Когда Лио заговорил с Утахой Касумигаокой, во всем классе 3-C воцарилась противоестественная тишина.
Все ученики, и парни и девушки, невольно навострили уши, ловя каждое слово этой беседы.
И в этом не было ничего удивительного: эти двое в старшей школе Собу считались знаменитостями, с какой стороны ни посмотри.
Лио благодаря своей выдающейся внешности и харизме еще на первом курсе был признан самым популярным парнем школы. В рейтинге «Самый желанный партнер для свиданий», который составляли девушки, он три года подряд удерживал первое место. Хаято Хаяма, занимавший вторую строчку, отставал от него по количеству голосов почти вдвое – Лио лидировал с колоссальным отрывом.
А Утаха Касумигаока входила в четверку самых заметных девушек всей старшей школы Собу.
В этом учебном заведении существовали четыре «цветка на вершине», признанные как учениками, так и учителями.
Этих четырех красавиц называли в честь времен года: «Весна, Лето, Осень и Зима».
Первый цветок – это Махиру Шина из класса 1-A. Благодаря своей утонченной внешности и кроткому нраву она произвела настоящий фурор в первый же день занятий. В школе ее прозвали ангел-сама, и она по праву считалась «весенним цветком» школы Собу.
Второй цветок – Эрири Спенсер Савамура из класса 2-G. Талантливая художница, ас школьного кружка искусств. Она вела себя как истинная юная леди из богатой семьи, была добра к окружающим и пользовалась огромной популярностью. Ее называли «летним цветком».
Третьим цветком была Утаха Касумигаока из класса 3-C. Литературная дева с редким талантом, писавшая сценарии для драмкружка и уже ставшая многообещающим автором ранобэ. Тихая, элегантная, с неземной внешностью и аурой спокойствия – она была «осенним цветком».
Четвертым цветком, разумеется, была Юкино Юкиношита из класса 2-J. Лучшая ученица, удерживающая первое место по успеваемости с самого поступления. Красавица, наделенная и умом, и грацией, но из-за своей холодности в общении получившая прозвище «Зимний цветок».
Каждая из них была безупречна: внешность, манеры, оценки, таланты и даже семейное происхождение. Настоящие «цветки на вершине» – ими можно было восхищаться издалека, но подступиться к ним не решался никто.
В школе Собу даже возникли фан-клубы каждой из красавиц, и группа поддержки Утахи Касумигаоки была самой многочисленной.
Причина была проста: Утаха училась в третьем классе и была старшеклассницей, тогда как остальные трое были кохаями. Многие старшекурсники считали ниже своего достоинства фанатеть от младших девочек, полагая, что это выглядит жалко. Поэтому Утаха пользовалась самой массовой поддержкой.
К слову, фан-клуб Юкино Юкиношиты был самым маленьким. Ее ледяной взгляд, неумение ладить с людьми и привычка хлестко резать правду в глаза, исправляя чужие ошибки, отпугивали многих. В ее рядах оставались лишь те, кто находил в такой суровости особое удовольствие, становясь ее фанатичными приверженцами…
И вот сейчас самый популярный парень и самая популярная девушка школы о чем-то переговаривались. Естественно, это приковывало взгляды всех присутствующих.
Лио и Утаха прекрасно это понимали, но, привыкнув к вниманию, продолжали диалог, не обращая внимания на окружающих.
— Я пришел требовать продолжения, Касумигаока-сан, — с предельно серьезным видом произнес Лио. — Когда уже выйдет второй том «Любовного метронома»? Я жду уже несколько месяцев. Если затянешь еще сильнее, я начну присылать тебе домой лезвия в конвертах.
Услышав это, Утаха Касумигаока едва заметно закатила глаза.
— А ты в последнее время правда читаешь книги? — Она сощурилась в лукавой улыбке. — До меня дошли слухи, что некто уделяет всё свое внимание клубу волонтеров. Говорят, этот кто-то даже заглядывал к ним в кабинет в обеденный перерыв. Интересно, о чем же там шли разговоры?
— Так ты в курсе? — Лио усмехнулся. — Приятно знать, что старшеклассница так пристально за мной следит.
— Естественно, ведь ты единственный в этой школе, кто раскусил во мне автора ранобэ. Более того, ты раструбил об этом на каждом углу, из-за чего фанаты не давали мне прохода. Ты – главный виновник моих бед, Демон-кун, — сухо ответила Утаха. — И еще: сколько раз повторять? Мы учимся в одной параллели, я тебе не «старшеклассница». Почему ты вечно меня так называешь?
— Не бери в голову. Просто старая привычка, которую я случайно притащил с собой сюда, — Лио небрежно махнул рукой. — Ты ведь тоже продолжаешь называть меня Демон-куном, верно?
— И чья это вина? — Утаха снова уткнулась в книгу, не поднимая головы. — Разве не какой-то самовлюбленный тип с избытком харизмы сам заявился ко мне и провозгласил себя демоном?
Это было правдой: Лио когда-то действительно раскрыл ей свою суть.
Их разговор тогда звучал так:
— Старшеклассница, я хочу прочитать второй том «Любовного метронома».
— Не называй меня так. И второй том еще не готов.
— Тогда напиши его прямо сейчас, иначе я тебя прокляну.
— Ты? Проклянешь меня?
— Именно. Видишь ли, я – демон.
— …Если хочешь пошутить, выбери другое место, хорошо?
С тех пор требование продолжения стало для Лио привычным началом разговора, а Утаха в ответ закрепила за ним прозвище «Демон-кун».
Лио знал: это обращение было лишь ироничной местью за его назойливость. Сама Утаха ни на секунду не поверила в его признание.
Знаменитый «осенний цвет» школы Собу и представить не могла, что слова, которые она считала нелепым проявлением «синдрома восьмиклассника» и поводом для шуток, на самом деле были чистой правдой.
Истина часто скрывается в мимолетных фразах, но люди редко способны ее разглядеть.
— В общем, я жду второй том, терпение на исходе, — Лио продолжал капризничать. — Неужели слухи в сети не врут? Твой «Любовный метроном» действительно закроют из-за того, что ты не можешь родить продолжение?
Утаха внезапно замолчала.
— Да ладно? — Лио театрально всплеснул руками. — Неужели правда? Моя юность окончена!
— Ты такой шумный, Демон-кун, — раздраженно бросила Утаха. — Я допишу второй том. Я ни за что не допущу, чтобы серию закрыли.
Слова звучали уверенно, но на деле Утаха Касумигаока находилась в глубоком творческом кризисе.
Она уже несколько раз переписывала рукопись второго тома, но редактор раз за разом отвергал её. Работа застопорилась.
Первый том «Любовного метронома» разошелся отличным тиражом, и планка была задрана слишком высоко. Редактор считал новые главы менее захватывающими, чем начало, и не давал добро на публикацию. Слухи о закрытии серии уже начали просачиваться в фанатскую среду.
Это тревожило и злило Утаху.
Разумеется, она не собиралась признаваться в этом Лио.
Она не хотела, чтобы этот «поклонник», вечно требующий продолжения, разочаровался в ней. Ей было важно сохранить лицо перед ним.
Пусть она не говорила об этом вслух, но в глубине души Утахе льстило, что самый популярный парень школы так увлечен ее творчеством.
И именно поэтому она не могла позволить ему увидеть свое поражение.
— Что ж, тогда буду ждать хороших новостей.
Лио посмотрел на нее и, словно читая в ее душе всё беспокойство и досаду, внезапно улыбнулся.
— Раз уж ты так стараешься, я сделаю тебе небольшой подарок.
Он достал из кармана кусок винтажного пергамента размером с ладонь.
— Это очень действенный оберег. Если станет совсем тяжко, он может тебе помочь.
С этими словами Лио вложил пергамент в руки Утахи и, не дожидаясь ответа, вернулся к своему месту.
— Оберег?
Утаха на мгновение опешила. Она посмотрела на пергамент, на котором был начертан магический круг, прикусила губу и всё же спрятала подарок.
Лио, наблюдавший за ней краем глаза, довольно улыбнулся и перевел взгляд на доску.
Раздался звонок, в класс вошел учитель, и начался урок…
…
Учебный день пролетел незаметно.
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона. Коридоры школы Собу пустели, и здание постепенно погружалось в тишину.
Лио лежал на крыше школьного корпуса, закинув руки за голову и скрестив ноги. Он лениво нежился в лучах уходящего солнца.
— Хм?
Внезапно он открыл глаза. В его зрачках вспыхнул опасный, нечеловеческий блеск.
— Это еще что?
Он вскочил на ноги, подошел к ограждению и впился взглядом в пространство за школьными воротами.
Нет, его взор был устремлен гораздо дальше.
— Решили действовать напрямую?
Поняв что-то для себя, Лио криво усмехнулся.
В следующее мгновение его фигура просто растаяла в воздухе, не оставив и следа.
…
За несколько минут до этого…
Юкино Юкиношита вышла со станции неподалеку от школы и направилась к своему дому.
Как вторая дочь семьи Юкиношита, она должна была бы жить в роскошном особняке и ездить на учебу в личном автомобиле с водителем. Однако из-за сложных отношений с семьей она сейчас жила одна в съемной квартире, а ее основным транспортом стали электрички. Никто бы и не подумал, что так живет наследница одного из самых влиятельных родов префектуры Тиба.
Юкино всё еще не могла выбросить из головы сегодняшние события.
— И как эта вещь должна мне помочь?
Сжимая в руке пергамент с начертанным на нем магическим кругом, Юкино чувствовала, как раздражение достигает предела.
— Очередной трюкач… Мне не нужна помощь подобных безделушек.
Она уже была готова выбросить пергамент в ближайшую урну.
— Тук…
В этот момент до ее слуха донесся звук чьих-то нарочитых шагов.
Обновлено: 03.02.2026