Начну сразу с вывода.
Пойтан, как оказалось, ― вовсе не «овощ», а, скорее всего, «зерновая культура».
Разумеется, это всего лишь догадка. Проверить её здесь просто невозможно.
Но, во всяком случае, именно это предположение позволило мне наконец разгадать, как готовить пойтан.
Подсказкой стало одно слово — «питательность».
Ничего сложного: уровень начальной школы.
Белки — из мяса гибы.
Витамины и клетчатка — из овощей, то есть арии.
И вот вопрос: а откуда берутся углеводы?
С этого и началось моё озарение.
Я, конечно, не знаю, как устроены тела здешних людей,
но уж больно они похожи на нас, чтобы не применить к ним земные понятия.
Ай Фа — воплощение здоровья.
Гладкая кожа, подтянутая фигура, мышцы — да она, пожалуй, и сильнее меня.
Чтобы иметь такое тело, без сбалансированного питания не обойтись.
Она ест мясо. Ест овощи.
Так почему бы ей не есть злаки? Напротив, если бы не ела — вот это было бы странно.
Углеводы — источник энергии.
А ведь Ай Фа переполнена этой самой энергией, словно дикая зверица.
Представить, что она обходится без углеводов, я просто не мог.
«Пойтан — это не овощ, а злак».
Второй ключ к разгадке крывался в текстуре пойтана.
Когда я попробовал его впервые, первая мысль была:
«Это же просто мука, размешанная в воде».
Мука — значит, зёрна, перемолотые в порошок. Зерновой продукт.
Жарить, поджаривать или грызть сырым было не нужно.
Ответ всё время маячил прямо перед глазами.
Надо было лишь внимательнее присмотреться к привычкам людей Морихена.
Ведь варка — их универсальный способ готовки.
Если долго варить пойтан, его терпкость исчезает, он растворяется в воде.
Так он становится съедобным.
Но в таком виде это просто безвкусная мутная жижа. В лучшем случае — «мука, размешанная в воде».
Ну а если это мука в воде, значит, её можно вернуть в исходное состояние — в порошок.
С этой мыслью я и начал свой «штурм пойтана».
Я сварил его в небольшом количестве воды до густой массы,
потом продолжил нагревать, почти доведя до подгорания.
Пойтан превратился в нечто вроде тягучего слизня — полужидкое тесто.
Оставив его сушиться под солнцем примерно на час, я получил твёрдую корку.
Разбил её, попробовал — и убедился: безвкусный порошок.
Совсем как мука.
Значит, обращаться с ним надо как с мукой.
И точно.
Стоило мне развести порошковый пойтан водой и нагреть,
он не закипал, как сырой пойтан, а начинал понемногу подгорать,
словно окономияки без начинки.
Попробовал тот же трюк с пойтаном в «слизневом» виде — не вышло.
Влага испарилась, остался только пригорелый порошок.
Ключ был в полном высушивании.
Что там происходит на уровне молекул — да мне, честно говоря, всё равно.
Главное, что я нашёл ответ.
Нашёл свой способ.
И вместе с этим ощутил восторг — не просто от того, что разгадал тайну пойтана,
а от новой возможности.
Если у меня есть мука, значит, есть и «связующее» — и я смогу сделать котлеты!
Связующее — это то, что скрепляет фарш.
Обычно используют яичный желток или панировочные сухари.
Конечно, можно и без этого.
Говорят, в других странах добавляют только соль,
а в Японии — изобрели целую философию «тщательно вымешанного фарша».
Но я никогда не делал котлет без связующего,
и каждый раз откладывал идею — «попробую потом, когда будет время».
Теперь же всё изменилось.
Если есть чем скрепить мясо, то и жарить, и тушить можно сколько угодно.
Я почувствовал, что готов.
Котлета — это, по сути, переработанное мясо.
Для меня — обыденное блюдо,
а для людей этого мира — нечто почти волшебное.
И вот я подумал:
если мне удастся сделать настоящие котлеты,
насколько же изумится Ай Фа?..
От этой мысли у меня даже сердце забилось быстрее —
словно у влюблённой девчонки.
Так, пройдя через такие вот испытания и ошибки, настал пятый день ужинов.
— Вид у него теперь, конечно, совсем другой, но это — пойтан. Сам по себе он почти безвкусный, так что лучше рвать его на куски и есть вместе с мясом — так, по крайней мере, безопаснее.
На столе — три небольшие «гиба-бургера», ломтики арии в качестве гарнира и обильно политый соусом на основе фруктового вина соус. А рядом — круглый, похожий на окономияки, жареный пойтан. Диаметр — около тридцати сантиметров, толщина — сантиметр.
— Ну что ж, приступим, — произнесла Ай Фа, привычно очертив пальцем у рта невидимую линию и прошептав что-то себе под нос. Затем взяла тарелку и ложку, но, глядя на «гиба-бургер», всё же не удержалась от подозрительного взгляда.
Я же, краем глаза наблюдая за ней, вонзил деревянную ложку в котлету. Угу, с плотностью всё в порядке. На срезе — сочнейший фарш. На первый взгляд — просто отлично.
Но вот вопрос в другом — в сочетании продуктов. Всё-таки мало кто решается делать гамбургеры из кабаньего мяса. Наверное, потому что оно, мягко говоря, не самое подходящее для такого способа приготовления.
Свою мягкость, превосходящую свинину, кабанина проявляет, кажется, только в процессе варки. Если не ошибаюсь, это связано с особенностями жира — чем дольше варишь, тем нежнее становится. При других способах обработки же мясо остаётся довольно жёстким. Конечно, если всё сделать правильно, оно не будет «резиновым», но мягче говядины или свинины — точно нет.
А классический гамбургер ведь делают из говядины. Часто — из смеси говядины и свинины. Только из свинины — редкость. А ведь кабан — это и есть прародитель свиньи, значит, и мясо у них схоже.
Так что, делая бургер из гибы — мяса, по сути, с тем же вкусом, что и у кабана, — я понимал, что результат может быть сомнительным. Смогу ли я не только удивить Ай Фа, но и сам остаться доволен?..
Ну что ж, пора попробовать.
Я зачерпнул ложкой кусок «гиба-бургера» и сунул в рот. Горячий мясной сок мгновенно обжёг язык и расплескался по всей ротовой полости.
Первое впечатление — «сладко». Да, сладость. Наверное, это жир гибы, дающий ту самую нежную, чуть карамельную нотку. Вкупе с насыщенным мясным ароматом и тонким фруктовым соусом — вкус просто превосходный.
Само мясо, конечно, довольно упругое. Сколько ни молоти его в фарш, оно всё равно даёт ощутимое сопротивление зубам. Но это не неприятная жёсткость — скорее плотность, уверенность в каждом кусочке. А чем больше жуёшь, тем сильнее выделяется сок, наполняя рот насыщенным вкусом и сочностью.
…Да нет, бесполезно. Я просто люблю мясо с характером. Кабанина, баранина, утятина — всё, у чего есть свой запах, свой норов. И поэтому… да, я искренне думаю, что это вкусно. Очень вкусно!
Я зачерпнул ещё кусок, на этот раз вместе с арией и щедрой ложкой соуса.
Вкусно. Безумно вкусно. Наверное, я бы и кабанье котлеты расхваливал с тем же энтузиазмом. Смешно, но факт — собственное блюдо мне действительно кажется великолепным.
Если уж искать недостатки — разве что хочется, чтобы котлеты были потолще. Хрустящая корочка на поверхности получилась отличной, но внутренняя часть, где сок — маловата. В остальном — без нареканий.
Я оторвал кусок пойтана и сунул в рот — и это было тоже вкусно. Конечно, в идеале сюда подошёл бы белый рис, но всё же мясу нужны и овощи, и злаки. Так я вырос, в такой семье жил: мясо, овощи, углеводы — троица, без которой еда не полноценна.
И этот пресноватый вкус злаков — давно забытое ощущение. Я вдруг понял, как сильно успел соскучиться по простым углеводам.
Да, пойтан — это не хлеб, не лепёшка, и даже до безвкусного окономияки без яиц ему далеко. Но всё равно — вкусно. Чертовски вкусно. Три котлеты и одна лепёшка — мало. «Гиба-бургеры» получились с ярким, насыщенным вкусом, так что я бы наверняка съел ещё парочку пойтанов, если бы они были.
Я усмехнулся, подумав, как ещё недавно терпеть не мог этот пойтан, — и тут же услышал холодное:
— Чего это ты ухмыляешься?
Голос Ай Фа. Давненько я не слышал его таким.
Чёрт, снова заелся — так увлёкся едой, что перестал следить за Ай Фа. Пора бы уже поумерить свой аппетит, подумал я с лёгким стыдом.
— Эй, Ай Фа, как тебе на вкус? — спросил я, поднимая глаза.
Ай Фа уже успела съесть больше половины пойтана и доедала вторую котлету. Быстро, однако. Я-то едва с первой справился.
Проглотив очередной кусок, она коротко сказала:
— Вкусно.
— Спасибо! — оживился я. — Но, может, ты скажешь чуть подробнее? Мне ведь важно понять, что именно тебе понравилось.
— Не скажу, — отрезала она.
— Э… не скажешь?
— Не хочу. Не хочу говорить никаких впечатлений.
— Эй, ну почему? Ты что, всё ещё злишься из-за дневного инцидента?
— Инцидента? — переспросила она, чуть склонив голову.
— Ну… когда ты рассердилась, потому что я… немного… перестарался.
— Ах, про тот случай, когда ты потерял рассудок и вёл себя непристойно? — равнодушно уточнила она. — Я про это уже и забыла.
— Забыла? Тогда почему не хочешь рассказать, как тебе блюдо?
— Замолчи! Не хочу — значит, не хочу!
И вдруг случилось странное: Ай Фа резко покраснела, уткнулась лицом в тарелку и спрятала взгляд.
— Всё! Хватит уже! Не смотри на меня!
Я ничего не понял. Ну ладно, сегодня она явно не в настроении. Пожалуй, стоит перенести обсуждение на завтра. Хоть и обидно, но «вкусно» — уже победа.
И тут вдруг откуда-то сбоку донёсся неожиданный голос:
— Эй! А что это вы там едите?
Мы с Ай Фа синхронно повернулись.
Голос шёл из окна у очага. Снаружи, за решёткой, уже в сгущающихся сумерках, виднелось маленькое лицо.
— Эй! — повторил голос. — Так вкусно пахнет! Это гиба? А вот то белое — что?
— Рими Ву. Я же сказала, не подходи к моему дому, — холодно ответила Ай Фа, быстро вернув себе невозмутимость.
Я облегчённо вздохнул — раз знакомая, значит, всё в порядке. Нам скрывать нечего.
Хотя кто это вообще? Из окна виднелись только рыжеватые волосы и большие глаза, остальное заслоняла рама.
— Не хочу уходить! Мы так давно не виделись, а ты опять злишься! — возмутилась девочка. — Скажи, что вы едите? Как на вкус? Кто приготовил? А этот мужчина — твой муж?
— Что за глупости! Какой ещё муж! С этим белолицым парнем?! — взорвалась Ай Фа.
Эта фраза больно задела моё самолюбие… но лицо Ай Фа при этом стало пунцовым, как никогда прежде.
Ладно, пусть будет ничья.
— Эй, кто она вообще? — спросил я.
Ответила сама девочка:
— Я — Рими Ву! Младшая дочь дома Ву! И я — подруга Ай Фа!
— Не неси чушь. Я никогда не дружила с такими шумными детьми, как ты, — холодно произнесла Ай Фа, разрезая последнюю котлету.
Рими Ву удивлённо моргнула — и тут же разревелась.
— Уааааааааа! — завопила она так, что у меня заломило в ушах.
— Эй, Ай Фа, ну зачем ты так с ребёнком?.. — начал я, но мой голос потонул в её рыданиях.
— Рими Ву люююбит Ааай Фаааа! — смог я разобрать среди всхлипов.
Так, в общем, и состоялось моё знакомство с младшей дочерью семьи Ву — Рими Ву, встреча, которая впоследствии решит мою судьбу.
Обновлено: 03.02.2026