Том 1 Глава 6 — 6. Поселение у края леса

Так вот — в итоге я оказался в гуще сумеречного леса, пробираясь сквозь заросли бок о бок с Ай-Фа. Похоже, ночь действительно близко: вокруг уже заметно стемнело. — Из-за тебя я потеряла уйму времени. Если в такой темноте на нас нападёт гиба — нам конец. Я, прихрамывая и опираясь на левое плечо Ай-Фа, переспросил: — Гиба? Это ради неё ты устроила ту ловушку? Это же, случайно, не то кабанообразное чудовище, на которое я нарвался? — …Кабанообразное? — Ну да. Такое чёрное, округлое, и с рогами вот тут, на голове… — Это и есть гиба. Ты её видел? — Видел? Да она меня до полусмерти гоняла! В итоге я и угодил в ту яму. — Глупец. Когда за тобой гонится гиба, самое разумное — лезть на дерево. — Вот видишь, ты говоришь «самое разумное», а я-то этих ваших правил не знаю! Сказав это, я глянул на плечо, за которое держался. — Слушай… а этот меховой плащ, случайно, не из шкуры гибы? — Разумеется. Я — из народа, что живёт у края леса. Мы, жители Морихена, охотники на гиб. Мы убиваем их, едим их мясо, а клыки, рога и шкуры продаём. Ай-Фа осторожно раздвинула ветви и бросила на меня раздражённый взгляд. — …А жители Каменного города зовут нас «пожирателями гиб» и презирают. — Хм? А за что, интересно? Мясо-то кабана, поди, вкусное. Не то чтобы я хвастаюсь, но однажды — на зимних каникулах в средней школе — я участвовал в охотничьем лагере, где мы разделывали кабанов и оленей. Так вот, приготовленное тогда кабанье рагу было просто божественным. — …Это не «кабан», а гиба. Мясо гибы жёсткое и вонючее. Поэтому и нас, кто ест гибу, считают вонючими. — Вонючие? Да ну, ты сама-то пахнешь просто восхитительно! Глаза Ай-Фа — глубокие, синие — стали ещё холоднее. Эх… с девушками её возраста всегда трудно. И, надо сказать в её защиту, вовсе не мясом от неё пахнет. Скорее, чем-то сладким, вроде спелых фруктов, перемешанных с лёгким ароматом трав — и всё это с тёплой, еле уловимой нотой жареного мяса, которая сводит меня с ума и раззадоривает аппетит. — Нет, правда. У меня нюх хороший. Уверен, эта гиба вкусная — если знать, как готовить. — …Пища не бывает «вкусной» или «невкусной». Это пища. Вот это уже кощунство. Такое высказывание — плевок в душу любому, кто хоть раз стоял у плиты! Но спорить сейчас смысла не было, и я решил заткнуться и сосредоточиться на ходьбе. Минут через пятнадцать пути лес вдруг закончился — перед нами открылось пространство. Мы вышли к поселению. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и в его оранжевом свете мерцала тихая горная деревушка. (…Так вот оно какое — настоящее человеческое жилище.) Меня вдруг охватило странное, тёплое чувство. На склонах, будто высеченных из скал, стояли деревянные домики, кое-где мерцал свет, а в небе поднимался белый дым вечерних очагов. (…Вот видишь. Всё-таки пахнет вкусно.) Запах белка дичи и, вероятно, пряных трав и специй растворялся в воздухе. Было непросто усмирить урчание собственного живота, чтобы не рассердить Ай-Фа. — За пределами леса всё спокойно и даже ничего. Сколько, кстати, людей живёт в этом поселении? — Не знаю. Наверное, не более пятисот. — Пятьсот? Неплохо для такой большой группы. По виду домов их не так уж много, правда. — Люди Морихена разбили свои поселения вдоль от севера до юга, так что они как бы разделяют гору Морга и владения Дженоса. Добраться от края одного поселения до другого займёт больше полудня. Хм. Значит, их территория очень вытянутая, а жилища расположены разрозненно. Низкая плотность населения даёт простор, но назвать такое «поселением» как-то странно. Я хотел было ещё собрать информации, но тут появился неожиданный нарушитель. — Эй, Ай-Фа! Кто этот тощий голодранец? — раздался снизу грубый мужской голос. Я отпрянул, Ай-Фа тихо цыкнула. — Пустяки. Тебе не твоё дело, Дига-Сун. — Да не может быть! Дом Сунов отвечает за людей Морихена, знаешь ли. К нам подошёл высокий, крепкого телосложения юноша, одетый почти так же, как Ай-Фа. Он высокий — по моим меркам, около 180 см. Костяк и мускулатура крепкие, видно, что весит почти восемьдесят килограммов. Коротко стриженные тёмно-каштановые волосы, смуглая кожа, синие глаза — по цвету такие же, как у Ай-Фа. На нём также меховой плащ и тканая кираса, а на шее — куда больше ожерелий из клыков, чем у Ай-Фа. У пояса — такой же тяжёлый широколезвийный нож и малый кинжал. Он встал поперёк нашего пути и без стеснения уставился на нас. — Хм. Какой странный прикид. Какой ты народ? — протянул он. Голос его был низкий и грубый, но в нём чувствовалась какая-то затянутость речи, неприятная на слух. И хотя глаза у него синего цвета, они были мутные и тусклые. Это был второй встретившийся мне человек в этом мире, но первое впечатление было далеко не дружелюбным. Я же вырос в торговле и знал, что надо держать лицо, поэтому решил улыбаться и быть приветливым, но Ай-Фа перегрозила раньше меня: — Не твоё дело. У меня нет долга перед домом Сунов, и больше того — этот мужчина доставил мне только неприятности. Мне лень с ним разговаривать, так что пропади и ты, Дига-Сун. — Что ты сказала, мерзавка… Цвет лица молодого человека изменился, но Ай-Фа не смутилась: — Если есть жалобы — вызывай на поединок. Если нет — не показывайся мне больше. Ты мне противен, Дига-Сун. Сказав это, Ай-Фа быстро пошла вперёд. Я, опираясь на её плечо, не мог ничего поделать, кроме как прихрамывая следовать за ней. Когда мы проходили мимо разъярённого юноши, я вежливо ему кивнул. — Эта странная сварливая стерва! Следи, чтобы тебя не перепутали с гибой и не раскололи череп сзади! Голос мужчины, утратившего самообладание, эхом разнёсся у подножия горы. Идиллию был нанесён ущерб. — Слушай, может, чужому мне не стоит вмешиваться, но не лучше ли поддерживать соседские отношения получше? — …Тот, кого ты называешь Дига-Суном, в ту ночь, когда умер мой отец, пробрался в мою постель, чтобы надругаться надо мной. Я избила его так, что он не мог встать, и столкнула в реку. — ……… — С тех пор меня лишили места в этом поселении за то, что я опозорила сына семейства Сун. …И ты предлагаешь мне теперь заботиться о таких людях? — Ладно, беру свои слова обратно. Видимо, вежливость тут зря. Может, я тоже дам ему пощёчину? Как только я отпустил её плечо и остановился, Ай-Фа резко схватила меня за запястье. Тонкие, но мощные пальцы вонзились в кожу. — Что ты говоришь? Дига-Сун не заслуживает даже удара. — Но ведь несправедливо, что из-за него тебе приходится страдать. — Я вовсе не страдаю. Связи с теми, кто мне не родня, только раздражают; мне даже полегчало. Её синие глаза, испустившие свет не в пример более решительный и сильный, уставились на меня с гневом. — Если ты покалечишь кого-нибудь из дома Сун, наказание ляжет на меня, поскольку я приняла тебя в своё поселение. В таком случае меня действительно изгнали бы. Ты хочешь, чтобы я жила как дикарь? — Ага… да, ты права. Прости. Я не подумал о твоём положении. Наверное, я стал раздражителен от голода. В тот момент мой желудок, будто соглашаясь, заурчал: «гугюру». Ай-Фа по-прежнему держала моё запястье и снова начала дрожать плечами. — Ты это нарочно? Ты хочешь, чтобы тебя тоже толкнули в реку? — Н-нет, я не могу так искусно управлять своим животом. И вообще — если хочется смеяться, то смейся. — Заткнись! Ай-Фа оттолкнула мою руку и снова двинулась быстрым уверенным шагом. Я поспешил ухватиться за её левое плечо. Наблюдая её покрасневшие уши и затылок, я невольно подумал: «Всё же люди этого мира, когда их трогаешь, тоже тёплые».