Весть о том, что молодой мечник в Городе Быстрого Снега, управляя мечом, сразил морского демона, быстро разнеслась по всей стране.
Однако настоящий переполох вызвало имя этого мечника.
Юйцзинь, год назад потерпевший поражение у реки Сяма, где его клинок был сломлен.
Но что поистине потрясло все государство Хэаньго, так это дерзкое заявление, которое сделал юноша после победы над морским чудовищем.
Он собирался идти с востока на запад, с юга на север, на передовую Войны Гэнпэй, чтобы отомстить.
И пока эта новость, подобно штормовой волне, прокатывалась по стране, молодой мечник в белой одежде и белой обуви, Неся гроб, идти, уже пересек большую часть восточных земель Хэаньго.
Сначала люди, опасаясь его силы, не решались подойти. Но чем дольше он шел, тем больше находилось отчаянных смельчаков из числа мечников, которые пытались завязать с ним знакомство.
Получится подружиться или нет – неважно, главное – примелькаться. В странствиях всегда полезно иметь больше знакомых, особенно если это такой прославленный на весь мир мастер меча.
К сожалению, все, кто пытался заговорить с ним, так и не получили ответа.
Приходили с надеждой, а уходили с разочарованием. Некоторые, что были помоложе и понаглее, не могли удержаться от едких замечаний, мол, убийство морского демона – не более чем раздутая байка.
Конечно, были и те, кто искренне восхищался им. Они считали, что духовное состояние этого мастера достигло непостижимых высот. Ведь он сражался с такими воителями Уровня Бессмертного Короля, как Минамото-но Ёритомо и Мастер Хэирэнь, а значит, его молчаливое величие было вполне заслуженным.
Молодой мечник неподвижно стоял на носу утлой лодчонки, вглядываясь в речную даль. Внезапно вся его аура сконцентрировалась. По воде пошла рябь, а могучий речной ветер с силой затрепал его одежду, заставляя любого содрогнуться.
Плотик, сколоченный из бамбука, казался на широкой реке былинкой. Подул ветер, и его закружило на гребне волны.
Бесчисленные взгляды, полные изумления, устремились к середине реки. Давно ходили слухи, что в этих водах обитает злобный цзяо. Говорили, что один юный алхимик уже сразил его, но слухи – одно, а увидеть все своими глазами – совсем другое, куда более потрясающее зрелище.
В сотне чжанов от них против течения шла одинокая лодка.
На ее борту гордо стояла босоногая женщина.
Ее черное одеяние развевалось на ветру.
А льняное одеяние было белоснежным.
С началом Войны Гэнпэй влияние Культа Черной Души росло с каждым днем, а его глава, Фурукава Маи, была всего в одном шаге от последней ступени Десяти Царств Бессмертного Владыки.
Молодой мечник на плоту был удивлен. Он знал, что на его пути встанут враги, но никак не ожидал, что первой будет она.
Фурукава Маи уже давно достигла Уровня Бессмертного Короля. Власть Культа Черной Души росла, а вместе с ней и ее положение в мире. И все же она явилась сюда, не жалея своей жизни.
«Старый лысый осел Хэирэнь – ее враг, и он же мой враг. Враг моего врага – мой друг. К тому же, мы когда-то обменялись мечами и постигали дао. Почему она преграждает мне путь?»
После того, как Юйцзинь применил Возвращение Десяти Тысяч Мечей к Истоку и сразил морского демона, он решил перед восхождением на башню еще раз пройтись по этому миру ради нее. А значит, он больше не будет таким сговорчивым и сентиментальным, как прежде.
Раньше, если что-то не касалось его лично, он предпочитал оставаться в стороне. Не из сострадания, а просто из лени проявлять гнев Будды.
Теперь же он шел на передовую с ясной целью: во-первых, великий полководец клана Гэндзи, Минамото-но Ёритомо, во-вторых, настоятель храма Сёдай-дзи, Мастер Хэирэнь.
Все остальные его не интересовали. Но если они осмелятся встать у него на пути, Юйцзинь, не колеблясь, отправит их всех на тот свет. Пусть это станет прелюдией к его последней битве в этом мире перед восхождением на башню.
Юйцзинь медленно поднял голову и посмотрел в небо. Возможно, с этого дня для него больше не будет ни неба, ни земли.
На реке покачивались большие паромы, то поднимаясь, то опускаясь на волнах. Их палубы были забиты пассажирами. Волны становились все выше, и люди, толкаясь и спотыкаясь, сбивались в кучу. Но никто не жаловался – все их мысли были прикованы к молодому мечнику на реке.
Женщина в черном одеянии сдернула с лица вуаль, и водопад серебряных нитей волос рассыпался по ее плечам, контрастируя с белоснежным льняным одеянием.
Вздернув подбородок, Фурукава Маи посмотрела на молодого мечника, которого так давно не видела. Она не спешила, ее путь сюда был долгим и неторопливым.
Возможно, даже сейчас Фурукава Маи не была уверена, правильно ли она поступила, придя сюда.
Зачем она его остановила?
Чтобы он не столкнулся с непобедимым Минамото-но Ёритомо? Или чтобы не видеть его битвы с Мастером Хэирэнем?
На самом деле, ни то, ни другое. Она пришла сюда не ради Минамото-но Ёритомо или Мастера Хэирэня, как думали многие. Наоборот, Фурукава Маи преградила ему путь, потому что не хотела, чтобы Юйцзинь снова шел на верную смерть.
Даже не говоря о силе Принца Тайра, разве Минамото-но Ёритомо и Мастер Хэирэнь – это те бессмертные, которых ты, Юйцзинь, можешь убить, поддавшись одному лишь порыву?
— Еще не поздно повернуть назад, — обратилась к нему Фурукава Маи. — Если ты умрешь, какой смысл будет в ее смерти?
Эти слова словно задели Юйцзиня за живое. Его ци-механизм вспыхнул.
Взгляд Фурукавы Маи вмиг стал жестким. Она вытянула руку, сложив пальцы в крюк, и с силой сжала ладонь в воздухе. Вода по обе стороны от плота забурлила, словно вскипела.
Огромная железная цепь, лежавшая на дне реки, подобно злобному цзяо, вырвалась из воды.
Фурукава Маи сделала шаг, легко коснувшись носком носа лодки, и в тот же миг маленькое суденышко разлетелось вдребезги.
Взмыв в воздух, она схватила конец цепи длиной в несколько сотен чжанов и побежала по поверхности реки, заставляя цепь извиваться.
Легким движением запястья она заставила цепь описать в воздухе огромную дугу. Словно Хвост Свирепого Дракона, другой конец цепи обрушился на утлый плот.
Молодой мечник, стоявший на краю плота, легко оттолкнулся от воды и, словно Рыба прыгает через Врата Дракона, взмыл в воздух.
Цепь ударила по плоту, впечатав его в поверхность реки. Мощное течение подхватило его, вода под ним забурлила, выпустив на поверхность бесчисленные пузыри, а затем снова вытолкнула бамбуковую конструкцию наверх, и плот стремительно понесло вниз по реке.
Юйцзинь, взлетев, не стал уклоняться. Он устремился прямо навстречу цепи, несущейся из воды с громоподобной мощью.
Над бескрайней гладью реки цепь и человек сошлись в поединке, словно бессмертный одним ударом меча разделил реку, отделив небо от земли, а восток от запада.
Ци-механизм Юйцзиня разгорался все сильнее. Он бесстрашно, с каменным лицом, летел навстречу цепи, позволяя неистовой истинной ци обрушиться на него.
Он схватил цепь одной рукой. Бесчисленные потоки истинной ци взорвались в его ладони. Тяжелейшая цепь, заряженная могучей энергией, проскользнула в его руке на несколько чжанов, и в тот же миг вспыхнули искры, а воздух наполнился паром.
Юйцзинь сжал кулак и одним рывком оторвал конец цепи!
Истинная ци взорвалась с оглушительным грохотом. Мир заволокло водяной пылью, затмившей летнюю грозу.
Река под ним вздыбилась, волны взметнулись, словно стая белых цзяо.
Несмотря на сокрушительный удар, женщина в черном одеянии не отступила. Она неподвижно стояла на поверхности воды.
Она остановилась, одной рукой подхватив цепь, и метнула ее еще на несколько чжанов вперед.
Вылетев из воды, цепь, словно длинное копье, устремилась прямо в грудь молодого мечника.
Юйцзинь выбросил вперед кулак.
Он уже не помнил, какой это был по счету удар после бесчисленных тренировок в Магазинчике.
Но он точно знал, что это был его первый удар в мире людей после той великой битвы!
Прочитать десять тысяч книг! Пройти десять тысяч ли! Нанести десять тысяч ударов кулаком! Нанести десять тысяч ударов мечом!
Ради чего?!
Лишь ради того, что на сердце!
А раз так, то какая ему, Юйцзиню, разница, что будет после!
Достаточно одного удара!
Кулак Юйцзиня врезался в острие копья, но сила удара была так велика, что его собственное тело потянуло вниз.
Наконечник копья из звеньев цепи взорвался, как петарда. После оглушительного грохота и вспышки пламени сотни чжанов цепи, звено за звеном, задрожали и с оглушительным ревом рассыпались в пыль.
А женщина в черном одеянии, что до последнего не выпускала из рук другой конец цепи, была отброшена чудовищной силой в реку!
Посреди широкой реки, в том месте, куда она упала, расцвел величественный водяной цветок.
Когда водяная пыль осела, женщины в черном одеянии на реке уже не было.
Прежде чем его ноги коснулись воды, Юйцзинь схватил плывущую по реке бамбуковую жердь и метнул ее в сторону женщины, почти погрузившейся на дно.
Вверх взметнулся столб брызг.
Юйцзинь, не заботясь о ее судьбе, коснулся ногами поверхности воды, сложил руки в замок и нанес еще один сокрушительный удар по реке!
Вся речная гладь содрогнулась. Впадина в центре, образовавшаяся ранее, стала еще глубже, превратившись в огромную дыру!
Вода с краев хлынула внутрь, но в центре дыры продолжала отступать, уходя на дно, словно намереваясь вдавить утонувшую женщину в речной ил!
После удара Юйцзинь не спешил наносить второй, а лишь тихо произнес:
— Пытаешься сбежать? Минамото-но Ёритомо с его сотнями тысяч воинов не смог уйти. Куда же ты убежишь?
Не дожидаясь, пока вода в яме опустится на дно, Юйцзинь медленно выпрямился, поднял правую руку, сжал кулак и тут же разжал.
Он повторил это движение восемнадцать раз.
С каждым сжатием и разжатием из его ладони вырывался водяной столб. Столбы взмывали в воздух и застывали там.
Словно цзяо.
Когда яма обнажила дно, показалась фигура женщины в черном одеянии. В небе над рекой уже парили восемнадцать белых водяных драконов.
Каждый из них был наполнен могучей энергией.
Юйцзинь сжал кулак и с силой ударил вниз.
Белые Драконы, следуя друг за другом, ринулись в яму на дне реки.
Река и море перевернулись.
Юйцзинь отступил на несколько чжанов и застыл над водой, заложив руки за спину, ожидая, когда женщина в черном одеянии появится на поверхности, чтобы принять смерть.
Тем временем из-под воды донеслось восемнадцать глухих, протяжных взрывов.
Когда женщина в черном снова показалась на поверхности, ее поддерживала гора из бесчисленных призраков, поднявших ее над водой.
Фурукава Маи стояла на ладони одного из злых духов.
Из уголка ее рта сочилась струйка крови.
Юйцзинь и женщина в черном одеянии стояли на расстоянии в сотню чжанов друг от друга. Он выставил вперед левую ладонь, а правый кулак отвел назад.
И нанес удар.
Бум!
Река перед молодым мечником разделилась надвое, подняв бесчисленные волны.
Гора Трупов Злых Призраков под ногами женщины рухнула, и в одно мгновение была разорвана на куски истинной ци.
Один удар кулаком раскалывает реку.
Раздался еще один оглушительный удар!
Истинная ци взорвалась на теле женщины в черном. Не сумев продержаться и секунды, глава Культа Черной Души, застрявшая на первой ступени Уровня Бессмертного Короля, полетела назад, пока не врезалась в скалу на берегу, пробив в ней глубокую дыру.
Юйцзинь медленно опустился на поверхность реки.
Его дыхание было ровным.
Обновлено: 22.01.2026