Всплеск воды — и в деревянном ведре оказалась темная масса ракушек и три-четыре карася длиной в ладонь. Когда Сюй Цзэ вытряхнул второй садок, неожиданно вывалились два угря, что сняло наконец остроту проблемы.
Ракушки не редкость, их в рисовых чеках полно, деревенские обычно собирают, разбивают камнями и скармливают уткам. Рыба тоже мелковата, не для торжественных случаев, только эти два угря толщиной в палец еще куда ни шли. Угри дорогие, он подумал, что даже если родные Тао не станут их есть, а продадут, все равно выйдет выгодно.
Сюй Цзэ уже хотел выбросить ракушек из ведра, но Тао Чжи остановила его:
— Давай отнесем домой, я собираюсь завести несколько цыплят.
— Ладно, я понесу, — согласился он.
Они вернулись домой, привели себя в порядок, надели новую одежду, сшитую недавно, взяли угрей и кувшин вина и отправились в переднюю часть деревни.
Одежда яркая и нарядная, да и лица у обоих красивые, настоящая пара.
Юаньши, открыв дверь и увидев молодоженов, именно так и подумала. Глаза ее засветились радостью, и она поспешила пригласить их внутрь:
— Как это у вас нашлось время прийти? Заходите, заходите!
Они вошли во двор, и Юаньши проводила их в главную комнату, где угостила чаем. Сюй Цзэ поставил принесенное, громко и уверенно поздоровался со свекровью и спросил:
— А где мой тесть?
— Он с утра ушел в поле, — Юаньши наливала чай и крикнула через плечо в комнату: — Эрья, сбегай в поле за отцом, скажи, что сестра с зятем пришли.
Тао Чжи взяла чашку, усадила мать и спросила с участием:
— Мама, как ваше здоровье? Послушны ли младшие?
Не успела она договорить, как из спальни раздался крик:
— Мама, малыш опять накакал, воняет ужасно!
Тао Тао, зажав нос, выбежала из комнаты. Увидев сестру, она сразу же повеселела, заулыбалась и с визгом бросилась к ней, обняла за талию и начала капризничать:
— Сестренка, я так по тебе соскучилась…
— Вы поболтайте, а я пойду принесу воды, приберу за малышом, — улыбнулась Юаньши и похлопала Тао Чжи по плечу.
Сюй Цзэ, видя, что у них есть о чем поговорить, а ему просто нечего делать, решил выйти во двор и осмотреться.
Сестры не виделись уже несколько дней. Тао Чжи погладила младшую по голове, усадила рядом и начала допрос:
— Ты слушалась маму все это время?
Тао Тао надула губы, и в ее круглых черных глазах мелькнула обида.
— Конечно слушалась! Ты даже не представляешь, мама заставила меня нянчиться с братишкой и не разрешает играть. Я уже сколько дней не лепила с Хуцзы и другими ребятами фигурки из глины!
— Ты уже большая, мама доверяет тебе, поэтому и просит помочь с малышом. Когда он подрастет, научится бегать и прыгать, ты сможешь брать его с собой, как маленького слугу, и будешь выглядеть еще важнее.
Тао Чжи едва сдерживала смех, утешая сестру. Тао Тао, хоть и не совсем поверила, но, польщенная, все же согласилась:
— Ну ладно.
— А где бабушка? — спросила Тао Чжи.
— Бабушка в огороде за домом. Ах да, мама велела позвать отца! Тогда я побегу!
Тао Тао уже собралась нестись сломя голову, но Тао Чжи удержала ее:
— Не надо звать отца, я ненадолго, скоро уйду.
— Как это — только пришли и уже уходите?
Юаньши вышла, держа на руках ребенка, огляделась и, убедившись, что Сюй Цзэ далеко, тихо спросила:
— Вы с мужем не поссорились?
Тао Чжи покачала головой:
— Нет, он ко мне хорошо относится.
Она улыбнулась и начала играть с малышом на руках у матери. Ребенку почти десять месяцев, но он все еще худенький и маленький, зато с умными большими глазами, которые весело блестели, когда он оглядывался по сторонам и смеялся в ответ на ее заигрывания.
Юаньши, видя, как дочери нравится возиться с малышом, протянула его ей:
— Пусть старшая сестра подержит, зарядится детской энергией, и Яоэр поскорее станет дядей.
— А я? А я? — забеспокоилась Тао Тао.
— Если старшая сестра родит ребенка, ты станешь тетей, — пояснила Юаньши, подмигивая Тао Чжи.
Тао Чжи сделала вид, что не понимает намеков, взяла ребенка и вышла во двор, подзывая Сюй Цзэ.
— Что случилось? Чей это ребенок? Мой шурин?
— Угу. Хочешь подержать?
Сюй Цзэ увидел, как малыш уставился на него большими глазами. Он скорчил рожу, издал странный звук, и ребенок тут же расплакался.
— Не плачь, не плачь… — Тао Чжи бросила на него сердитый взгляд и начала укачивать малыша.
— Не знал, что ты умеешь обращаться с детьми, — усмехнулся Сюй Цзэ, подходя ближе.
— Я почти сама вырастила младшую сестру.
Ребенок постепенно успокоился, и Тао Чжи вернула его матери.
— Вы пришли просто так, без дела?
Юаньши заметила, что оба что-то недоговаривают, да и отца звать не стали, и в душе закрались подозрения.
Только тогда Тао Чжи объяснила:
— Мама, мы несколько дней назад разделились с семьей и теперь живем в доме рядом с бабушкой Инь в задней части деревни.
Юаньши нахмурилась и строго сказала:
— Такое важное дело, а ты только сейчас мне сообщаешь!
— Мама, у нас в последние дни совсем не было времени. Новый дом нужно было ремонтировать и обустраивать, огород тоже заброшен, пришлось приводить в порядок. Не волнуйтесь, старший брат дал нам десять ляней серебра и двадцать му родовой земли. Теперь мы живем отдельно, и все хорошо. У Сюй Цзэ теперь есть постоянная работа — он носит товары для торговцев в городе. А я собираюсь посадить осенние овощи и завести десяток-другой цыплят.
— Замечательно, теперь у вас, молодых, есть перспективы, — успокоилась Юаньши и улыбнулась. — В последние дни бабушка посеяла семена, и уже появились ростки. Выбери покрупнее и забери себе. А насчет яиц для высиживания — договорилась уже с кем-то?
— Еще нет, я как раз за этим и пришла.
Вчера вечером, когда они обсуждали это, Сюй Цзэ предложил поехать в город купить цыплят, но Тао Чжи отказалась: в деревне яйца для выведения дешевле, а в городе даже пучок зелени стоит на несколько монет дороже.
— Только… для высиживания понадобится наседка. Вот пятьдесят монет, возьмите пока, если не хватит, я еще дам.
Тао Чжи достала из рукава заранее приготовленные деньги, но Юаньши не взяла:
— За несколько яиц платить не надо. В ближайшие дни я спрошу у соседей, а когда цыплята вылупятся, пошлю Эрья отнести их тебе.
Тао Чжи настаивала:
Обновлено: 19.02.2026