]
В окутанном мраком развлекательном центре, вслед за пляшущей тенью, в поле зрения Лио и Юкино Юкиношиты медленно вползло самое настоящее чудовище.
Это был причудливый монстр бледно-голубого цвета, сплошь покрытый чешуей, между которой сочилась вязкая слизь.
Тварь ростом более трех метров напоминала легендарных сирен: на руках и ногах когти с перепонками, морда оскаленная и свирепая, полная острых зубов, глаза выпученные, как у лягушки. Выглядело это существо одновременно нелепо и пугающе.
— Что это за…?! — Юкино невольно отступила на несколько шагов. На её лице отразился не столько страх, сколько физическое отвращение, граничащее с тошнотой.
Ничего не поделаешь – она впервые видела подобное. Даже когда месяц назад она столкнулась с падшим ангелом Вадэном, тот хотя бы сохранял человеческий облик, не считая крыльев. А этот урод, ни рыба ни мясо, вызывал лишь желание вывернуть желудок наизнанку.
— А вот так выглядят обычные демоны, когда окончательно деградируют, — буднично заметил Лио, продолжая просвещать Юкино с поразительным хладнокровием.
— Отсутствие контроля означает отсутствие наставничества. А магическая сила в какой-то степени способна воплощать желания. Поэтому такие безродные слуги, погрязнув в силе и порочных желаниях, обычно вот так, сами того не замечая, перестраивают свою плоть, принимая максимально отвратительный облик.
Это была еще одна причина, по которой демонов-отступников уничтожали без пощады. Если такое чудовище заявится в человеческое общество, оно натворит столько бед, что мало не покажется.
Три великие фракции сейчас находятся в состоянии, когда они не могут выжить без людей, поэтому им жизненно важно поддерживать стабильность человеческого мира и не допускать его краха.
Поэтому, даже если бы бывший хозяин отступника не объявил награду, официальные власти демонов всё равно бы оперативно вычислили его местонахождение и поручили ликвидацию демонам, находящимся в мире людей.
Сона Ситори как раз через связи в Преисподней узнала, что этот отступник проник в город Тиба, и связалась с Лио, чтобы тот разобрался с проблемой.
— Неужели демоны без наставника всегда становятся такими? — Юкино даже порадовалась, что не поддалась первоначальному порыву и не бросила Лио. Если платой за свободу был такой облик, она бы предпочла, чтобы тот падший ангел прикончил её на месте.
Однако стоящий перед ними демон-отступник, похоже, не испытывал никаких комплексов.
— Я уже сбежал в мир людей… почему вы не оставите меня в покое? — Прохрипел рыбоподобный урод. Слова звучали как жалоба, но он произносил их с тихим смешком, словно пребывая в состоянии транса.
Присмотревшись, можно было заметить, что липкая жидкость, вытекающая из уголков его рта, была алого цвета.
Это была не слюна и не слизь. Это была… кровь.
— Что ты здесь делал? — Взгляд Лио начал леденеть. — Чья это кровь?
Услышав напоминание Лио, Юкино тоже присмотрелась и осознала увиденное.
Кровь не текла из ран самого демона. Она была размазана по морде.
Словно кто-то пил молоко и неаккуратно испачкал губы.
— Заметили? — Тихий смех демона-отступника становился всё громче, пока не перешел в безумный хохот. — Ох, посмотрите на меня… совсем старый стал, поел и забыл вытереться. Как же так?
— Но это всё тот бродяга виноват! Раз уж его жизнь и так пошла прахом, разве не благородно было отдать остатки своей плоти на благое дело? Зачем было так отчаянно сопротивляться? Только аппетит испортил!
— А вот та девчонка, которую я специально поймал, – она молодец. Сразу в обморок упала, никакого сопротивления. Жаль только, её чудесных криков не услышу.
Услышав это, не только Лио, но и Юкино поняла, что именно сделало это чудовище.
В мгновение ока гнев вытеснил и брезгливость, и страх. Сердце девушки наполнилось яростью.
Вся нерешительность, колебания и нежелание убивать существо, когда-то бывшее подобным ей, испарились без следа. На их место пришла холодная беспощадность, достойная прозвища Зимний цветок.
— Прикончи его, Юкино, — бесстрастно произнес Лио.
Юкино Юкиношита медленно вышла вперед. Вокруг неё начал завихряться белый туман.
Это была запредельно низкая температура, мороз, способный сковать само бытие.
«Хрусть… хрусть…»
Окруженная волнами холода, Юкино делала шаг за шагом. С каждым её касанием земли от подошв расползалась корка льда.
Окружающее пространство начало превращаться в ледяную пустыню, и температура воздуха мгновенно рухнула вниз.
Глядя на такую Юкино, демон-отступник не испугался. Напротив, он возбудился.
— Эта девчонка будет со мной драться? Неплохо, очень даже неплохо… Такая же красивая, как та, что я поймал. Выглядит сочно и аппетитно.
Морда демона исказилась в еще более жуткой гримасе, а кровь у рта сменилась обильной слюной, капающей на пол.
— С благодарностью приму это подношение, которое прислали мне крысы из Преисподней! — С этими словами демон-отступник сорвался с места.
«Вш-шух!»
Словно рыба, резко ударившая хвостом в воде, он мощно оттолкнулся липкими лапами, разбрызгивая слизь, и бросился на Юкино.
Он был быстр. Настолько, что даже без данных из Преисподней Лио легко определил: этот тип был слугой в ранге Конь.
Даже предав хозяина, он сохранил характеристики своей фигуры, превращая свое трехметровое тело в живой таран, несущийся на девушку.
«Бам!»
В следующую секунду «таран» врезался в цель. Раздался оглушительный грохот.
Однако демон врезался не в хрупкое тело Юкино, а в массивную ледяную стену, возникшую перед ней в мгновение ока.
Стена имела обтекаемую форму, похожую на застывший поток воды, из-за чего демона просто отшвырнуло в сторону вместе с градом ледяного крошева.
«Бам-бам-бам-бам-бам…!»
Тут же последовала серия яростных ударов. Но это был не демон, это действовала Юкино.
В тот момент, когда врага отбросило, она без малейшего промедления перешла в контратаку. Ледяная стена взорвалась, превратившись в мириады острых, хаотичных осколков, которые градом обрушились на демона-отступника.
Осколки, словно пули из пулемета, впивались в тело монстра. Глухие удары перемежались с воплями боли.
— Ах ты, дрянь мелкая…! — Демон взбесился. Смешки сменились яростным ревом. — Я тебя в клочья разорву!
Весь в ледяной крошке и инее, он снова бросился на Юкино. Но он не заметил, что на его суставах уже начал нарастать лед, из-за чего его скорость заметно упала.
— Не приближайся ко мне, уродливое создание, — произнесла Юкино.
Став истинной богиней зимы, она сделалась еще более холодной и язвительной, чем обычно. Вокруг неё вздымались волны белого тумана, из которых вылетали ледяные снаряды всех мастей.
Ледяные пули, шипы, колонны, лезвия, сюрикены… бесконечный поток снарядов из льда извергался из тумана, раз за разом поражая демона-отступника и оттесняя его назад.
Тварь попыталась уклониться, зайти с фланга, но Юкино было всё равно. Она просто заливала пространство сплошным ледяным дождем, накрывая противника по всей площади так, что скрыться было невозможно.
Постепенно яростный рев демона сменился жалобным воем. Его чешуя была либо скована льдом, либо вспорота острыми шипами, превращая тело в кровавое месиво.
Он пытался подойти, но либо его отбрасывал шквал льда, либо он едва не превращался в статую, коснувшись тумана вокруг девушки. В ужасе он решил бежать.
Но Юкино, похоже, предвидела и это. Стоило демону дернуться в сторону, как она мгновенно приморозила его лапы к полу, заставив его с грохотом повалиться ниц.
Девушка продолжала беспощадно истязать монстра. Зрелище было по-настоящему захватывающим и жутким.
— А это и впрямь приятный сюрприз, — Лио, который опасался, что Юкино из-за нехватки опыта может допустить ошибку, теперь довольно улыбался.
Да, у Юкино Юкиношиты не было опыта реальных сражений. Но у неё был острый ум. Стоило ей успокоиться и начать соображать, как она тут же находила наиболее эффективные методы борьбы.
Похоже, она уже раскусила манеру движения и стиль боя противника. В её голове выстроился четкий план победы, который она методично воплощала, загоняя врага в угол.
Но больше всего Лио поразило то, что Юкино даже не призвала Ледяную принцессу. Она сражалась, используя лишь чистую магическую силу.
Да, Юкино не задействовала Крушитель Богов. Она добилась этого результата, полагаясь исключительно на силу демона.
— Пощади! — Взмолился демон-отступник, чьи конечности уже превратились в ледяные глыбы, а само тело начало стремительно замерзать.
— Исчезни! — Юкино на миг замялась, но, вспомнив слова монстра о жертвах, мгновенно укрепилась в своем решении.
«Хрусть-хрусть-хрусть!»
Вскоре демон-отступник полностью скрылся внутри огромного ледяного кристалла.
«Бам!»
Лед разлетелся на куски, и свирепое чудовище вместе с ними рассыпалось пеплом, развеявшись в воздухе…
Обновлено: 03.02.2026