Глава 3 — Глава 3: Встреча

Глава 3: Встреча На стене висели старые, потёртые часы. С каждым щелчком секундной стрелки сердце Гестии вздрагивало. Вернувшись с работы, она спешила домой, прижимая к груди пакет с жареными картофельными шариками, но в привычной холодной подвальной комнате не было ни следа Белла. Гестия металась из угла в угол в тесном помещении. Уже было десять часов вечера — слишком поздно, как ни посмотри. Жир на картофельных шариках начал застывать. Нахмурившись, она резко выскочила за дверь. В лунном свете, среди безлюдных руин, к ней медленно приближалась фигура с бросающимися в глаза белыми волосами. Глаза Гестии наполнились слезами, и она бросилась вперёд. — Белл! — Богиня-сама, я вернулся. Левая рука Белла безвольно свисала, словно лишённая костей. Он повернулся боком, скрывая рану, и протянул правую руку, чтобы удержать её. — Белл, я принесла тебе картофельные шарики… Гестия заметила синяки и повреждённую кожу под разорванной одеждой, и её голос резко изменился. — Ты ранен! Мы же договорились, что ты не будешь перенапрягаться… — Просто небольшая неприятность, — мягко улыбнулся Белл, осторожно стирая слёзы с её лица. — Но я вернулся, как и обещал. Гестия не смогла возразить. Именно это упрямство — нежелание склоняться перед насмешками — и притягивало её к этому мальчику. — Идиот… ты слишком поздно вернулся. Картофельные шарики уже остыли. — Богиня-сама сама их готовила? — Белл как ни в чём не бывало взял один и закинул в рот. — Они гораздо вкуснее любых лечебных зелий у торговцев. Гестия уставилась на него в оцепенении. Эта простая, дешёвая еда в его устах выглядела как изысканный деликатес. — Что такое? — Белл понял, что богиня всё ещё волнуется, и поспешил сменить тему. — Я понял. Я читал об этом в сказаниях о героях. Это тот самый легендарный выбор: сначала поесть или сначала помыться? А может… сначала съесть тебя? Щёки Гестии мгновенно вспыхнули алым. — Ни в одном героическом сказании такого нет! — А вот дедушка настоятельно рекомендовал этот сюжетный ход! Особенно когда возвращаешься домой после тяжёлого боя, а красивые девушки встречают тебя словами «С возвращением!» — это само по себе смывает всю усталость. — Твой дед точно ненормальный! И что значит «красивые девушки»?! Но, сама того не замечая, Гестия снова улыбнулась своей привычной улыбкой. Она обработала раны Белла и, немного подумав, предложила ему кровать в комнате. … В торжественном, священном свете наконец настал момент обновления статуса. — Белл! Твои способности выросли!! Гестия уселась ему на спину, вглядываясь в показатели и радостно восклицая. Пусть рост был ничтожным, характеристики Белла действительно сдвинулись с мёртвой точки — из ничего появилось хоть что-то. Это полностью отличалось от того, чего Гестия ожидала ранее. Причина крылась исключительно в особом навыке [Liaris Freese]. — Белл, с тех пор как ты прибыл в Орарио… есть ли кто-то, о ком ты особенно часто думал? Слово «тоска» было слишком расплывчатым. Гестия не могла сразу понять, кто именно стал причиной активации навыка. — Хм… довольно много кто, — честно ответил Белл, вспоминая девушек, которых встретил. — Эйна из Гильдии, официантки в тавернах, а ещё те, с кем я даже не говорил — например, [Принцесса Меча], [Девять Адов] и другие… Разве это не все красивые девушки? Гестия скрестила руки на груди и слегка наклонила голову. Кто вообще мог тосковать по такому Беллу, каким он был сейчас? Она не могла понять странного трепета в груди и позволила этому чувству свободно разрастаться. Один хорошо знакомый ей бог как-то сказал, что рост детей определяется опытом: одни совершают великие деяния и стремительно развиваются, другие застревают на месте. Но как бы то ни было, с каждым этапом рост характеристик замедляется. В самом начале пути авантюриста всё должно было идти куда легче. И всё же Белл был исключением. Несмотря на победы над монстрами и приложенные усилия, его рост был поразительно мал — настолько, что в самом начале его вообще не существовало. [Liaris Freese] явно ограничивал получаемую им Excelia. Гестия решила держать существование этого навыка в секрете. Как бы там ни было, мальчик вырос — и этого было достаточно, чтобы радоваться. — Что такое? — Белл тихо рассмеялся, заметив её молчание. — Неужели ты ревнуешь, потому что я не назвал Богиню-сама? — Н-ничего подобного! — Не волнуйся. В моём сердце Богиня-сама — особенная. — Хватит, Белл. Перестань говорить. Я ложусь спать. Гестия поспешно слезла с кровати и уткнулась лицом в подушку на диване. Хотя она знала этого беловолосого мальчика всего несколько дней, где-то глубоко в груди шевелилось необъяснимое волнение. Как было бы прекрасно, если бы эти драгоценные будни могли длиться вечно… Тьма поглотила комнату. Белл больше ничего не сказал, позволив тишине наполнить пространство. Простыни источали едва уловимый аромат, и сон пришёл мягко и спокойно. … Рано утром Белл тихо поднялся, прошептал спящей Гестии прощальное приветствие и снова направился в Подземелье. Как говорится, медленная птица должна взлетать первой. А уж тем более — когда вокруг полно авантюристов высшего уровня, источающих подавляющее присутствие. Даже те, кто смеялся и болтал в тавернах, заставляли Белла остро ощущать пропасть между ними. Если он стремился стать героем, ему нельзя было останавливаться. Его решимость внезапно прервал неожиданный голос: — Белл-сан, подождите! Я целитель, которого прислали по запросу. Белл обернулся. Перед ним стояла девушка с розовыми волосами, собранными в два хвоста. Изящная фигура, милое лицо — и в то же время в глазах читалась лёгкая, хрупкая усталость. — Ты помощница, о которой говорила Богиня-сама? Вчера Гестия бесконечно ворчала на Локи, но была уверена, что та всё же пришлёт целителя. И теперь всё произошло именно так, как она и ожидала. — Меня зовут Хейт. Сейчас я второго уровня. Сегодня прошу позаботиться обо мне. Хейт слегка кивнула. Солнечный свет падал на её белую робу, подчёркивая женственные, гордые изгибы фигуры. Оказавшись перед красивой целительницей, которая была сильнее его самого, Белл не видел причин отказываться. — Для меня это честь. Рассчитываю на тебя сегодня. Хейт моргнула. Её алые глаза — так похожие на глаза Белла — скользнули по нему с головы до ног. Тёплый, полный жизни взгляд при этом оставался удивительно отстранённым, словно хвост кометы. — Но ты весь в ранах! — Откуда ты знаешь? Белл переоделся в простую новую одежду и был уверен, что хорошо скрыл повреждения. Среди авантюристов часто говорили, что сила целителя определяется запасом маны. У целителей низкого уровня она была ограничена, поэтому магию лечения берегли для экстренных случаев. Белл и сам предпочитал не полагаться на исцеление слишком часто — именно поэтому он и скрывал раны. — Хмф. Не недооценивай целителей. Хейт с тихой гордостью улыбнулась и начала шептать заклинание. Деревянный посох в её руке засветился мягким зелёным светом. — Так вот какова сила целителя… Белл почувствовал, как по телу разливается облегчение. Исчезла не только боль в руке — даже тупая усталость, копившаяся днями, полностью растворилась. — Ты мог бы и похвалить меня, знаешь ли. Меня уже давно никто не благодарил за лечение, — с лёгким покачиванием головы сказала Хейт, и её розовые волосы мягко колыхнулись. Даже целители второго уровня живут в таком суровом мире? Белл отбросил лишние мысли и легко сказал: — Ты потрясающая. Если бы мой дед, который вечно жалуется на спину, встретил тебя, он бы наверняка умолял стать его внучкой-невесткой. Хейт была проницательной — она мгновенно уловила смысл. Белл ожидал, что она замахнётся посохом, или, может, рассмеётся и отшутится. Но её реакция превзошла все ожидания. Она сделала шаг вперёд — всего один, но без малейшего колебания, мгновенно сократив дистанцию. Её тёплое дыхание коснулось его щеки, неся с собой лёгкий аромат цветов. Белл смотрел на румянец, расцветающий на её лице, и не мог понять, чьё сердце сейчас билось быстрее. На это короткое мгновение они, залитые утренним светом, словно принадлежали далёкой героической легенде. Хейт сжала губы, и её голос прозвучал чисто, как родниковая вода: — Белл Кранел… ты веришь в любовь с первого взгляда?