— Рими Ву очень-очень любит и Ай Фа, и Гил Фа! Когда Гил Фа был жив, они с Ай Фа всё время играли с Рими Ву!
Через несколько минут.
Таинственная гостья Рими Ву сидела между мной и Ай Фа, сияя улыбкой и весело рассказывая всё это.
А ведь ещё недавно она рыдала навзрыд — теперь будто и не было слёз.
Мы впустили её в дом, решив, что сначала нужно как-то успокоить, но сколько я ни утешал — бесполезно: из огромных глаз слёзы лились рекой.
Однако…
— …То, что я сказала, будто ненавижу тебя, — ложь.
Ай Фа, прижимая пальцы к виску, будто сдерживая головную боль, произнесла это холодно.
— Но тебе, дочери дома Ву, не стоит приближаться ко мне, ведь я навлекла на себя ненависть дома Сун. Я уже не раз тебе это объясняла, разве нет?
После этих слов Рими Ву сразу же перестала плакать.
— Дом Сун мне не страшен! Папа тоже всегда говорит: с таким болваном-наследником этот дом долго не протянет! Рано или поздно старейшиной людей Морихена должен стать кто-то из дома Ву!
— Именно потому, что глава дома Ву Донда Ву рассуждает так, всё становится ещё опаснее. Если дома Сун и Ву начнут враждовать, поселения людей Морихена могут погибнуть.
После этого и Ай Фа стала ещё холоднее обычного.
Но Рими Ву по-прежнему улыбалась.
Когда она улыбается — очень милая девочка.
На вид лет семь-восемь, маленькая и худенькая, мне и до груди не достаёт.
Короткие, пушистые, чуть рыжеватые волосы, как у одуванчика.
Кожа — глубокого шоколадного оттенка, а глаза — светло-голубые, чистые, как весеннее небо.
На ней большая ткань с красивым узором, перекинутая через правое плечо — вроде короткого платья на одно плечо. Тонкие руки и ноги открыты, но ребёнку это простительно.
А на груди у неё покачивалось ожерелье из трёх клыков или рогов.
Вряд ли такая крошка сама могла добыть гибу, так что, скорее всего, это просто украшение или амулет.
— Эй, а ты ведь чужак, да? —
Большие круглые глаза уставились на меня.
Какие красивые — чисто-голубые.
Совсем не такие, как глубокие, порой вспыхивающие пламенем глаза Ай Фа.
— Когда в дом Фа пришёл чужак в странной одежде, папа сказал: «Он может принести беду. Пока не узнаем, кто он такой, не подходи к нему». Так Рими Ву и сделала!
— Хм. Но ведь всё-таки подошла? —
Я, наполовину занятый остывающим «гиба-бургером», отозвался рассеянно.
— Не подходила! Но сегодня увидела, что ты носишь одежду Гил Фа! Вот и подумала — значит, ты уже не чужак!
Похоже, как я и предполагал, Гил Фа — отец Ай Фа.
Только непонятно, можно ли так легко произносить его имя.
— Эй! Если тебе дали одежду из рода, значит, тебя приняли в семью, да? Тогда почему ты не муж Ай Фа? —
— Какая мне разница до древних обычаев! Этот человек вечно ходил в грязных тряпках — вот я и дала ему лишнюю одежду! —
Ох… больно слышать.
Хотя… лицо у неё пунцовое.
Будем считать, что ничья.
— Рими Ву, иди домой! Мне не нужны новые ссоры между домами Ву и Сун. Возвращайся и больше сюда не приходи.
— Не хочу! Папа сказал, не приближаться к чужаку, а если он уже не чужак, то всё нормально! —
Рими Ву звонко рассмеялась, а Ай Фа, покраснев, метнула на неё взгляд и буркнула:
— Делай что хочешь. —
Затем подняла миску и продолжила есть.
На лице Рими Ву тут же заиграли живое любопытство и восторг.
— Эй, а что это? Почему так пахнет? Это мясо гибы? А вот это, плоское и жёлтое, как пойтан — что это?
Ай Фа не ответила и просто продолжила есть.
Ну что ж, последуем примеру хозяйки. Я потянулся за своей порцией — и тут детская голова резко повернулась ко мне.
— Недавно вы вдвоём притащили гибу, да? Это мясо с неё? Почему оно такой формы? А куда делся сок пойтана?
— Эм… знаешь, это я приготовил. Странной формы, конечно, но вот это — мясо гибы, а вот это — пойтан.
У меня просто не было способности игнорировать таких искренних детей, так что оставалось лишь ответить.
Глаза Рими Ву вспыхнули ещё сильнее — любопытство прямо излучалось, и из маленького рта сорвались предсказуемые слова:
— А какой у него вкус? Я хочу попробовать!
Сдерживая вздох, я повернулся к Ай Фа.
— Слушай, Ай Фа… если я дам попробовать еду кому-то из другого дома, это не будет нарушением какого-нибудь табу?
— …Никакого такого табу не существует.
Выглядела она при этом до предела раздражённой, но возражать не стала.
Ну, если не запрещает — значит, можно. Я, конечно, люблю вкусно поесть, но жадным себя не считаю. К тому же мнение постороннего человека — бесценная вещь для повара.
— Тогда дам тебе попробовать. Только не пугайся — на обычное мясо гибы это совсем не похоже.
Я протянул ей миску, и девочка радостно улыбнулась, широко раскрыв рот:
— А-а-а!
Совсем без опаски, да?
Чувствуя на правой щеке ледяной взгляд Ай Фа, я отрезал кусочек бургер-стейка и пару ломтиков арии и осторожно положил их деревянной ложкой в маленький ротик.
Щёлк — рот закрылся.
Потом — жевание, мягкое и старательное.
И вдруг огромные голубые глаза раскрылись ещё шире.
— Ну… как тебе на вкус? —
— А-а-а! —
Вот оно как.
Ну ладно, вторую ложку ещё можно простить.
Но дальше — извините, братец тоже хочет есть, ему витамины нужны.
С такими мыслями я добавил к мясу кусочек поджаренного пойтана.
Щёлк.
Жев-жев.
Глоток.
И снова — глаза, как блюдца.
Надо признать, ребёнок невероятно выразительный. И эти звуки будто созданы для неё.
— Вку-у-у… —
— А? —
— Вкусно!
И тут она на меня кинулась.
Вот так вот, значит, выглядит, когда на тебя бросается человек, потерявший самообладание…
Ясно, почему Ай Фа тогда была в бешенстве.
Хотя сейчас думать об этом поздно — Рими Ву вцепилась своими крошечными пальцами в мой Т-шорт и с неожиданной силой начала трясти меня так, что у меня всё поплыло перед глазами.
— Вкусно! Безумно вкусно! Почему оно такое вкусное?! Это правда гиба?! Почему такое мягкое?! Эй, почему?!
То самое слово, которое Ай Фа выдавила с таким трудом в первую ночь, это дитя повторяло без конца и без малейших усилий.
Ну, зато восторг неподдельный. Ради таких реакций и стоит готовить.
Хотя сила у неё просто чудовищная. Похоже, у охотничьих народов мышцы развиваются с детства…
— Прекрати. Не мешай мне есть.
И вот тут на помощь пришла Ай Фа.
Похоже, свою порцию она уже доела — незаметно для меня. Просто схватила Рими Ву за шкирку и без особого труда отцепила от меня.
— Приём пищи — это средство поддержания жизни. Тот, кто мешает этому, нарушает табу, угрожающее самой жизни. Разве глава твоего дома не учил тебя этому?
— …Простите.
Вися наполовину в воздухе, Рими Ву поклонилась.
Лицо её мигом сникло, глаза потупились.
— Было очень вкусно. Спасибо. Простите, что мешала. Рими Ву… — девочка склонила голову набок, как всегда — будто специально создана для того, чтобы издавать звуки вроде «пёк» и «пок».
— …Рими Ву не знает вашего имени. Как вас зовут?
— Я — Цуруми Асутa. Если трудно выговорить, просто зови Асута.
— Цу…ру… Асута。 Рими Ву выражает благодарность и извинения Асуте из дома Фа.
Я невольно усмехнулся и махнул рукой.
— Да брось. Испугался, конечно, но ты ведь просто похвалила — спасибо тебе. …И тебе спасибо, Ай Фа, что вмешалась.
— Хм, — недовольно фыркнула она и вернулась на своё место.
Рими Ву, отпущенная Ай Фа, плюхнулась прямо на пол, обхватила руками колени — и притихла, словно сдувшийся шарик.
(…Трудно понять этих людей Морихена.)
Хотя девчонка и странновата, но — это ведь первый морихонец, за пять дней моей новой жизни, кто не сторонится Ай Фа.
Остальные, из страха перед домом Сун, избегали её как огня. А эта — наоборот, с такой искренней симпатией… приятно же. Хорошо бы Ай Фа с ней поладила.
Но разговор на этом, похоже, иссяк. Ни Ай Фа, ни Рими Ву больше не проронили ни слова, и я тоже молча доел ужин.
Даже остывшим блюдо оставалось вкусным — я был доволен собой.
— Спасибо за угощение. …Слушай, совсем стемнело, ты точно дойдёшь домой одна, Рими Ву?
На мой голос девочка, сидевшая с угрюмым лицом и обнявшая колени, вздрогнула, вскинула голову — а потом вдруг вскочила, опустилась на колени и протянула ко мне руки.
— Рими Ву из дома Ву просит Асуту из дома Фа! Прошу, одолжи нам свою силу!
Я растерялся и посмотрел на Ай Фа.
Та нахмурилась, приподняв одно колено, и уставилась на девочку с подозрением.
— Прошу, подари то удивительное блюдо, что ты приготовил, старейшине нашего рода, Джибе Ву! Джиба Ву… она может умереть, если ничего не сделать!
Из голубых глаз Рими Ву снова покатились крупные слёзы.
Но теперь она не закричала — лишь прикрыла лицо ладонями и тихо, беззвучно заплакала, дрожа от сдерживаемого горя.
Обновлено: 03.02.2026