силой, а вкусной едой. Разве не так?
— Хм… скорее не «заставить признать», а убедить. Хотя, признаю, настроен я вполне боево.
— Ну что ж, поступай как знаешь. …Только одно хочу уточнить.
Глаза Ай Фа сверкнули настороженным светом.
— У тебя есть шансы на победу?
— Шансы, говоришь? — я задумался на полсекунды. — Есть.
— Есть?
— Ага. Придётся немного поэкспериментировать, но главное ведь мясо гибы. Его у нас пока предостаточно, так что исследовать можно хоть целыми днями.
— И ты действительно сможешь выиграть?
— Э-э… ну, победа — дело случая, конечно, но…
— Победи. Проигрывать нельзя, — отрезала Ай Фа и отвернулась.
— Я больше не вынесу, если кто-то снова станет пачкать грязными словами то, что ты приготовил. Если этот человек ещё раз позволит себе ту же дерзость… — она стиснула кулаки, — я сорвусь. Не знаю, что тогда сделаю.
Я растерянно моргнул, а она вдруг снова залилась краской.
— Ты хоть понимаешь, какое унижение мне пришлось проглотить, слушая его вчерашние речи? Будь моя воля — я бы выплеснула содержимое кипящего котла ему прямо в лицо.
Хотя ведь вчера она выглядела совершенно спокойной, с начала и до конца.
И всё же… да, у Ай Фа резкие перепады настроения, но с чужими она всегда держится холодно, почти бесстрастно.
А выходит, под этой ледяной маской полыхал целый пожар.
— Но запомни: если ты позволишь себе подобное в чужом доме — тем более в доме Ву — род Фа может быть стёрт в тот же день. Поэтому действуй с полной решимостью, неся на себе имя нашего дома.
— Понял, — кивнул я.
Где-то в груди зашевелилось горячее, неудержимое чувство.
— Спасибо, Ай Фа. …Не ожидал, что тебя это так задело.
— Хм! Ты ведь всё-таки человек дома Фа. Если моего домочадца несправедливо унижают — естественно, глава дома будет в ярости! — резко выпалила она, но тут же надула губы, словно ребёнок.
— …И вообще, что бы кто ни болтал, это блюдо было вкусным. Безусловно.
Что ж… теперь она будто специально хочет заставить меня расплакаться?
Но я не расплакался — я рассмеялся.
— Спасибо. Ты всегда даёшь мне тот самый последний пинок, которого не хватает. Теперь я настроен сражаться до конца.
— …Хм.
— Эх, хорошо, что после всей этой глупой истории мы с тобой не рассорились! Надеюсь, дальше так и будет, Ай Фа!
— …Дважды нарушить запрет и ещё назвать это «глупостью» — удивительная наглость, — пробурчала она, морща нос, как разъярённая дикая кошка.
Но именно эта привычная, немного грозная Ай Фа вернулась на своё место — и от этого мне стало ещё радостнее.
— Да нет же! То, что ты была без одежды, — это уж точно не просто «глупость»! Я серьёзно!
…За такие слова я, конечно, получил по затылку — на этот раз очень даже от души.
Обновлено: 03.02.2026