На втором этаже таверны.
— Ты когда собираешься отправиться к побережью, чтобы встретиться со своими старшими учениками? — с улыбкой спросил Юйцзинь.
Юноша по имени Ясинь покачал головой.
— Учитель сказал, что в этой поездке мне не нужно встречаться со старшими учениками, а достаточно лишь сопровождать младшего дядю. Я знаю, что мой талант в Пути Меча невелик и не мечтаю достичь каких-то высот, но я хочу своими глазами увидеть величие младшего дяди. Кроме того, я уже говорил с учителем, и он согласился: после того, как мы расстанемся, я отправлюсь из Города Быстрого Снега в Кансай, оттуда на север, к границе, а затем по реке Сяма вернусь в Канто и, наконец, в Нару. По пути буду исправлять несправедливость и изгонять демонов из своего сердца.
Триста лет в Культе Алхимии не появлялось выдающихся личностей, и вот один за другим они поражали мир.
Сначала Юйцзинь – мастер меча, стремительно вознесшийся от Земного до Божественного Короля, а затем силой воли прорвавшийся на Уровень Бессмертного Короля. А теперь и юный Ясинь, что с мечом за спиной одолел злобного цзяо.
Юйцзинь, глядя на юношу, не удержался от шутки:
— А что если в своих странствиях ты встретишь девушку, которая тебе понравится? Станете парой бессмертных даосов, будете жить в свое удовольствие, и ты даже забудешь, что был алхимиком. А до Культа Алхимии тебе и дела не будет. Разве не прекрасная жизнь? А, Ясинь?
Хотя юноша уже привык к шутливому нраву своего младшего дяди, он все равно густо покраснел и тихо пробормотал:
— Я так не поступлю.
— Не поступишь или не посмеешь? — с лукавым блеском в глазах уточнил Юйцзинь.
— Младший, мои познания в искусстве меча и алхимии далеко не так глубоки, как у учителя, и я не так мудр, как младший дядя, чтобы предвидеть будущее, — со всей серьезностью ответил Ясинь. — Но я всем сердцем желаю идти по пути совершенствования. И пусть я не понимаю великих истин этого мира, но я знаю малые истины своего сердца. Поэтому я четко осознаю, что мне можно делать, а чего нельзя. И если однажды я действительно встречу ту, что покорит мое сердце, мне останется лишь хранить ее образ в душе.
Юйцзинь замолчал.
Ясинь вырос в уединении, он не знал светских манер и не понимал, как разрядить повисшую в воздухе неловкость. Помявшись, он медленно поднялся, чтобы откланяться.
Юйцзинь, словно очнувшись от воспоминаний, тоже встал и проводил его до двери.
Юноша с деревянным мечом за спиной на мгновение замялся, а затем, покраснев, тихо сказал:
— У меня есть еще один вопрос, он не от учителя, я сам хочу спросить.
— Говори, — бросил Юйцзинь, облокотившись на перила и глядя на далекое море.
Юноша почесал в затылке.
— Младший дядя, неужели бессмертные действительно так сильны? Могут ли они управлять мечом без помощи рук? Могут ли одолеть огромных морских чудовищ? И еще… если мастер меча достигнет самой вершины мастерства, сможет ли он в одиночку изменить исход войны между двумя кланами? Если я сказал что-то не то, младший дядя, не сердитесь, пожалуйста.
Юйцзинь на миг замер. Он не спешил с ответом, лишь смотрел, как на горизонте вздымается гигантская волна, и медленно хмурил брови.
Эта картина казалась точь-в-точь такой же, как и триста лет назад.
Оно пришло.
Юйцзинь опустил взгляд на юношу.
— Можешь пока не торопиться уходить.
Не дожидаясь вопроса, он продолжил:
— Ты хочешь знать, зачем ты вообще тренируешься с мечом. Ты видел, что Война Гэнпэй не прекращается, что народ страдает, и хочешь понять, можно ли в одиночку изменить ход этой войны или даже остановить ее, верно?
Юноша молча кивнул.
То, что начиналось как война двух кланов, Гэндзи и Хэйкэ, давно переросло в общенациональную бойню.
— Смогу ли я что-то изменить, пока не знаю, но, думаю, ответ мы получим очень скоро, — в голосе Юйцзиня послышалась тоска, а взгляд стал тяжелым. — А что до управления мечом без рук – полагаю, это возможно.
— Значит, и деревянным мечом тоже можно? — глаза Ясиня загорелись.
— Нет, так не пойдет, — покачал головой Юйцзинь, подперев подбородок рукой. — Для этого нужен знаменитый меч высшего класса. Чем он сильнее и известнее, тем лучше. А кому нужна эта твоя деревяшка? Тебе не стыдно такую за спиной таскать? Что скажешь, Ясинь? Может, обменяешь свой деревянный меч на первоклассный клинок?
Ясинь смутился, но все же упорно возразил:
— Если это возможно с другими мечами, то, я думаю, и с деревянным тоже получится. Просто придется приложить больше усилий. Ведь так, младший дядя?
— Кто тебе сказал, что получится? — помрачнел Юйцзинь. — Деревянный меч бесполезен, с ним никогда не достичь вершин мастерства.
Взгляд юноши забегал. Словно нашкодивший ребенок, он опустил голову, не зная, что ответить.
— Можно ведь тренироваться и с клинком, — не сдавался Юйцзинь. — Я когда-то, будучи на Уровне Земного Короля, клинком сразил воителя Уровня Божественного Короля. А еще я знаю девятнадцать сильнейших техник. Хочешь научу? Могу научить всему, только отдай мне свой деревянный меч.
Юноша закусил губу, погрузившись в раздумья.
— С мечом далеко не уедешь. Разве ты не слышал? Когда-то на реке Сяма был один молодой мечник, достигший Уровня Бессмертного Короля. Так вот, он не мечом владел, а клинком. Правда, его быстро сбросили с Уровня Бессмертного Короля обратно на Уровень Земного, но он хотя бы там побывал, верно?
— А с деревянным мечом и подавно ничего не добьешься. Спутница того молодого мечника владела как раз деревянным мечом. Мало того, что она погибла на месте, так еще и ее Три души и семь телесных духов были полностью уничтожены. Ты все еще хочешь оставить себе этот сломанный кусок дерева?
Юйцзинь произнес эти слова, едва сдерживая смех.
Ясинь покраснел от стыда, но в итоге твердо сказал:
— Я все равно хочу попробовать. Может быть, у меня получится.
Юйцзинь больше ничего не сказал.
— Этот меч – единственное, что осталось мне от матери перед ее смертью, — с упрямством в голосе произнес Ясинь, и его глаза увлажнились. — Она говорила мне, что даже с деревянным мечом, если вложить в него душу, можно овладеть искусством, которое прославит тебя на весь мир.
Едва он договорил, как деревянный меч за его спиной задрожал и загудел. Ясинь широко раскрыл глаза, глядя, как меч, готовый вырваться из ножен, легко выскользнул из его рук и взмыл в небо.
Юйцзинь медленно закрыл глаза. Ради чего он больше ста лет в Магазинчике оттачивал удары мечом? Почему после той великой битвы он больше ни разу не взял в руки свой демонический клинок Первый Снег?
«Ненавижу, что так поздно начал постигать Путь Меча!»
«Ненавижу, что так поздно достиг Уровня Бессмертного Короля!»
Море бушевало.
Из глубин медленно поднялось гигантское чудовище с бесчисленными щупальцами, которое уже тысячи раз являлось ему в воспоминаниях.
Юйцзинь выставил меч перед собой. Клинок засиял, и сам он стал подобен божеству.
— «Каково это – любить кого-то? Весна тепла, цветы цветут, летом пью снег».
— «Каково это – забыть кого-то? Холодная гора, одинокая тень, все птицы улетели».
Ясинь, ошеломленный, смотрел, как деревянный меч взмывает в небеса.
В тот же миг по всему миру, под небесами и на земле, бесчисленные мечи медленно покинули свои ножны, и их острия устремились в одном направлении.
Сегодня все знаменитые мечи поднебесной обрели одного владыку.
Юйцзинь взмахнул рукой, и из его ладони в небо взметнулись бесчисленные снежинки.
Над Восточным морем, в разгар июня, пошел необъяснимый снег.
Ясинь был потрясен до глубины души, объятый благоговейным ужасом.
Снежинки тихо падали, а Меч Ци наполнял воздух могуществом.
Но любоваться этим зрелищем он остался один.
По лицу Юйцзиня уже текли слезы.
Обновлено: 22.01.2026