Глава 2: Первый рост
Солнечный свет в Орарио был всё таким же мягким и тёплым.
С тех пор как он прибыл в город, Белл впервые по-настоящему выспался. Пусть его «кроватью» служил всего лишь узкий диван — стоило перевернуться неудачно, и он бы свалился на пол, — но жизнь авантюриста только начиналась. Белл верил, что способен изменить своё положение.
Фамилия Гестии была до смешного маленькой. Кроме самого Белла, в ней не состоял больше никто. Их жилище полностью соответствовало этому статусу — тёмная подземная комната, освещённая лишь тусклым светом лампы из магического камня.
По словам богини, раньше наверху находилась тихая часовня. По ряду причин её забросили, и со временем она превратилась в руины. С помощью одного знакомого Гестия заняла подвальное помещение и обустроила там дом.
Несмотря на бедность, сама Гестия оставалась удивительно жизнерадостной.
— Послушай, Белл. Для авантюриста самое важное — остаться в живых.
Она откинула назад свои чёрные двойные хвосты и, подчёркивая важность слов, выпятила грудь, явно несоразмерную её миниатюрной фигуре.
Авантюрист никогда не должен рисковать без нужды.
Белл уже слышал подобные наставления от Эйны. Но если спокойная и рассудительная полуэльфийка за стойкой Гильдии внушала уважение, то слова юной, внешне хрупкой Гестии звучали куда менее авторитетно.
— Ты должен пообещать мне, — повторила она. — Что бы ни случилось, не перегружай себя.
— Хорошо. Обещаю.
Этот ответ был не до конца искренним. Белл вовсе не собирался делать что-то, из-за чего эта милая богиня могла бы расплакаться. Более того, если бы у него была возможность, он хотел бы вытащить её из нищеты и отплатить за доброту.
Но реальность оказалась куда суровее. Точнее говоря, Орарио стал для него холодным пробуждением.
После вступления в фамилию Гестии Белл несколько дней подряд сражался на первом этаже Подземелья. Он заработал неплохие деньги на магических камнях и дроп-предметах, но существовала одна смертельная проблема — его характеристики не росли вовсе.
Сколько бы монстров он ни побеждал и как бы усердно ни тренировался, параметры Белла Кранела оставались на нуле.
— Белл, пока прекрати ходить в Подземелье.
Это был уже третий раз, когда Гестия произносила эти слова. Она скрывала от него существование [Liaris Freese].
Статус авантюриста никогда не лжёт. Каждый поверженный монстр, каждое спасение на грани смерти, каждая отчаянная схватка — всё это должно было хотя бы немного повышать показатели. Но Белл был исключением. Навык [Liaris Freese] напрямую связывал рост его характеристик с иным условием.
Чем больше восхищения он получал от окружающих, тем быстрее росли его сила и опыт.
Иными словами, для мальчика, над которым смеялись и которым никто не восхищался, сколько бы он ни старался, путь к росту был закрыт.
Гестия не знала, как это объяснить. Не понимала и того, почему в мире вообще появился такой редкий навык. Но в одном она была уверена — если так продолжится, Белл Кранел погибнет.
Чем глубже ты спускаешься, тем сильнее становятся монстры Подземелья. Не имея возможности расти, Белл не имел будущего как авантюрист.
— Богиня-сама, вы всегда запрещаете мне идти в Подземелье. Можете сказать почему?
Почувствовав её колебание, Белл наконец задал этот вопрос.
— Я не могу… сказать… но, пожалуйста… просто послушай меня…
Гестия нахмурилась, тревога ясно читалась на её лице. Мальчик обладал навыком, которого мир ещё не знал. Если этот секрет всплывёт, Беллу будет грозить смертельная опасность.
Он только что прибыл в Орарио, и ответственность за него лежала на ней.
По крайней мере, ей нужно было дождаться момента, когда он сможет постоять за себя — когда его нельзя будет так легко запугать или обманом заставить раскрыть существование [Liaris Freese]. Но сколько продлится это ожидание? Дни… или, возможно, годы.
Тоска была слишком расплывчатым чувством. Даже будучи одной из Трёх Девственных Богинь Небес, Гестия не могла до конца понять, что это за эмоция. Никто не знал, когда именно мальчик начнёт расти.
— Я понимаю, богиня-сама… но я всё равно пойду в Подземелье, — тихо сказал Белл.
— Почему, Белл? Ты ведь знаешь, что твои параметры не меняются, и всё равно хочешь сражаться?
На лице Гестии смешались боль и растерянность. Для авантюристов рост через убийство монстров был непреложной истиной. Именно эта уверенность заставляла людей идти вперёд.
— Богиня-сама, я считаю, что характеристики — не всё. Это всего лишь цифры. В легендах ведь говорится, что герои древней эпохи тоже не имели фальны. Не беспокойтесь, я буду осторожен.
Белл хотел стать героем. Рост характеристик был лишь числовым shortcut’ом для авантюристов, не более. Даже если цифры не менялись, это не было причиной останавливаться. Бои, которые он переживал, усилия, которые вкладывал, — всё это всё равно делало его сильнее.
Этот рост отличался от статов. Он выжигался в самом существе человека.
— …
Гестия не нашла слов.
В голосе мальчика не было ни капли лжи. Белл искренне верил, что даже без роста характеристик он способен извлечь нечто ценное из каждого боя.
Это был невидимый рост — как утренние пробежки. Ты не замечаешь изменений сразу. Пока другие поднимаются по лестнице шаг за шагом, Белл тоже поднимался — своим трудом и упорством, продвигаясь вперёд с темпом, который невозможно увидеть глазами.
Гестия не смогла его остановить. Она лишь проводила его взглядом и прошептала:
— Будь осторожен…
Лишь когда фигура Белла скрылась за углом, она опустила взгляд.
Позади неё стоял незваный гость.
— Локи, зачем ты здесь?
— Услышала, что ты наконец нашла члена фамилии. Да ещё какого — редчайшего «героя». Вот и пришла поздравить.
Короткие рыжие волосы Локи обрамляли лицо с нечитаемым выражением.
— Если тебе больше нечего сказать, я пойду. В отличие от одной бездельничающей богини, у меня есть дела.
— Эй, не торопись. Скоро Денатус, и я боялась, что ты опять найдёшь повод не приходить.
Вот и истинная причина визита. Бесполезная богиня и бесполезный авантюрист — такая парочка неизбежно станет любимой темой для насмешек богов.
Боги Орарио обожали пиры и сплетни. Одна лишь мысль о том, как они будут смеяться над этой «грудастой лоли-богиней», заставляла Локи с трудом сдерживать ухмылку.
Гестия раздражённо зыркнула на неё. Разумеется, она собиралась прийти на Денатус. Все они были богами, и, возможно, там удастся выпросить для Белла хоть какое-то снаряжение или помощь.
Но если всё пойдёт так, как задумала Локи… это будет невыносимо.
— Я как раз сомневалась, идти ли. Ладно. Если ты организуешь для моего Белла целителя, я послушно приду на Денатус.
— Целителя? Для первого этажа? — Локи расхохоталась, схватившись за живот. — Раз уж ты так просишь, я подготовлю одного.
— Тогда увидимся на пиру.
Гестия слегка надулась и направилась к торговым рядам на северной улице.
Для всех остальных идея брать целителя на первый этаж выглядела нелепо. Но для неё это было жизненно важно.
— Белл…
Вспомнив фигуру мальчика, Гестия тревожно прошептала его имя.
…
Подземелье. Первый этаж.
Глухой удар.
Сапог Белла коснулся земли, взметнув пыль. Серый туман застилал обзор. Сократив дистанцию, Белл сделал горизонтальный взмах кинжалом, целясь в шею гоблина.
По руке прошла слабая отдача. Удар не достиг цели. Его заблокировал другой гоблин.
Командная работа? Всего несколько дней назад гоблины едва ли могли на такое — максимум устраивали засады, роясь в трупах. Они эволюционировали с пугающей скоростью.
Белл быстро отступил, увеличивая дистанцию. Безрассудство — это не храбрость. Сейчас разумнее было отступать и уничтожать их по одному.
Лабиринт был сложным и в то же время однообразным. Тёмно-зелёные стены, словно ряды безмолвных надгробий, внезапно преградили путь.
Невозможно.
Белл запомнил все исследованные маршруты. Этой стены здесь быть не должно.
Будто отвечая на его недоверие, стена задрожала и осыпалась, сжимаясь в форму гоблина.
Белл наблюдал, как монстр принимает очертания. Спереди и сзади его окружили несколько гоблинов, их багровые глаза мерцали, словно призрачные огни.
Жестокий смех разнёсся по пещере — казалось, само Подземелье насмехается над юным авантюристом.
Белл глубоко вдохнул, сжал кинжал и ринулся к только что рождённому монстру.
Застигнутые врасплох, гоблины замахали когтями. Один рассёк морду союзника, другой с размаху врезался в поднятую левую руку Белла.
Чёрный туман вспыхнул — два гоблина рухнули.
Сквозь рассыпающиеся частицы разрушения в него устремился ещё один удар.
Белл ожидал этого. Он не отступил, а шагнул вперёд, разворачивая тело, и вонзил кинжал.
Ещё один гоблин пал.
Залитый зловещей зелёной кровью, Белл выпрямился, подняв кинжал. Его алые глаза горели охотничьей яростью.
Холодный блеск — и охота на сегодня была окончена.
Чего богиня не знала, так это того, что боги всегда тянутся к неизвестному.
В её сердце зародилась слабая, едва заметная привязанность к Беллу Кранелу, который продолжал идти вперёд. Чувство, с которым Гестия никогда прежде не сталкивалась и не могла распознать.
Но даже этого слабого импульса оказалось достаточно.
Бонус опыта [Liaris Freese] уже начал действовать.
Спина мальчика тихо пылала.
В тот день Белл Кранел впервые ощутил рост.
Обновлено: 18.02.2026