Глава 4: Любовь, хрупкая, как пузырь
Любовь с первого взгляда — для Белла эти слова звучали чуждо.
По крайней мере, в историях о героях, которые рассказывал дед, сколько бы прекрасных девушек ни появлялось на пути, мгновенной влюблённости там не было. Любовь героя всегда рождалась из приключений, из пройденных вместе испытаний. Влюбиться при первой встрече казалось чем-то слишком легкомысленным.
Если рассуждать хладнокровно, сейчас следовало бы держать дистанцию — сначала узнать человека, а уж потом делать выводы.
Но Белл Кранел был из тех, кто делает шаг вперёд, когда этого требует момент.
— По крайней мере сейчас, — честно ответил он, — я верю в любовь с первого взгляда.
Герой не должен отступать.
Особенно — перед доброй и милой девушкой.
— Тогда… если бы тебе признались в любви в момент знакомства, что бы ты ответил?
Хейт подошла ближе. Сладкий аромат вокруг неё нёс в себе тепло и лёгкую застенчивость — травы, мёд, фиалки… и что-то, присущее только ей одной.
Беллу почти удалось представить её среди цветов — варящей зелья, перевязывающей раненых.
Он позволил этому туманному мгновению увлечь себя и ответил не словами, а действием.
Он медленно протянул руки, но прежде чем смог коснуться её розовых волос, Хейт застенчиво отступила на шаг.
— Это зависело бы от того, кто именно…
— А если бы это был я…
Она не успела договорить.
Белл легко щёлкнул её по лбу.
— Такие слова не должны звучать от человека, который дрожит и прячет грусть в глазах. Если тебя что-то тревожит — можешь сказать мне.
Поговорив с ней лицом к лицу, Белл понял: она заставляла себя. В её взгляде не было настоящей влюблённости.
Сердце Хейт пропустило удар.
Белловолосый мальчик перед ней совсем не походил на бездумных авантюристов, к которым она привыкла. Пусть новичок, но его проницательность была пугающе острой.
— Мой «шутливый вопрос» был настолько очевиден? — спросила она, поправляя растрёпанные ветром пряди и делая вид, что спокойна.
— Ты во многом идеальна, — мягко улыбнулся Белл, — но глаза не умеют лгать.
Он не стал настаивать. Он чувствовал: это не была случайная фраза. Это было испытание — тщательно подобранное, с причиной, которую он пока не понимал.
— А если бы у другого человека глаза тоже были безупречны? — Хейт перевела взгляд на возвышающуюся Вавилонскую башню.
— Думаю, такого человека не существует.
В Орарио, городе сильнейших авантюристов, Белл был всего лишь новичком. Если кто-то и способен влюбиться с первого взгляда, то уж точно не в такого, как он — в того, над кем смеются.
— В этом городе возможно всё, — задумчиво сказала Хейт. — Тот, кто однажды признается тебе, может оказаться обычной девушкой из таверны… или даже богом с небес. Сможешь ли ты тогда дать правильный ответ?
Это был её первый подобный разговор с мужчиной. Немного неловко — но без привычного напряжения.
На фоне безрассудных и пустоголовых авантюристов искренность Белла странным образом успокаивала.
— Что бы ни случилось, — ответил Белл, глядя ей прямо в глаза, — я не скажу того, из-за чего девушка заплачет.
Хейт моргнула и тихо улыбнулась.
— Я ведь просто пошутила. Зачем воспринимать это так серьёзно? Хотя… разве твой идеал не слишком труднодостижим?
— Именно потому, что он труднодостижим, — сказал Белл, — к нему и стоит стремиться.
Его цель была дорогой, усыпанной шипами.
Той самой, по которой боятся идти все герои.
— Я собираюсь стать героем. Разве такие мелочи могут меня остановить?
— Э-э~ Но ведь ни один герой не падает на первом этаже Подземелья, верно? — Хейт ударила по больному месту.
— Смейся сколько хочешь. Мне всё равно.
Белл развернулся и зашагал к входу в Подземелье.
— Я бы не стала над тобой смеяться, — тихо сказала Хейт. — Не просто смотреть со стороны, а падать снова и снова… и каждый раз подниматься — вот таким авантюристам я восхищаюсь.
— Но ведь должны быть и те, кто никогда не терпел поражений?
Белл вспомнил легенду о Принцессе Меча — той, что достигла второго уровня всего за год. Живую легенду Орарио.
— Это невозможно, — ответила Хейт. — Чем выше уровень авантюриста, тем больше раз он падал.
Это звучало не как пустое утешение — в её словах чувствовался личный опыт.
— Для целителя второго уровня ты слишком многое знаешь.
— Ну… я просто слышала это от старших, — поспешно ответила Хейт и прикусила язык.
Белл тихо усмехнулся. Похоже, лгать она умела плохо.
Сначала — вопрос о любви с первого взгляда, теперь — сокрытие собственного прошлого. Её намерения оставались неясными.
Высокоуровневый авантюрист, скрывающий свою силу ради встречи с новичком на первом этаже? Это было похоже на фантазию.
В любом случае, раз её прислали боги, поводов для тревоги не было.
…
Пейзаж Подземелья оставался всё таким же однообразным. Тёмно-зелёные стены тянулись бесконечной завесой.
Белл давно к этому привык.
— Сосредоточься на защите. Монстров оставь мне.
Хейт молча кивнула, сжимая посох и держась рядом.
Кап.
С потолка упала капля воды. Впереди показались гоблины — один, второй, третий. В руках дубины, искажённые морды, наполненные злобой.
Хейт молча наблюдала за Беллом.
Как целитель, она хорошо знала человеческое тело. Даже сквозь одежду было видно, сколько усилий он вложил в тренировки. Его мечта стать героем явно не была пустыми словами.
Тогда почему… он так легко пал раньше?
Мысль мелькнула — и в тот же миг Белл перешёл в атаку. Его движения были плавными и точными.
Он ушёл от прямого удара дубиной, используя собственное тело как приманку, заставляя гоблинов мешать друг другу. В миг замешательства кинжал ударил точно в цель.
Менее чем за десять секунд на земле лежали три маленьких магических камня.
Хейт смотрела не отрываясь. Она словно на мгновение увидела, в чём заключалась особенность Белла.
Это было далеко за пределами умений обычного новичка.
Он скользил сквозь яростные атаки гоблинов, каждый его удар лишь усиливал её замешательство.
Техника была отточенной — результат долгих, изнуряющих тренировок.
Если он и проиграл на первом этаже, то лишь потому, что его сдерживали характеристики.
Но это противоречило здравому смыслу.
Все знали: фальна богов справедлива. Усилия всегда вознаграждаются.
Оставался лишь один вывод — чьи-то силы Белла были искусственно ограничены.
Но возможно ли такое?
Хейт смотрела на него в оцепенении. Если это правда, то для идущего путём героя это было слишком жестоко.
Она задумалась — и Подземелье тут же воспользовалось этим.
Гоблин бесшумно возник за её спиной. Белл резко развернулся и метнул кинжал, одновременно бросаясь к ней.
— Берегись!
Гоблин рассыпался чёрным туманом. Его шипастая дубина с грохотом упала, ударив Белла прямо в спину.
— Ты в порядке?
Белл закрыл Хейт своим телом, полностью игнорируя острую боль, разливавшуюся по спине.
— Я… я в порядке.
Их лица оказались совсем близко. Щёки Хейт вспыхнули алым, голос дрогнул, наполнившись смущённой паникой.
— Т-ты не мог бы… сначала встать?..
Любовь была хрупка, как мыльный пузырь.
Но иногда именно такие мгновения запоминаются сильнее всего.
Обновлено: 18.02.2026