Глава 5 — Глава 2.2

Мэн Сюй наконец поняла, почему эта Фань Сюань-ши с самого начала не вызывала у неё симпатии. Поведение этой женщины в зале Чжунань было откровенно жалким. Судя по тому, как она себя вела при Мэн Сюй, ей следовало бы в страхе отступить и делать всё возможное, чтобы избегать встреч с ней. А она вела себя слишком противоречиво и чересчур навязчиво. Казалось, она отчаянно пыталась заручиться поддержкой Мэн Сюй. Во время приветствия в зале Чжунань она не кинулась заискивать перед знатными дамами. Наоборот, избегала их как огня. Мэн Сюй знала, что она далеко не из знатного рода. И сама Мэн Сюй не занимала высокого положения. Что же эта женщина в ней увидела, что так упорно к ней льнёт? Что касается её предыдущих слов, Мэн Сюй считала их больше похожими на бредовые фантазии человека, отчаянно хватающегося за соломинку и принимает желаемое за действительное. Или у этой женщины действительно слишком буйное воображение, или... возможно, она пыталась поменять взгляд других на происходящее? — Сюань-ши, ты так обеспокоена тем, что тебя внезапно направили сюда? — тактично поинтересовалась Мэн Сюй. — «В гордых трёх Зелёных птицах — посланцах Небесной Владычицы»1. Ты проживаешь в павильоне «Зеленая птица», твои мысли вполне соответствуют его названию. Но Сын Неба остаётся Сыном Неба. В этом императорском гареме, если он пожелает построить лестницу, даже ровная земля поднимется, чтобы её создать. Зачем тогда прибегать к таким сложным схемам? Даже если предположить, что у него более личные намерения, не нам строить догадки. Раз уж судьба привела тебя сюда, остаётся смириться. Не позволяй своим мыслям обратиться против тебя, Сюань-ши. Госпожа Фань, кажется, не ожидала, что та в ответ станет её наставлять. Она удивлённо уставилась на Мэн Сюй, прежде чем кивнуть: — Хорошо, сестра мудро рассуждает. Я последую твоему совету. Выражение лица Мэн Сюй смягчилось: — Сегодня утром в зала Чжунань я заметила, что ты выглядела неважно. Они что, тебя обижали? — Значит, сестра уже тогда обратила на меня внимание... — Госпожа Фань опустила ресницы, вновь обретая свой привычный робкий вид. — Госпожа Юй Цайжэнь... сказала, что я тощая кляча, ничтожество. Я... В уголках глаз госпожи Фань внезапно заблестели слёзы. Мэн Сюй протянула ей простой носовой платок. Она не видела необходимости продолжать смущать и без того униженную женщину. Госпожа Фань всхлипывала, вытирая слёзы, и прошептала: — В её словах есть доля правды. Это моя собственная упрямая гордость, которую я не сумела обуздать. Пожалуйста, не вмешивайся ради меня, сестра. — Не думай так. Попав во дворец, все мы в одинаковом положении. Улыбка на лице Мэн Сюй не сходила ещё долго после их расставания. Что ж, госпожа Фань могла вести себя лицемерно, но и Мэн Сюй не отличалась искренностью. Много ли тех, кто добился успеха в этом дворце, не носил свою маску? Свечи в павильоне «Лунного Света» погасили рано. В подсвечнике в форме лотоса застыла лужица восковых слёз, мерцавших в лунных лучах, просачивавшихся сквозь оконную щель. Во внутренних покоях Цюн Чжун и Сусу занимались своими обязанностями. Заметив, что Мэн Сюй, казалось, заснула, Цюн Чжун собралась подойти, чтобы поплотнее укрыть её одеялом. Весна ещё не успела как следует прогреть воздух, и ночи оставались прохладными. Но не успела она сделать и шага, как Сусу остановила её: — Наша госпожа любит по ночам размышлять о делах, лёжа без сна. Возможно, она ещё не спит. Давай не будем её беспокоить. Две служанки на цыпочках удалились, не нарушая ночную тишину в покоях. Мэн Сюй и вправду ещё не спала. Лёжа на кровати, она вновь и вновь прокручивала в голове утренние слова няни Сунь. Поскольку та была одной из немногих служанок, переживших дворцовые чистки на стыке династий Юн и Лян, её совет требовал куда более тщательного осмысления, чем недавний спектакль госпожи Фань. Что пыталась донести до неё няня Сунь через историю о наложнице Жоу? В душе Мэн Сюй зародилось смутное подозрение. Хотя она и не могла пока разгадать истинные намерения старой няни, она могла поразмышлять над другим вопросом. Почему Его Величество стал бы использовать фаворитку для укрепления позиций своей семьи? Этот вопрос открывал перед ней новые горизонты для раздумий... Отец и брат Мэн Сюй пали на поле боя, а здоровье матери ослабло. Семья Мэн теперь представляла собой пустую оболочку — мать и осиротевшая дочь. Тем не менее, соратники, которых её отец приобрёл в годы совместной борьбы за становление государства, по-прежнему навещали их и относились к Мэн Сюй как к родной дочери, не стесняясь откровенничать при ней. Из их бесед Мэн Сюй узнала, что после восшествия на престол император проталкивал свою политику с трудом. Большинство министров, назначенных покойным императором, остались на своих постах. Они частенько оспаривали идеи Его Величества, указывая на недостатки в его предложениях. Причина была проста. Император был слишком молод. Покойный император сокрушил династию Юн и объединил раздробленные царства в тридцать шесть лет. Все прежние правители династии Юн восходили на престол далеко за тридцать. Нынешний же император едва достиг совершеннолетия, когда взошёл на трон. Нежный возраст по бюрократическим меркам. Император был молод. Юнец, не успевший заработать значимых достижений. Старые министры, включая даже дядюшек Мэн Сюй, считали его политические взгляды незрелыми. Хотя министры и могли критиковать политические шаги императора, они редко ставили под сомнение его личные побуждения. В конце концов, Сын Неба имел полное право действовать по своему усмотрению. Мысль озарила Мэн Сюй подобно весенней вспышке молнии, прорвавшейся сквозь свинцовые тучи. Действия чиновников, служивших предыдущей династии, неизбежно приводили к сопротивлению. Но когда дело касалось возвышения семьи фаворитки, всё вдруг становилось до смешного простым. Даже придворные дебаты были ни к чему. Мэн Сюй почувствовала, что приблизилась к истине. Её сердце забилось чаще. Сначала, беспрецедентный вопрос во время императорского отбора. Дочерей из знатных семей спрашивали, добровольно ли они явились во дворец. Затем, добрачная традиция, где новым наложницам велено преподносить императору подношения на выбор. Каждая деталь указывала на то, что этот юный император куда интереснее, чем она предполагала. Игра в шахматы с умным противником всегда увлекательнее, чем возня с глупцами. Примечание: 1. «В гордых трёх Зелёных птицах — посланцах Небесной Владычицы» — цитата из «Классики гор и морей», древнего трактата IV века до н.э., содержащего мифологию и географические описания. В данном контексте Мэн Сюй использует отсылку буквально, обыгрывая название павильона Цинняо (Зелёной птицы), где проживает госпожа Фань.