Один удар.
Всего один удар – и женщина в чёрном одеянии с силой впечаталась в отвесную скалу. После этого молодой мечник лишь бросил на неё взгляд, не став преследовать.
Юйцзинь плавно опустился на поверхность реки, на обломки бамбукового плота. Опираясь на единственный уцелевший тростник, он мог продолжать свой путь.
Ни одна из лодок на реке не решалась приблизиться. Пассажиры на носах и кормах перешёптывались, оживлённо обсуждая увиденное.
В Поднебесной не так уж много воинов и мечников, что носят чёрные одеяния. Женщин среди них – и того меньше. А женщин с таким высоким мастерством владения мечом – единицы.
Но если эта женщина в чёрном – действительно Глава Культа Чёрной Души, то какой же силой должен обладать молодой мечник, что одним ударом отправил её в полёт?
Ведь Глава Культа Черной Души, как известно, достигла Уровня Бессмертного Короля.
Пассажиры на лодках, дрожа от страха, не умолкали, издали наблюдая за молодым мечником в центре реки.
Юйцзинь же всё это время не отрывал взгляда от отвесной скалы перед собой.
Послышался тихий шорох осыпающихся камней, и вот уже чёрное одеяние, подобно засохшему растению, что возрождается к жизни, вновь явило себя миру. Тонкие струйки чёрной убийственной ауры вырвались из тела женщины, приковав её к каменной стене.
Эта сцена, словно встреча с призраком средь бела дня, пугала сильнее, чем миллионы утопленников на дне реки. Люди на лодках содрогнулись от ужаса. Так вот она какая, Глава Культа Черной Души – та, что лишилась души, но продолжает жить благодаря одной лишь силе воли?
Окутанная плотным облаком чёрной убийственной ауры, женщина медленно отделилась от скалы. Она поднесла руку ко рту, но тщетно – алая кровь продолжала непрерывным потоком сочиться сквозь пальцы.
Достигнув Уровня Бессмертного Короля, она поглотила ауру бесчисленных призраков, вскормленных в Мёртвом Городе, и обратила её в свою силу. Но, увы, из трёх душ и семи телесных духов она лишилась одной души и двух духов, а потому её тело не могло сравниться с подлинным телом бессмертного.
Когда-то её изгнали из школы именно потому, что на пути совершенствования она всё дальше уклонялась на неортодоксальный путь.
Её по-прежнему молодое и изящное тело вырвалось из скалы. Речной ветер трепал чёрное одеяние, что не только не умаляло её красоты, но и придавало ей ещё больше таинственности.
Удар Юйцзиня полностью рассеял истинную ци, которую она успела скопить в теле, но за прошедшее время она вновь смогла собрать её воедино.
Ещё на дне реки, преследуемая восемнадцатью белыми цзяо, Фурукава Маи насильно подняла свою ци. Уничтожив драконов, сотканных из истинной ци, она не стала уклоняться, а наоборот, пошла против течения, вырвалась на поверхность и приняла удар Юйцзиня практически в лоб.
Юйцзинь видел, как развевается её одежда, и понял – она намерена продолжить бой.
Как и ожидалось, не успел бамбук войти в низовье реки, как Фурукава Маи, взглянув в сторону Юйцзиня, нанесла удар ладонью.
Юйцзинь, гордо стоявший на тростнике посреди реки в позе «Пересечение реки на одном тростнике», тут же исчез. Бамбуковая палка под его ногами, словно стрела, выпущенная из лука, рванулась вперёд и стремительно устремилась к берегу.
Фурукава Маи, нажав обеими руками вниз, взмыла вдоль отвесной скалы на десяток чжанов. Юйцзинь, словно тень, последовал за ней по воздуху.
Слегка оттолкнувшись от края пролома в скале, он, будто по ровной земле, помчался по отвесной стене вслед за чёрной фигурой.
Фурукава Маи одним движением руки сорвала со скалы бесчисленные камни, которые с грохотом посыпались вниз, лавиной обрушиваясь на спину молодого мечника.
Юйцзинь, карабкаясь по стене, не обращал на падающие камни никакого внимания. Фурукава Маи, ударив рукой вперёд, вонзила пять пальцев в скалу и, словно оборванный воздушный змей, повисла высоко в небе.
Её чёрное одеяние ударилось о гору, и призраки хлынули из её тела, словно приливная волна, в одно мгновение скрыв её фигуру. Это походило на непроницаемый гигантский гроб, из которого непрерывно извергались злые духи.
Убийственная аура, сотканная из духов, перекрыла утечку истинной ци из тела Юйцзиня. Глава Культа Черной Души тут же вырвалась из «гроба» и ударила кулаком по скале. Раздался оглушительный взрыв, и вся отвесная стена затряслась от столкновения убийственной ауры и истинной ци.
Юйцзинь продолжал подниматься по скале – не быстро и не медленно. Наступая на падающие камни, он даже находил время для беседы.
— В боевом пути мечника есть четыре вида совершенствования: Тренировка Тела, Тренировка Ци, Вступление в Дао и Вступление в Будду. Я видел воинов из Кансая, что славились исключительно телесными техниками, видел и мечников младшего поколения, что использовали ци как меч. Но никто из них не смог привлечь моего внимания. Великий Путь широк, зачем же зацикливаться на чём-то одном?
— Фурукава Маи, твоё совершенствование – ни буддийское, ни даосское. Ты ведь знаешь, что сила, отнятая у призраков, — всего лишь мираж. Не то что буря, даже лёгкое прикосновение – и она лопнет, как мыльный пузырь.
— Десятилетия пути мечника даются нелегко. Когда-то ты подарила мне меч. В память о былой дружбе советую тебе остановиться. Иначе сегодня наши с тобой узы оборвутся.
Чёрная фигура резко замерла, и раздался яростный крик:
— Остановиться? Это ты должен остановиться!
Фурукава Маи стояла на отвесной скале. Они с Юйцзинем словно находились по разные стороны зеркала, глядя друг на друга.
Она взмахнула кулаками и обрушила их вниз. Юйцзинь, заложив одну руку за спину, позволил ударам обрушиться на своё тело, а сам лишь сложил два пальца и легко коснулся её межбровья.
Юйцзинь не шелохнулся. Фурукава Маи тоже осталась неподвижной. Однако мгновение спустя на скале у них под ногами появилась и начала медленно расти отчётливая трещина.
Тут Фурукава Маи откинула голову назад. Рукава её одеяния разорвались в клочья, обнажив две нежные, словно лепестки лотоса, руки.
Но в отличие от соблазнительной, пышущей здоровьем белизны кожи обычных женщин, её белизна была болезненно-бледной.
Годами она питалась убийственной аурой призраков, и под её бледной кожей просвечивали даже тончайшие кровеносные сосуды!
Всякое приобретение требует жертвы.
Глава Культа Черной Души, Фурукава Маи, использовала убийственную ауру призраков для усиления своего внутреннего совершенствования, но при этом постепенно теряла собственное тело.
Идти по краю меча, практикуя Дикий Лисий Дзэн, хоть и позволяет в некоторой степени поднять предел развития, но превращает собственное тело в плавильную печь, которая может не только переплавлять призраков в личную силу, но и сжигать жизненную энергию своего тела.
Юйцзинь, похоже, понял, что эта женщина уже не свернёт со своего пути, и перестал испытывать жалость. Раз не ценит жизнь, так пусть умрёт.
Резко вложив силу в удар, Юйцзинь отбросил Фурукава Маи, находившуюся в нескольких шагах от него, на десятки чжанов. Затем он одним прыжком оказался за её спиной, схватил её за тонкую белую шею и с силой свернул.
Сжав пальцы в крюк, Юйцзинь резко развернул её тело и швырнул Фурукава Маи так, что она взлетела на десять с лишним чжанов над вершиной скалы.
Затем он шагнул вверх, и правая рука, до этого заложенная за спину, сжалась в кулак и нанесла удар.
Из его ладони вырвался водяной столб и устремился ввысь. Тело стало рукоятью меча, а речная вода – его лезвием.
Одним выпадом Юйцзинь намеревался пронзить тело женщины в чёрном одеянии этим водяным мечом, обрушившимся с небес.
Умереть на глазах у всех от пронзающего сердце меча – такая смерть, по крайней мере, была бы достойна её нынешней силы на уровне бессмертного, её статуса Главы Культа Черной Души и её храбрости, с которой она преградила ему путь через реку, поставив на кон всё.
Водяной меч, поначалу медленный, устремился к ней с невероятной скоростью. Вылетев из ладони, он мгновенно поразил женщину в чёрном одеянии, чей ци-механизм был почти полностью рассеян.
Однако этот водяной меч, толщиной с колодезный сруб, не пронзил тело Фурукавы Маи – его остановило размытое пурпурно-чёрное облако ци.
Туман веером разошёлся в стороны. Водяной меч, словно острие копья, коснулся водной глади. Пробежала рябь, и туман рассеялся.
Юйцзинь, чей удар не достиг цели, не стал терпеливо ждать. Он поднял руку, и в одно мгновение водяной столб, бывший толщиной с колодезный сруб, разросся до размеров каменного трона. Теперь это было не острие копья, касающееся воды, а настоящий валун, рухнувший в реку.
Но и это было не всё. Десятки таких же водяных столбов вырвались из руки Юйцзиня, разделились, устремились в небо и обратились в белых цзяо, наполненных безграничной истинной ци. Соединив небо и землю, они по дуге обрушились на туманное облако.
Юйцзинь лёгким прыжком взобрался на вершину скалы и, глядя вверх, холодно усмехнулся.
Неудивительно, что Фурукава Маи была так уверена в себе. Оказалось, кто-то дал ей Даосский Талисман Небесного Пути.
Юйцзинь презрительно усмехнулся. Старый плешивый осёл из Храма Сёдай-дзи и впрямь заслужил смерти.
Фурукава Маи, чья жизнь висела на волоске, не собиралась сдаваться. С трудом она выпрямилась в воздухе, сложила руки, будто держит меч, и направила его остриём вниз, прямо на голову Юйцзиня!
Бесчисленные потоки чёрной убийственной ауры, вошедшие в её тело, начали вращаться, сгущаясь в её руках в чёрный гигантский меч.
— А-а-а! — яростно вскрикнула Фурукава Маи.
И с силой нажала обеими руками вниз.
Первый белый водяной меч мгновенно разлетелся на куски, а затем и бесчисленные водяные столбы были отброшены чёрным гигантским мечом, который устремился к голове Юйцзиня.
При виде этого меча на лице Юйцзиня впервые за долгое время появилась улыбка.
«Разве может светлячок соперничать с солнцем и луной?»
Юйцзинь шагнул одной ногой вперёд, другой – назад, медленно принимая боевую стойку. Он больше не держал руки за спиной – обе сжались в кулаки.
Лишь в этот миг этот мечник младшего поколения, совершенствовавшийся в ином мире более ста лет, впервые по-настоящему вступил в бой.
Что до Фурукавы Маи, то, нанеся удар мечом с чёрной убийственной аурой, она исчерпала все свои силы. Единственное, что ей оставалось, — это сохранять странную позу с мечом в руках. Что ещё она могла сделать, кроме как ждать смерти?
Юйцзинь легко подпрыгнул, и скала под ним словно просела на десятки чжанов. Не успел грохот донестись от её подножия, как мощная истинная ци, хлынувшая из рукавов Юйцзиня, уже отбросила волны, бьющиеся о скалу.
И водяной меч, и истинная ци, лишившись контроля своего хозяина, метались в воздухе, как слепые мухи, и беспорядочно обрушивались на вершину горы.
Юйцзинь оказался над головой Фурукавы Маи и одним лёгким ударом сбросил эту женщину, рискнувшую жизнью, чтобы преградить ему путь, с вершины горы. Она камнем полетела в реку у подножия скалы.
Словно падающая звезда.
И свет, и тьма – всё длится лишь мгновение.
Один миг – и уже вечность.
Прежде чем женщина в чёрном упала в реку, её прекрасный силуэт несколько раз замирал в воздухе, сопровождаемый то рассеивающейся, то вновь сгущающейся чёрной убийственной аурой.
В глазах Юйцзиня промелькнула тень разочарования. Похоже, предсмертная агония этой женщины-мечницы, застывшей на первой ступени Уровня Бессмертного Короля, его не впечатлила.
Он медленно протянул левую ладонь и сделал движение вверх, словно что-то подхватывая.
И вот, чёрная фигура, уже готовая упасть в воду, вновь повисла в воздухе.
А когда Юйцзинь сжал правую руку в кулак и с силой ударил вниз, эта фигурка, с его высоты казавшаяся не больше пальца, снова резко устремилась вниз.
Мощнейший удар, наполненный истинной ци, разорвал небо и, словно струя пара, пронёсся по воздуху, устремляясь к уже неспособной сопротивляться, умирающей женщине в чёрном.
Фурукава Маи медленно падала, глядя, как поток истинной ци, разрывая пространство, несётся к ней, и не имея ни малейшей возможности защититься.
В этот последний миг в её голове была пустота. Прошлое не пронеслось перед глазами, как в калейдоскопе.
Ничего не было.
Ни воспоминаний о варке вина в сезон сливовых дождей, когда они впервые встретились, ни красоты снегопада в Храме Ясака, ни его безжалостной холодности, когда он запечатывал её душу.
Фурукава Маи медленно выдохнула, выпуская в мир остатки ци из своего тела. Чёрное одеяние перестало развеваться на ветру и начало медленно опускаться.
Она закрыла глаза. То, что она так долго не могла отпустить, в этот миг вдруг отпустилось само. То, с чем она никак не могла примириться, вдруг стало ясным.
Она вспомнила, как, только придя в храм, спросила его, в чём заключается буддийское совершенствование. Тогда он, с его ясными чертами лица, ещё не ставший Буддой, стоял под лавром и, глядя на неё, тихо произнёс всего два слова.
— Отпусти.
Простые слова. Всего одиннадцать иероглифических черт.
Юйцзинь молча стоял на скале, глядя на медленно падающую чёрную фигуру, и нахмурился.
В конце концов, он разжал сжатый кулак.
Не из-за воспоминаний о прошлом он решил сохранить ей жизнь, а просто потому, что вдруг вспомнил её слова.
«Творите всякое добро, избегайте всякого зла».
Обновлено: 22.01.2026