— Старший брат Се, может, отдохнёте и пойдёте с Ло Цуном?
Се Иньшань покачал головой:
— Если стемнеет, идти будет сложно, лучше сейчас.
Сюй Цзэ был раздражён: почему Тао Дая сегодня так заботится об этом Се? Увидев Ло Цуна и его друзей, растянувшихся на веранде, он разозлился ещё больше.
— Вы разве не пойдёте с ним? — спросил он.
Это был намёк на то, что гостям пора.
Цзэн сел и смущённо улыбнулся:
— Тогда пойдём со старшим братом Се.
Остальные тоже поднялись, и Ло Цун, не решаясь остаться один, последовал за ними.
Когда все ушли, осталось только помыть посуду. Пока Тао Чжи убиралась, она спросила:
— Что сказал старший брат Се насчёт ворота? Может сделать?
Опять он! Услышав, как Тао Чжи называет этого Се, Сюй Цзэ почувствовал горечь.
— Забыл спросить, — сердито ответил он.
Тао Чжи, услышав его тон, подумала, что он сегодня какой-то странный, и не стала обращать внимания. Она сложила посуду в таз, выжала тряпку и вытерла стол.
Сюй Цзэ, не в силах выплеснуть обиду, взял миску с костями, залез на стену и начал жаловаться жёлтой собаке во дворе соседей.
Уборка всегда занимала много времени. Тао Чжи помыла посуду, подмела двор.
Закончив с кухней, пришло время готовить ужин. Тао Чжи сварила две миски супа с лапшой, посыпала зелёным луком, и они молча поели.
Ночью Сюй Цзэ не выдержал и разбудил крепко спавшую Тао Чжи, жалуясь:
— Ты вообще меня любишь?
Разбуженная среди ночи, Тао Чжи не сдержалась и отругала его: спать нормально не даёт, всё время какие-то глупости в голове, да ещё и её сон нарушает.
Она вдруг поняла, что алкоголь — не такая уж и хорошая вещь. Пьяным кажется, что мозги отключаются.
На следующее утро пошёл мелкий дождь, окутавший деревню туманом. Осенний дождь струился, создавая умиротворённую атмосферу, нарушаемую лишь редким лаем собак.
Увидев, что земля промокла, они позавтракали и сидели в главной комнате, уставившись друг на друга.
Посидев так, Тао Чжи взяла корзину с шитьём и, сидя на пороге, начала штопать свою старую одежду.
Сюй Цзэ, не зная, чем заняться, достал рыболовные ловушки, надел плащ и шляпу и, прислонившись к дверному косяку, смотрел на макушку Тао Чжи, виновато сказав:
— Я выйду ненадолго…
Тао Чжи даже не подняла головы, только кивнула.
— Тебе чего-нибудь нужно? Я поставлю ловушки и зайду в город. На улице дождь, оставайся дома. Что хочешь, я куплю, — Сюй Цзэ, чувствуя себя виноватым, хотел сделать ей приятное.
Тао Чжи отложила иголку, ища в корзине подходящий лоскут, и равнодушно ответила:
— Мне ничего не нужно.
Сюй Цзэ почувствовал тяжесть в груди, вздохнул, взял ловушки под мышку и в соломенных сандалиях вышел со двора.
Тао Чжи смотрела, как его стройная фигура исчезает за воротами, и почувствовала непонятное раздражение. Мысли о шитье ушли, и она уставилась на серый клочок неба над двором.
Она тщательно обдумала и поняла, что, наверное, любит его.
С тех пор как она вышла замуж, Сюй Цзэ искренне заботился о ней, не держал зла, брал с собой на охоту, ловить рыбу, познакомил со своими друзьями — хотя и не все они были достойными людьми.
Но его привычка транжирить деньги, словно завтра не наступит, никак не делала его надёжным человеком. Он казался взрослым, но внутри оставался незрелым, непредсказуемым, а иногда и вовсе грубым. К тому же между ними было соглашение о возможном разводе, и она не знала, могла ли действительно доверить ему свою жизнь.
Она вздохнула. Теперь она была женой Сюй, и после раздела семьи рядом, кроме Сюй Цзэ, не было никого, с кем можно было бы поговорить, попросить совета.
Тао Чжи вспомнила Чжэн Люэр, с которой дружила с детства. Та вышла замуж два года назад, и с тех пор они не виделись. Дома мать говорила, что замужняя женщина должна не только стирать, готовить, работать в поле, но и служить свёкрам, рожать детей, без единого дня отдыха. Даже если её обидят, она, как тётя, боится сплетен и не может просто так вернуться в родительский дом.
Она с грустью подумала, как тяжела жизнь женщины. Сюй Цзэ ещё так молод, вокруг столько красивых девушек — если однажды он разлюбит её, что ей тогда делать?
Раньше она думала, что чувства должны развиваться естественно, но в конце концов она была обычным человеком. Помимо неосязаемой любви, ей хотелось стабильной жизни и человека, на которого можно положиться.
Тао Чжи сидела, погружённая в мысли, пока дождь не закончился.
Небо оставалось хмурым, тяжёлые тучи висели в воздухе, птицы пролетали под ними, скрываясь в горан. Ветер нёс влажный, липкий воздух, от которого становилось холодно.
Тао Чжи потерла замёрзшие руки, глубоко вздохнула, взяла корзину с шитьём и вернулась в спальню.
После полудня Тао Чжи сварила лапшу, поела и, воспользовавшись тем, что земля после дождя стала мягкой, закончила прополку огорода.
Занятая работой, она забыла о времени. Сначала она выкорчевала корни сорняков, затем разрыхлила землю плугом, разровняла её, сделала грядки и канавки для будущих посадок.
Теперь огород выглядел аккуратно: ровные ряды грядок, ни одного сорняка, только нестриженая изгородь вокруг, которую тоже нужно было подровнять.
Увидев, что небо начало темнеть, а вечерний ветер принёс запах дыма из печных труб, она почувствовала, что устала за весь день и проголодалась.
Она подумала, что можно не спешить, сначала поесть и отдохнуть, а изгородь подравнять завтра. Убрав инструменты во двор, она помыла руки на кухне и начала варить кашу.
Сюй Цзэ вернулся бегом, но к тому времени, как он добрался до дома, Тао Чжи уже поужинала и мыла посуду.
Он сначала зашёл в главную комнату, повесил плащ и шляпу, затем заглянул в спальню и, не найдя её там, отправился на кухню.
Сюй Цзэ подошёл к Тао Чжи и, как сокровище, достал из-за пазухи персиковый гребень с резьбой в виде бутона персикового цветка.
— Я сразу его заметил, этот цветок — прямо как ты, — с гордостью сказал он.
Тао Чжи осмотрела гребень. Работа была аккуратной, не то что дешёвые гребни из лавки за десять монет.
— Где ты взял деньги?
— Не беспокойся о деньгах, просто возьми. Ну же, примерь, посмотрим, понравится ли тебе, — Сюй Цзэ забеспокоился, видя, что она не выглядит обрадованной.
— Погоди, я как раз собиралась нагреть воды, чего ты торопишься…
Сюй Цзэ почесал затылок, увидел, что в вёдрах мало воды, взял их и пошёл во двор. Вернувшись, он ждал, пока Тао Чжи закончит уборку на кухне и нагреет воды, затем они сели в главной комнате.
Тао Чжи взяла гребень, провела пальцами по изящным лепесткам, и радость переполнила её. Она поправила прядь у виска, вставила гребень в волосы, и среди чёрных как смоль локонов расцвёл нежный персиковый цветок.
Сюй Цзэ смотрел на её густые чёрные волосы, украшенные только этим гребнем, что делало её ещё более милой. Жаль, что он мог подарить ей только деревянный.
— Когда я заработаю денег, куплю тебе золотой, — не думая, вырвалось у него.
Тао Чжи хотела посмеяться над ним, но он продолжил:
— Сегодня мне предложили дело. Послезавтра я с парнями уеду.
— Дело? — удивилась Тао Чжи.
— Сегодня в городе я случайно встретил старшего брата Цзяна, он вернулся с севера. Он торгует, путешествуя по стране, и в этот раз у него большой заказ. Ему не хватает людей, и он позвал нас. Недалеко, в уезд Гуантань в Хэнчжоу, пять дней пути. Продадим товар и вернёмся.
— Значит, вы поедете с ним как носильщики?
— Не только. Сначала поедем в город, закупим товар, затем отвезём в Гуантань. Там купим и продадим, получим три уровня прибыли, двойную зарплату.
Тао Чжи обрадовалась за него:
— Это же здорово! Редко выпадает такой шанс, это же настоящая работа. Постарайся!
Сюй Цзэ был рад, но и беспокоился. Они только отделились, и в деревне всегда найдутся сплетницы. Если он уедет, оставив Тао Чжи одну, ему будет неспокойно.
— Может, завтра я отвезу тебя к родителям? Если я уеду, ты останешься одна, я волнуюсь…
— Чего волноваться? Дома мне ничего не угрожает. А ты, в дороге, будь осторожен. Завтра я напеку тебе лепёшек в дорогу. И одежду возьми побольше, в пути не постираешь. Если бы я знала раньше, могла бы перешить пару старых вещей… — Тао Чжи уже пошла в спальню собирать ему вещи.
Сюй Цзэ последовал за ней, не скрывая улыбки.
Ему нравилось это чувство — Тао Чжи хлопочет о нём.
Как будто они настоящие муж и жена, и жена собирает вещи для мужа в дорогу, беспокоится, чтобы он не замёрз, не голодал. Это была их общая забота, проявление любви.
— Не стой просто так, я не знаю, куда ты свои вещи засунул…
Мысли Сюй Цзэ прервались, он потер лоб:
— Тао Дая, ну нельзя же быть немного нежнее?
Тао Чжи зажгла лампу, достала из свадебного сундука прочную ткань для упаковки и сердито сказала:
— Я и так нежная! Или ты хочешь, чтобы я, как Сяолянь, обращалась с тобой как с господином? Лучше я не буду тебе мешать, собирай сам, а я пойду замешу тесто для лепёшек.
— Не уходи, я не это имел в виду… — Сюй Цзэ бросился за ней.
На кухне они переругивались, а за окном сгущались сумерки, луна выглянула из-за туч, заливая серебристым светом этот мир, самый спокойный вечер в обычном доме.
На следующий день они встали рано и с вёдрами вышли из дома.
У восточного края деревни, среди рисовых полей, было несколько дренажных канав, где Сюй Цзэ вчера установил ловушки. Тао Чжи ждала на меже, пока он их проверит.
— Рыбы мало, только улитки, — Сюй Цзэ взвесил ловушки в руке, вылезая из воды.
Они договорились, что она съездит к родителям, но не с пустыми руками. Поставив ловушки, он решил проверить их утром и привезти рыбу, чтобы не приезжать с пустыми руками.
Обновлено: 19.02.2026