В тот самый миг, когда чёрная убийственная аура должна была обрушиться на тело Фурукавы Маи и разорвать его на куски, Юйцзинь резко поднял голову и посмотрел вдаль. Там, на пределе видимости, появился мечник средних лет. Он подошёл к каменному столбу моста, легко оттолкнулся от него и одним прыжком перелетел через широченную реку, плавно приземлившись на другой столб на противоположном берегу.
Его силуэт двигался с такой сверхъестественной скоростью, что даже Юйцзинь, только что одолевший воительницу Уровня Бессмертного Короля, не мог не восхититься и внимательно проследил за каждым движением мечника.
Само по себе искусство лёгкости, позволяющее пересечь реку, не было чем-то из ряда вон выходящим. Однако боевая мощь, с которой он одним шагом преодолел реку, не оставив следов на снегу, говорила о том, что всё далеко не так просто.
Более того, мечник не ограничился этим. Едва он появился, как за ним последовала его Меч Ци. Потрясающая Небесная Радуга прочертила небо – вот она, истинная суть владения мечом бессмертного.
Когда мечник средних лет плавно опустился на вершину горы, он слегка поднял запястье. Женщина в чёрном одеянии, падавшая в реку, словно была подхвачена гигантской ладонью и медленно перенесена в другое место.
Юйцзинь, стоя на вершине скалы, лишь на мгновение замер, а затем сразу догадался, кто этот мечник.
Индзин Шираи Хазама.
Ниндзя из Культа Равновесия, издревле славились совершенствованием Чистого Сердца Меча. Говорили, что этот человек в своей практике меча не придерживался строгих форм, а всегда стремился к тому, чтобы меч поднимался с сердцем, а намерение следовало за мечом.
Следуй сердцу, но не желаниям.
По слухам, этот мечник в молодости был беспутным ронином. Однажды, отправившись на запад, в Великую Империю Мин, он получил наставления от некоего мастера и, вернувшись, достиг больших успехов в искусстве меча.
На рукояти его меча была вырезана фраза, которая для других казалась простой, но для него была бесценной.
«В этой жизни я преклонюсь перед Янмином».
С тех пор этот молодой мечник сначала вошёл в мир, а затем покинул его, посещая знаменитые горы и реки. И в чтении, и в практике меча он стремился следовать сердцу.
Следуй сердцу, но не желаниям – поэтому его Намерение Меча было бесформенным, а его Меч Ци – несравненной.
Тренируясь на знаменитых горах, этот мечник обычно стоял на одной вершине, а остриё его меча указывало на другую.
Каждый раз, когда с дерева на горе падал лист, он наносил один удар.
Когда листьев падало много, он наносил тысячи ударов, оттачивая Меч Ци.
Когда листьев было мало, он ценил тренировку намерения, и важно было не количество ударов, а то, соответствует ли каждый из них состоянию его духа.
Высокие мастера тренируют свой меч так, как простым людям не понять, отчего их действия и кажутся порой излишне мудрёными.
Если бы все мечники в мире стали учиться так, то, боюсь, в конце концов они бы впали в Путь Демона.
На самом деле, мечник средних лет однажды сказал людям, что практика меча важна не по форме, а по содержанию. Так же, как и в человеке, важна не внешность, а душа.
К несчастью, большинство людей в мире смотрят именно на внешность и придают значение именно форме. Поэтому часто можно было видеть, как так называемые молодые мечники отправляются на знаменитые горы и подражают его ранним тренировкам, чтобы привлечь к себе внимание.
На самом же деле, истинное Намерение Меча находится не где-то вовне и уж точно не является чем-то иллюзорным. Это вполне реальная вещь, и она никогда не покидает нас, она рядом с каждым, в сердце каждого.
Просто не все способны ощутить её присутствие.
Поэтому овладеть превосходной техникой меча легко, но чтобы развить несравненные Меч Ци и Намерение Меча, нужно сосредоточиться не на самом мече, а на собственном сердце.
Меньше смотри, меньше слушай, меньше желай.
Со временем это питает человеческие Цзин, Ци и Шэнь. Только так можно подготовиться к настоящему Внезапному просветлению.
Человек до просветления и после – это два совершенно разных человека.
Когда мечник средних лет отправился в Великую Империю Мин, тот отшельник-мастер не учил его никаким техникам меча, а лишь велел ему взять бамбуковую ветку и легонько ею встряхивать.
Не достигший ещё просветления, он, как ни старался, мог лишь заставить бамбук дрожать. А тот отшельник, утверждавший, что никогда не изучал боевых искусств, лишь слегка дёрнул запястьем, и все веточки и листья с бамбуковой ветки осыпались.
В этом и заключается прелесть просветления.
Когда мечник уезжал, он спросил, как достичь такой внутренней силы. Отшельник-мастер оставил ему лишь четыре слова истины.
«Созерцание Бамбука и Созерцание Сердца».
Юйцзинь бывал в Храме Сёдай-дзи, бывал и в Культе Черной Души, но вот в Культе Равновесия ему бывать не доводилось.
Сегодняшнее внезапное появление мечника средних лет и то, как он прервал его истинную ци, не вызвало у Юйцзиня даже гнева, не говоря уже о ярости, чтобы преследовать Главу Культа Черной Души.
Три Секты Нары враждовали, но в то же время поддерживали друг друга. Исчезни любая из них, и двум оставшимся пришлось бы несладко.
Со стороны казалось, что они погрязли во внутренних распрях, но на самом деле, в нынешней очевидной мировой обстановке, они лишь стремились заботиться о себе в Войне Гэнпэй, сохранить себя и не вмешиваться ни в одну из сторон.
Что такое равновесие? Вот это и есть равновесие.
Но очевидно, что негласное соглашение между тремя главами сект сегодня было нарушено.
Юйцзинь больше не заботился о судьбе Главы Культа Черной Души. Говорят, беда оборачивается счастьем, а счастье – бедой. То, что она по воле судьбы не умерла, было её удачей, но что будет дальше – это уже не то, о чём Юйцзинь хотел беспокоиться.
Сейчас Юйцзинь хотел лишь одного – изведать меч этого воина.
Шираи Хазама стоял на вершине горы, за спиной у него висел ничем не примечательный деревянный меч. Он медленно поднял голову и посмотрел на мечника младшего поколения напротив.
С тех пор, как тот однажды на Реке Сяма достиг Уровня Бессмертного Короля, — не говоря уже о победе или поражении, — один лишь этот потрясающий способ возвышения заставил Шираи Хазаму и бесчисленное множество других мечников возжелать с ним сразиться.
Всё очень просто.
За сотни лет тех, кто мог бы сделать подобное, можно было пересчитать по пальцам.
Тем более что этот молодой мечник взошёл на вершину Пути Меча, ступив по головам великого полководца Клана Гэндзи и Живого Будды из Храма Сёдай-дзи.
Даже если это было подобно вспышке метеора, всего на одно мгновение, этого было достаточно, чтобы занять прочное место в сердцах многих мечников младшего поколения.
Шираи Хазама с юности практиковал владение мечом. В отличие от других, он чистосердечно стремился к вершинам Пути Меча, иначе не стал бы в своё время преодолевать бесчисленные трудности, чтобы отправиться в Великую Империю Мин.
Юйцзинь повернулся боком, заложив руки за спину, и громко произнёс:
— Шираи Хазама, прежде чем я отправлюсь на фронт, я могу ждать тебя не более трёх ударов меча.
Силуэт Шираи Хазамы казался одиноким. Он медленно отвёл взгляд. Деревянный меч за его спиной уже вылетел, и он мягко сказал:
— Если в сердце есть меч, зачем нужны три? Одного достаточно!
Юйцзинь кивнул и больше ничего не сказал.
На этот раз он не спешил, направляясь из Города Быстрого Снега на востоке к линии фронта войны Гэнпэй на западе.
В глубине души Юйцзинь уже чувствовал приближение времени открытия Высокой Башни и Великого Древа, поэтому не торопился, но и слишком медлить было нельзя. Если до его прибытия на фронт кто-то другой убьёт Минамото-но Ёритомо или монаха Хуэйжэня, то все сто с лишним лет его усердных тренировок с мечом окажутся напрасными.
На самом деле, Фурукава Маи проиграла не так уж и безнадёжно, как казалось большинству мечников младшего поколения. В конце концов, у неё за плечами было всего несколько десятков лет практики, в то время как Юйцзинь денно и нощно усердно тренировался в Магазинчике уже целых сто пятьдесят лет.
За всё это время тех, кто мог бы приблизиться к телу Юйцзиня, было совсем немного, их можно было пересчитать по пальцам.
Внезапно Шираи Хазама поднял голову и с улыбкой сказал:
— Юйцзинь, мне на самом деле очень интересно твоё имя.
Сказав это, Шираи Хазама медленно поднял край левого рукава, повернул запястье, и конец деревянного меча слегка ударился о каменную стену. Остриё меча было направлено на противника, а сам он легонько хлопнул по рукояти, обращённой к себе.
Сказать, что личность этого молодого мечника его не интересовала, было бы самообманом. Но одного лишь имени было недостаточно, чтобы Шираи Хазама мог с уверенностью утверждать, что этот молодой мечник родом из великой страны на западе, отделённой от Хэаньго лишь узкой полоской воды.
— Меч, начнись.
Шираи Хазама медленно выдохнул одно слово.
Хвостовик обычного деревянного меча после этого лёгкого хлопка слегка задрожал и взметнулся вверх.
После мгновения тишины раздалась серия непрерывных оглушительных взрывов, которые прогремели по всему ущелью, между горами и реками.
Отвесная скала под ногами Юйцзиня, снизу вверх, словно была рассечена гигантским мечом, который с силой вырвался из-под горы, расколов её надвое. Камни непрерывно обрушивались и с грохотом падали в реку, вздымая волны одну за другой.
Глаза Юйцзиня загорелись, муть в них исчезла. Нескончаемый ци-механизм в его теле, словно пробудившийся лев, пришёл в движение.
«От одного лишь начала меча такая мощь. Похоже, ты постиг три десятых Великого Пути Мудреца Вана. Что ж, прекрасно. Я сражусь с тобой».
Сердце Шираи Хазамы слегка дрогнуло, словно он обрёл какое-то облегчение.
Такого молодого мечника в Хэаньго не появлялось уже несколько сотен лет, а когда он появился, то, боюсь, его слава будет греметь ещё несколько сотен лет.
Какой поразительный талант!
Даже Истинный Бог-Стреляющий-в-Солнце триста лет назад вряд ли мог сравниться с ним!
Юйцзинь беззаботно улыбнулся и, шагнув вперёд, спрыгнул со скалы. Скорость его падения была не слишком велика. Не успели его ноги коснуться воды, как из горы вылетел камень. Юйцзинь наступил на него и, подхватив ладонью другой валун высотой в несколько чжанов, устремился к Шираи Хазаме.
Десятитысячный валун висел в его ладони. Фигура Юйцзиня парила в воздухе, не падая, а наоборот, поднимаясь, оставляя за собой едва заметные, почти невидимые волны ряби.
Шираи Хазама повернул голову и посмотрел на молодого мечника, держащего валун. Он снова почему-то вспомнил о великой стране на западе.
Он сам, просто по воле случая встретив старика и получив от него несколько наставлений, смог достичь Уровня Бессмертного Короля, который обычные мечники не могли достичь и за несколько жизней усердных тренировок. А этот мечник, также пришедший из Великой Империи Мин, так молод, а уже обладает такой мощью, смелостью и духом. Что уж говорить о его боевом пути и владении мечом.
Это заставляло его чувствовать стыд.
Как велика Великая Империя Мин! И как мала Хэаньго!
Если любой мечник оттуда так необыкновенен, сияя, словно божество, то насколько же могущественны настоящие великие мечники Великой Империи Мин? Насколько бурным должен быть Великий Путь на той земле?
Шираи Хазама не мог себе этого представить.
Хэаньго, Хэаньго, где же найти покой? Где же найти пристанище?
Шираи Хазама погрузился в размышления, словно не замечая Юйцзиня, который с громом и молнией уже мчался к нему с валуном в руке.
Он тихо улыбнулся.
Он вспомнил, как во время странствий по Великой Империи Мин тот старец сказал ему, что путь в тысячу ли начинается с одного шага, а начало Великого Пути – в сердце.
Он вспомнил, как бесчисленное множество раз наносил удары мечом на знаменитых горах, как листья меняли цвет с зелёного на жёлтый, а затем с жёлтого на красный. Меч поднимался, меч опускался, листья рождались, листья умирали. Если мечник действительно рождён для меча, то какая разница, если, услышав о мече утром, умереть на месте вечером?
Шираи Хазама медленно открыл глаза, вернувшись к обычной стойке с мечом. Одновременно он легко сжал рукоять деревянного меча правой рукой и медленно отступил на шаг.
Закрыл глаза.
Открыл глаза.
На одном вдохе и выдохе скалы за спиной мечника средних лет начали раскалываться, а речная вода перед ним потекла вспять.
В сердце Шираи Хазамы была лишь одна мысль.
«В моём сердце есть меч».
По мнению Юйцзиня, так называемые непревзойдённые новые техники большинства мечников и воинов были лишь перекомпоновкой старых приёмов, и в них не было ровным счётом ничего нового.
Возможно, вершины, достигнутые предшественниками, были слишком высоки? Или же таланты мечников последующих поколений были слишком скудны.
В общем, у большинства мечников уже не было того прежнего Намерения Меча, отчего они казались довольно скучными.
Однако этот меч Шираи Хазамы заставил Юйцзиня почувствовать, будто его глазам открылось нечто новое.
С того момента, как Шираи Хазама начал свой удар, Юйцзинь отнёсся к нему со всей серьёзностью, не смея расслабляться ни на мгновение. Изначально он хотел использовать свой ци-механизм и истинную ци, чтобы сорвать цветы и собрать воду, создав меч по своему желанию и атаковав истинной ци.
Но Юйцзинь, державший в руке валун, в итоге так не поступил. Сильный противник делает тебя сильнее. Если бы в нём ещё оставалась так называемая самонадеянность, он бы не смог развить такое Чистое Сердце Меча.
Перехватив валун обеими руками, Юйцзинь не останавливался, спотыкаясь и падая, он устремился к Шираи Хазаме. Вонзив пальцы обеих рук в валун, он заставил безграничный ци-механизм в своём теле непрерывно циркулировать, проникая сквозь трещины внутрь камня.
Запястья Юйцзиня напряглись, он с силой повернул их, и весь валун раскололся на части. Однако благодаря ци-механизму осколки не разлетелись, а собрались вместе, образовав нечто вроде Рассеивающего Каменного Строя.
Если раньше, в бою с Главой Культа Черной Души, Юйцзинь лишь слегка приоткрывал свой ци-механизм, то теперь, столкнувшись с этим мечником, он задействовал больше половины из трёхсот с лишним Небесных Искусных Акупунктурных Отверстий своего тела.
И Меч Ци, и Намерение Меча.
Так называемое искусство меча, на первом уровне, — это не что иное, как искусные техники меча. На втором уровне – это Меч Ци. С повышением духовного состояния превосходный Меч Ци преобразуется в Намерение Меча.
«Но, Шираи Хазама, знаешь ли ты, что за горами есть горы, за небом – небо, и за этими двумя уровнями существует ещё и третий!»
«Что техники меча, что Меч Ци, что Намерение Меча».
«Всё это по-прежнему опирается на один лишь меч».
«В моём сердце есть меч, но в руке меча нет».
«В руке меча нет, но в сердце он уже есть!»
«Вот мой ответный меч!»
Фигура Юйцзиня взметнулась ввысь. Бесчисленные осколки валуна, сгущённые ци-механизмом, приняли форму. В широком небе медленно появился Летящий Меч из Гигантского Камня!
Каменный Меч против деревянного меча!
Гигантский меч против меча в рукаве!
Юйцзинь шагнул вперёд, сложил пальцы левой руки в печать меча и с силой махнул вперёд.
Гигантский меч пронзил воздух!
И на небе, и на земле – грохот летящих камней! Воды реки отхлынули на три тысячи чжанов!
Шираи Хазама, не выказав и тени страха, встретил этот удар. Его деревянный меч тихо загудел.
Обновлено: 22.01.2026