— Ты собираешься идти в дом Ву, Асута? — произнесла она.
Было темно. Рими Ву, склонив голову, ушла домой со словами: «Я приду завтра утром». «Ответь тогда», — сказала она, и: «Я сегодня ночью постараюсь уговорить своих». Когда я сложил использованную посуду и кухонные принадлежности в железный котёл, работы больше не оставалось. В обычный день мы бы ещё немного поболтали и уснули, но Ай Фа долго молчала со своим отсутствующим выражением лица.
Мне нужно было усвоить местные привычки. Именно поэтому в эти предсонные часы Ай Фа обычно рассказывала мне о правилах и табу в Морихене, о королевстве и богах, о постоялых дворах Геноса, которых я ещё не видел, — но сегодня она совсем не хотела говорить. Наконец она произнесла ту фразу, с которой начался отрывок.
Она сидела, прислонившись к стене, глядя в темноту за окном и не желая смотреть на меня. При тусклом свете только свечи света, я уставился на её холодноватый профиль и тихо ответил:
— Хотел бы сходить — да, думаю об этом.
Прошение Рими Ву, хоть и выглядело удивительно, было не таким уж невероятным: она просила отдать Джибе Ву, старейшине дома Ву, приготовленную мной еду. Оказалось, дело было прозаичнее, чем я предполагал.
Джиба Ву, старушка под восемьдесят пять, почти лишилась зубов от старости и не может есть твёрдую пищу; сейчас ей дают мелко порубленное мясо и овощи, залитые бульоном, и даже этого с каждым днём всё меньше.
(…Жить, вливая в рот такую грязную жижу, — какой в том смысл?) — говорила Рими Ву, и плакала каждый день. Всего несколько лет назад она была ещё бодрая, но теперь истощилась и духом; представить себе, как болит сердце у младшей дочери, которой она была, — нельзя.
При мысли об этом мне хотелось идти и помочь.
— Но ты же не поддерживаешь эту идею, да, Ай Фа? — спросил я.
Она, как обычно, ответила безо всякой эмоции:
— Дом Сун господствует как глава Морихена, но по численности род Ву не слабее. Между нашими семьями с предков тянется вражда.
— Вражда?
— Примерно двадцать лет назад людей из Сун похитили девушку, которая должна была выйти замуж за главную ветвь Ву. Мужчины Ву вломились с мечами в дом Сун, но тогдашний глава Сун сказал: эта девушка — преступница, собиралась предать свой дом перед свадьбой, и по закону мы наказали её; он вернул тело. Вероятно, прежде чем её могли осквернить, она покончила с собой, но доказательств не было, и мужчины Ву сдержали мечи, произнося клятвы и проклятья. Если бы Сун и Ву начали открытую войну, это раскололо бы Морихен пополам и обрекло бы обоих на гибель; если бы Сун не вернул девушку, Ву взяли бы мечи, но за умершую не стало сражаться. Так семьи разорвали общение, и эта вражда до сих пор не улажена.
— Отвратительная история. Дом Сун — это сборище негодяев? — пробормотал я.
— Кто знает. По крайней мере из линии вождя редко рождаются порядочные мужчины, — хладнокровно ответила Ай Фа, не меняя выражения.
— Два года назад, когда между мной и Дига Суном вспыхнул спор, глава Ву, Донда Ву, предложил мне выйти замуж за основную ветвь Ву, — продолжила она.
— Что? — я ахнул.
— Если бы я согласилась, люди из Сун не могли бы тронуть меня; а если бы осмелились — тогда Донда Ву обещал бы уничтожить дом Сун. Я отказалась и разорвала связи с Ву, — сказала Ай Фа.
— Понятно. Ты не хочешь быть причиной новой вражды, вот в чём дело, — сказал я.
— Я не сдамся Диге Суну ни с чьей помощью. Я не должна иметь связей ни с тем, ни с другим домом, — произнесла она твёрдо.
— Понятно. Я понял. Значит, если я, живя у тебя, встану на сторону дома Ву, это будет тебе неприятно из-за твоего положения, да?
Я глубоко вздохнул.
Ай Фа, всё так же отвернувшись, презрительно скривила губы — это был слишком нехарактерный для неё смешок.
— Но всё же ты ведь хочешь помочь Рими Ву, верно
— А? …Ну да. Рими Ву вроде хорошая девочка, и я понимаю, что она просто хочет вернуть своей бабушке радость от еды.
— Так и делай, если хочешь.
— Э… что?
— Всё просто. Если ты хочешь спасти Рими Ву и Джибу Ву — разорви связь со мной. Тогда можешь идти под покровительство дома Ву. Ничего сложного, правда?
— Что за чушь? Думаешь, я могу вот так менять сторону, как какая-нибудь легкомысленная баба?
Я пожал плечами, не понимая, что с ней происходит.
— Я не собираюсь так далеко заходить. Прости, но я откажусь от просьбы Рими Ву.
— …Что?
— Как бы мила она ни была, мы едва знакомы. А бабушку я вообще не знаю. Может, это и выглядит черствостью, но я не собираюсь подставлять тебя и твоё имя ради чужих людей.
— …Почему?
Ай Фа резко обернулась.
Её лицо застыло в выражении почти испуга — она явно не ожидала такого ответа.
Я попытался смягчить тон, улыбнувшись:
— Потому что ты для меня важнее, чем любая случайная встречная. …Не заставляй меня повторять такие глупо-сентиментальные слова, ладно?
— …
— Что? Ты же сама говорила — мне нельзя вмешиваться в дела дома Ву, верно?
— …Если даже мнимо ты стал членом дома Фа и теперь поможешь людям Ву, то Донда Ву может воспользоваться этим, чтобы снова поднять тему брака.
Если я откажу — он посчитает это позором и направит свой гнев на меня.
— Уж и правда, занятный у них старик… Кстати, а в доме Ву нет симпатичных мужчин? Ну, типа брата той Рими Ву?
Я спросил наполовину в шутку, наполовину всерьёз, но в ответ услышал лишь холодное:
— Я решила жить как охотница на гибу. Мне не подходит жизнь женщины, которая сидит дома, плетёт травы и ждёт, пока мужчины вернутся с охоты.
Я буду жить в лесу и умру в лесу. Я дала себе это слово, когда потеряла отца.
— Хм… такая красивая — и всё в гибу да в гибу. Жаль, — сказал я насмешливо.
Но она даже не посмотрела в мою сторону.
В её глазах плясало что-то неясное, будто язычки синего пламени.
— В любом случае, тебе не стоит волноваться. Я откажусь от просьбы Рими Ву, и всё останется как прежде. Не думаю, что дом Ву затаит обиду из-за отказа.
Рими Ву ведь говорила: «Отца я сама уговорю!».
Значит, всё это — только её личная инициатива. Родные, скорее всего, и слушать не станут о помощи от подозрительного чужака вроде меня.
— …Почему? Если ты разорвёшь связь со мной, сможешь жить, как хочешь.
Зачем оставаться рядом с изгоем вроде меня? Тебе было бы лучше в доме Ву, — тихо сказала она.
— Нет, не лучше.
Я не собираюсь вот так просто бросать человека, который приютил меня, и бежать к незнакомцам.
Один только образ этого вызывает отвращение. …Эй, с тобой точно всё в порядке?
Ты с самого начала какая-то не своя. Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Ай Фа промолчала.
Тогда я встал и сел прямо перед ней, скрестив ноги.
Она всё ещё прятала взгляд, а глаза её дрожали — как огонь в ветреную ночь.
— Ай Фа. Если я тебе действительно в тягость, если ты хочешь, чтобы я ушёл — скажи прямо.
Тогда я уйду. Но если это не так, то хватит говорить загадками, ладно?
— …………
— Ничего не понимаю. Просто скажи прямо, что ты думаешь. Я поступлю так, как ты скажешь. Как тебе будет лучше — так и сделаю.
Ай Фа медленно подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза.
В её взгляде всё ещё пылал тот синий огонь…
И глаза её чуть блестели от влаги.
— …Мой отец, Гил Фа, умер два года назад.
Её губы, нежные и розовые, тихо сплетали слова.
— До тех пор я дружила с Рими Ву. С домом Ву у нас не было тесных связей, но я часто встречалась с Джибой Ву, которая очень любила Рими Ву, ещё с детства.
— Вот как…
Я не мог придумать, что сказать, и лишь ответил так, чувствуя, как от её слёз у меня внутри всё сжимается.
Ай Фа нахмурилась, будто в боли.
— Я не хочу иметь дело с домом Ву. Но если Рими Ву или Джиба Ву будут страдать… мне тоже больно.
— Тогда… если я разорву с тобой связь и помогу им как человек, не имеющий к тебе отношения, — это будет для тебя самым правильным решением, да?
Не успел я договорить, как она схватила меня за грудки.
Её синие, как пламя, глаза впились в мои.
И…
По щеке скатилась одна прозрачная слеза.
— Я… — голос дрогнул.
— …Я не знаю, что мне делать.
Почему она не знает?
Стоило бы просто отпустить меня — и я мог бы помочь Рими Ву.
Так ведь было бы правильно.
Но… пальцы Ай Фа не отпускали мою рубашку,
словно она боялась, что стоит разжать руку — и я исчезну.
— Понятно, — сказал я и осторожно положил ладонь ей на плечо.
Оголённая кожа была горячей, но под пальцами чувствовалась лёгкая дрожь.
Я не удержался — притянул её ближе.
Хрупкое тело Ай Фа мягко прижалось ко мне, не оказывая ни малейшего сопротивления.
— Если не знаешь, что делать — ничего страшного.
Честно говоря, и я не уверен, что поступаю правильно.
Запах Ай Фа, знакомый и тёплый, коснулся моего лица.
Я заговорил тихо, прямо ей в ухо:
— Но я точно знаю, чего хочу сам.
Если ты не скажешь, куда мне идти, — я выберу свой путь сам.
— …………
— Я хочу помочь Рими Ву. Но и от тебя уходить не хочу.
Так что я, как жил, так и останусь в доме Ай Фа — и помогу Рими Ву и её бабушке от всего сердца, как друг твоего дома.
Я легко похлопал по её золотисто-каштановым волосам, сплетённым в сложную косу.
— Какая к чёрту разница, ссорятся там Фа и Ву или нет?
Зачем из-за этой глупой семейной вражды бросать тех, кто тебе дорог?
Пускай старшие сами решают, как им жить.
А тебе не нужно ломать своё сердце из-за их глупостей.
— …………
— Давай поможем Рими Ву.
А если её отец начнёт опять болтать про замужество — скажи ему, что найдёшь себе жениха повкуснее гибы!
Ай Фа не ответила.
Только её пальцы всё ещё сжимали мою грудь,
а слёзы — всё текли и текли, пропитывая мою футболку.
Обновлено: 03.02.2026