Глава 63 — Глава 63

— Наверняка вы и так знаете, зачем я здесь? Внутри кузницы послышался глухой удар упавшего молота — лица всех кузнецов и подмастерьев заметно помрачнели. Годы непрерывной работы с кувалдой закалили их тела – они были намного мощнее и выносливее, чем даже ученики внутреннего двора, а их навыки владения молотом были превосходны. Однако им ни разу не доводилось драться с людьми, не говоря уже о сражениях с горными бандитами за пределами города. — Господин Юй, в кузнице всего тридцать два человека. Нам едва хватает рук на ежедневную ковку. Если вы ещё кого-то заберёте, боюсь, мы не сможем произвести достаточно оружия для префектуры! Чжан Бэнь слегка поклонился, его лицо тоже было угрюмым. Кузница находилась под его управлением, но номинально главным управляющим внутреннего двора теперь является Юй Чжэнь. — Что вы такое говорите, старина Чжан? Вы же известный на всю округу мастер кузнечного дела! Неужели с вами мы не сможем отковать достаточно оружия? Юй Чжэнь полуприслонился к дверному косяку, его взгляд был холоден. Все эти дни после смерти Цинь Сюна он искал мастеров молота, которые жили в уезде Гаолю в прошлые годы. В то же время он внимательно следил за Кузнечной Лавкой. Исключая выпускников внутреннего двора, самые сильные и искусные мастера молота в Кузнечной Лавке, находятся в кузнице. Если бы кто-то из них скрывал свои истинные навыки, то, возможно, смог бы напасть на Цинь Сюна и забить его до смерти. Более того, он вспомнил изувеченного Нян Цзю, которого нашли в лесу… — Я сейчас же пойду к старшему управляющему! Веко Чжан Бэня дрогнуло, и он холодно произнес эти слова, но с места не сдвинулся. Юй Чжэнь осмелился прийти в кузницу и потребовать людей. От кого идёт такой приказ? Чжан Бэнь прекрасно это знал. Ли Юань, сжимая кузнечный молот, внутренне насторожился. Он помнил, как искусно этот человек владел ядами. К тому же, если ранее «Иллюстрации белой обезьяны» должны были храниться у него самого, но оказались у Цинь Сюна, это навело его на определённые мысли. Вероятно, этот Заточённый Мастер Молота, оставшись в Кузнечной Лавке, преследовал свои тайные цели… — Почему старина Чжан не идёт? — Юй Чжэнь усмехнулся, осматривая присутствующих в помещении. Ему было совершенно безразлично, что лицо Чжан Бэня покраснело от гнева. Он начал указывать пальцем: — Ты, вы двое, и тот, третий, да, тот, что помоложе… Наконец, его взгляд переместился на Ли Юаня. — Юй Чжэнь! — Чжан Бэнь схватил кузнечный молот со стола. Однако Ли Юань успел быстро остановить его. — Старина Чжан, вы неправильно меня поняли, — Юй Чжэнь улыбнулся. Он осмотрел ученика в углу, и ему показалось, что он знаком с ним, но он не стал заострять на этом внимание. — Этот юноша — любимый ученик старины Чжана, самый талантливый ученик нашей Кузнечной Лавки, Ли Юань? — Что вы хотите? — Чжан Бэнь встал перед Ли Юанем, его взгляд стал холодным. — Старший управляющий особо поручил, что он любимый ученик старины Чжана, и ему не нужно впутываться в это грязное дело. Я просто слишком любопытен, поэтому пришел посмотреть, — улыбка Юй Чжэня смягчилась, и он уже не был таким агрессивным, как прежде: — Интересно, как у юноши с Ци и Кровью? Ли Юань слегка опустил голову: — Господин управляющий, благодаря заботе мастера, я с помощью пилюль кое-как довёл свою Ци и Кровь до Малого успеха… — Малый успех, значит? — Юй Чжэнь кивнул и больше не стал задавать вопросов. Он просто взмахнул рукой и, уводя за собой группу названных людей, которые выглядели так, будто их сейчас повезут на казнь, покинул кузницу. — Этот человек отвратителен! — Чжан Бэня так трясло от гнева. — Он ядовитая змея! — Ли Юань сжал кузнечный молот. Этот Юй Чжэнь выглядел безобидным, но на самом деле был крайне опасен. Всего лишь несколькими словами он изменил отношение кузнецов в кузнице к нему и Чжан Бэню. «У вас полный дом учеников, а вы защищаете только Ли Юаня?» Оставшаяся половина кузнецов молча ковала, но Ли Юань почувствовал их эмоции, и его сердце слегка дрогнуло. — Отвратительно, отвратительно! — Ли Юань, придерживая дрожащего старика Чжана, оставался спокоен: — Мастер, давайте сначала закалим Доспех! — Ты сначала приготовься… — Чжан Бэнь немного успокоился и сквозь стиснутые зубы произнёс: — Я пойду к старшему управляющему! «Даже если пойдете, ничего не изменится!» Наблюдая за взглядами других старших братьев по делу, Ли Юань сильно ударил молотом по заготовке, и послышался звонкий лязг. *** Цао Янь действовал решительно. Тем же утром он и Линь Цинфа из бюро телохранителей «Чанъюань» во главе нескольких сотен человек величественно покинули город. Ли Юань взглянул на них – зрелище было довольно внушительным. Среди них было немало знакомых лиц, которые он видел в прошлый раз у горы Фацзюцзюэ, например, Юэ Юньцзинь и У Мин. — Банда Ядовитых Змей… — Ли Юань, уходя, невольно взглянул на городскую стену. Он увидел там Лу Байлин и остальных, которые издалека наблюдали за происходящим. Женщина с мечом за спиной тоже была там. «Эта женщина, вероятно, не обычная телохранительница. Может быть, это тетя госпожи Лу, которая поступила во внутреннюю секту Долины Божественного Оружия? Но она кажется слишком молодой…» — пробормотал про себя Ли Юань. Однако на этот раз он не стал долго разглядывать. Взглянув мельком, он поспешно вернулся – он вышел, чтобы найти портного и снять мерки. Размер мягких доспехов, естественно, должен соответствовать его телосложению. *** — Банда Ядовитых Змей зашла слишком далеко! Стоило командиру Цю отлучиться, как они тут же пошли грабить и бесчинствовать. Их нужно убить! — прошептала Лу Юньцин на городской стене. Мельком взглянув на уходящую толпу, Фан Юньсю не озаботилась этим. Она лишь пристально посмотрела на Лу Юньцина: — Зять, ты действительно ничего не знаешь о смерти старшего брата Цю? — В тот день, когда с командиром Цю случилась беда, я беседовал с мастером Кун Дином. Откуда мне было знать о таком ужасном происшествии? Если бы я знал, я бы обязательно пошел с командиром Цю! — выражение лица Лу Юньцина стало серьёзным, а затем он вздохнул: — После того дня я приказал всем чиновникам полиции искать день и ночь, но до сих пор нет никаких зацепок. Наоборот, даже шеф-детектив Цю Да пропал без вести… — Надеюсь, это не имеет к тебе никакого отношения, — Фан Юньсю не высказала ни согласия, ни несогласия и повернулась, чтобы уйти. — Моя тетя? — Лу Байлин, стоявшая рядом, теперь осмелилась заговорить. — В этом нет ничего особенного, — Лу Юньцин слегка покачал головой и улыбнулся: — Твоя тетя просто подозревает, что мой «Обряд поклонения богам» пошел не по тому пути, и я поклоняюсь злым богам… Но Тысячеглазый Бодхисаттва — это ведь праведный бог, дарованный императорским двором тысячу лет назад. Лу Байлин не сомневалась и кивнула: — Тысячеглазый Бодхисаттва действительно праведный бог. *** Шесть дней спустя. Хлынула вода! Раскалённый красный внутренний доспех погрузили в ледяную воду, поднимая клубы дыма и пара. — Получилось? — Чжан Бэнь нервничал, лишь по звуку закалки. Хотя после этого предстояли ещё процедуры закалки и шлифовки, но на данный момент уровень мягкого доспеха уже был определён. — Получилось! В то время как Чжан Бэнь тревожился, Ли Юань, напротив, успокоился, увидев яркое сияние на доспехах. [Доспехи «Чёрное Серебро и Изумрудная Вода» (второй ранг)] [Основа — чёрное серебро, с добавлением изумрудного песка, белой целебной глины... Созданы лично Мастером Кузни. Первые доспехи, в которые вложено много усилий и ожиданий.] [Условие для использования: владение техникой «Железное Тело».] [Эффект: лёгкое оружие не наносит урона, бонус к навыку «Железное Тело».] – Второй ранг! — Ли Юань облегчённо выдохнул. Он впервые создавал такие высококачественные доспехи и честно говоря, не был до конца уверен в результате. Процесс ковки был долгим и сложным. Любая ошибка могла повлиять на качество. Но, к счастью, доспехи достигли второго ранга, ничуть не уступая тем, что хранились на складе. Более того… – Условия для использования стали намного проще! Ли Юань радовался, что смог сам создать доспехи. Чжан Бэнь, вытащив их из ледяной воды, внимательно осмотрелся и тоже не смог скрыть своей радости: – Молодец, парень! Ты даже смог создать самые сложные доспехи высокого качества! – Это всё благодаря вашим указаниям, Мастер. Без вас я бы не справился с первого раза. — Ли Юань искренне поблагодарил. На всех этапах создания доспехов Чжан Бэнь руководил им, практически обучая его всему с нуля. – Что за пустые слова? Когда тебя хвалят, просто принимай похвалу! — усмехнулся Чжан Бэнь. Он смотрел на доспехи, которые ещё не прошли закалку и полировку, и наслаждался их видом. За исключением небольших нюансов в выборе материалов и температуре, доспехи выглядели так, будто их сделал он сам. В них даже проглядывались его привычки и стиль. – Раз уж вы так рады, то какова будет цена этих доспехов? – Радость радостью, а бизнес бизнесом. — Не дослушав Ли Юаня, Чжан Бэнь засмеялся и бросил доспехи обратно: — Закалка и полировка займут всего пару дней, но вымачивание — не меньше года-полутора. До завершения ещё далеко! Вещь стоимостью в двести-триста лянов, конечно, не могла быть изготовлена за десять-пятнадцать дней.