Глава 67 — Глава 67. Начало и конец судьбы

Вечером на Летнем фестивале все семьи, омывшись и переодевшись, зажигали фейерверки или выходили на улицы, чтобы развеяться и полюбоваться зрелищем. Молодой книжник с ящиком для меча за спиной прошел через шумную толпу и остановился у тихой таверны. Войдя, он немногословно заказал закуску и кувшин вина. На первом этаже артистка, зарабатывавшая на жизнь игрой на цитре и рассказами, перебирая струны, повествовала о Войне Гэмпэй. Ее мастерство было еще незрелым, а инструмент – дешевым, и она сильно уступала артисткам из кварталов развлечений. Вскоре после того, как молодой мечник сел, она начала свой рассказ. С того, как клан Гэндзи силой заставил Храм Сёдай-дзи отдать Меч Кусанаги. И до того, как Будда Хэирэнь усмирил демона на реке Сяма, отплатив Минамото-но Ёритомо за его поступок. Незаметно она дошла до истории о молодом гении, который, прорвавшись на Уровень Бессмертного Короля, был разбит на реке Сяма объединенными силами Хэирэня и Ёритомо, несмотря на все свое мастерство. Молодой мечник, закрыв глаза, молча слушал, лишь изредка поднося к губам чашу с вином. — Начало и конец судьбы… Что есть любовь? Нет ответа. — А что стало с принцессой Гэндзи? Рассказывай! — закричали гости. — Не торопитесь, господа, я все расскажу по порядку, — поклонилась артистка и, собрав немного серебра, снова села за цитру. Молодой мечник медленно поднялся и, не меняя выражения лица, направился на второй этаж. Город Быстрого Снега на восточном побережье Хэаньго. Молодой алхимик с Зеркальной Тыквой за спиной вошел в город. Стражники у ворот не обратили на него особого внимания: в последнее время из-за нападений морских чудовищ в город стекалось множество алхимиков. Они видели всякое, но этот, в простой одежде, с одной лишь тыквой, не походил ни на выходца из Нары, ни на северянина. А в Канто и Кансай, где шла война, вряд ли у кого-то было время на подобные путешествия. Осмотрев его, стражники решили, что это просто молодой монах, не выдержавший строгих обетов и отправившийся странствовать. Войдя в город, алхимик спросил у прохожих дорогу до гостиницы. Но ему попались озорные мальчишки, которые указали верный путь, но в противоположном направлении. Проплутав полдня, он наконец нашел нужное место. Поздоровавшись с работником, он, не чинясь, вышел на улицу и, прикрыв глаза, стал отдыхать, восстанавливая дыхание. Молодой мечник, сидевший на втором этаже в медитации, услышал доклад работника и, открыв глаза, словно вернувшись из другого мира, спустился вниз. — Почему не заходишь? — спросил Юйцзинь, увидев знакомое лицо и поманив его рукой. Молодой алхимик Ясинь выглядел скованно и, казалось, нервничал еще больше Юйцзиня. Покраснев, он долго не мог выдавить из себя ни слова приветствия. Он совсем не походил на преемника Такэхико, будущего главу Культа Пылающего Солнца, а скорее напоминал юную куртизанку, впервые выставленную на обозрение. Юйцзинь был в недоумении. Он мало кого знал в Культе Пылающего Солнца, кроме Такэхико и его друзей, и еще нескольких алхимиков, с которыми вместе вступил в секту. К этому Ясиню он не испытывал ни симпатии, ни антипатии. Но Такэхико возлагал на него большие надежды, готовя в преемники Великого Старейшины, а тот оказался таким застенчивым. Юйцзинь вошел в комнату, выдвинул стул и, указав на него, сел напротив. — Дядя-наставник, младший может и постоять, — все так же смущенно проговорил Ясинь. — Это он велел тебе так меня называть? — Юйцзинь внимательно посмотрел на него и налил две чашки чая. Ясинь, помедлив, все же кивнул. — А еще он, наверное, сказал, чтобы ты, если я тебя прогоню, прилип ко мне как банный лист? — Учитель говорил, что дядя-наставник очень умен. Так и есть, — смущенно улыбнулся Ясинь, и в его глазах блеснул огонек. — Кроме этой лести, вы с Такэхико ничем не похожи. У него шкура в сто раз толще, — усмехнулся Юйцзинь, указывая на стул. Ясинь, неловко улыбнувшись, наконец сел, но все так же прямо, не смея поднять глаз, как нашкодивший ребенок. Юйцзинь не спешил расспрашивать его о цели визита. Он откинулся на спинку плетеного кресла и, потягивая чай, мягко сказал: — Хочешь пить – пей. Позже я отведу тебя поесть. Мы с твоим учителем – старые друзья. Он мне еще много чего должен, да и про Геша-хаус Синмон… он вечно врал, что не хочет туда идти, а на самом деле сам меня тащил. Я и не спорил, мне нравилось смотреть, как он, без гроша в кармане, оправдывается перед девушками, или как, возвращаясь по темным переулкам, хвастается своими подвигами, а я даю ему пинка, чтобы вернуть в жестокую реальность. Давно это было… Ясинь украдкой взглянул на Юйцзиня и, увидев его добродушную улыбку, вытер пот со лба. Юйцзинь, покачиваясь в кресле с закрытыми глазами, без всякого стеснения продолжал: — Старый старейшина был настоящим человеком. Я много повидал на своем веку, но искренне уважал только его. Эта реплика разрушила едва наладившуюся атмосферу. Ясинь вспомнил рассказы старших учеников о том страшном пожаре и, похолодев, сглотнул. На самом деле он не был трусом. Когда его старшие братья, столкнувшись с призраком во время практики, в ужасе убегали, он один подходил к нему с Бутылью Чистоты и говорил, что, прежде чем спасти себя, нужно спасти призрака. Больше всего на свете он восхищался своим учителем, который спас Культ Пылающего Солнца от гибели. Но перед поездкой он наслушался от старших братьев историй об их с Юйцзинем похождениях и о том, как учитель всегда оставался в дураках, а младший дядя выходил сухим из воды. И если учитель был так силен, то каким же должен был быть его младший дядя? Выше неба? Как же ему было не бояться и не робеть перед человеком, который посвятил свою жизнь Пути Меча? Юйцзинь, не подозревая о терзаниях юноши, спросил: — В письме от Такэхико я читал, что клан Гэндзи приходил в Культ Пылающего Солнца требовать рецепт и материалы для Бутыли Чистоты и даже хотел подчинить вас себе. Их командир одним ударом разрубил Золотой Лотос, символ вашего ордена, а ты одним ударом меча отбросил его на триста чжанов? — Это все моя горячность, — пробормотал Ясинь. — Если бы не я, учитель не оказался бы в таком положении. — Это не твоя вина, — утешил его Юйцзинь. — Некоторые вещи случаются независимо от того, вмешиваешься ты или нет. Это не вопрос правоты или неправоты. Красивая женщина виновата в том, что она красива? Нет. Виноваты те уродливые, которые считают, что она им мешает. — С другой стороны, — продолжал он, — твой учитель попал в беду, но, возможно, это было предначертано. Беда может обернуться благом. Если бы он остался в ордене, возможно, его ждали бы еще большие неприятности. Ясинь задумался над его словами и серьезно кивнул: — Спасибо за науку, дядя-наставник. Ясинь все понял. — Ты и вправду думаешь, что я какой-то мудрец, достигший Уровня Бессмертного Короля? — рассмеялся Юйцзинь. — Я просто болтал, что в голову пришло. Если ты что-то из этого понял, то это твоя заслуга, и только. — И перестань сидеть как девица на выданье. Твой учитель бегал за мной хвостиком не потому, что я был силен в мече или алхимии, а потому, что я знал, какая девушка в Геша-хаусе Синмон самая красивая, и всегда мог раздобыть серебро. Лицо Ясиня то бледнело, то краснело. Он не смел комментировать похождения своих наставников. — Дядя-наставник умен, а учитель прозорлив. — Ну, в подхалимаже ты точная копия своего учителя! — расхохотался Юйцзинь. — Достойный ученик, ничего не скажешь! Молодец! Щеки юноши вспыхнули еще ярче. — Ты что, пешком до Города Быстрого Снега дошел? — сменив тон, спросил Юйцзинь. — По пути я заходил на Водный Хребет на юге, поэтому немного задержался, — кивнул Ясинь. — Я тоже там бывал, — задумчиво произнес Юйцзинь. — Слышал, там живет злобный цзяо. Ты, случайно, не за ним ходил? Ясинь лишь улыбнулся, не подтверждая и не отрицая. Юйцзинь кивнул, зная, что этого цзяо он сам выпустил из подвала своего Магазинчика. — К сожалению, я лишь видел его, но не смог убить. Мастерства пока не хватает, — смущенно почесал голову Ясинь. — Этот цзяо живет уже сотни лет. Хоть он и не сравнится с морскими чудовищами, но все же это древний демон. Неудивительно, что ты не смог его одолеть. Главное, что жив остался, — сказал Юйцзинь. — На самом деле, я видел двух цзяо, — глубоко вздохнув, сказал Ясинь. — Один был цвета воды, тот самый, что творил зло. А другой – белоснежный, больше похожий на дракона. Он появился позже. Юйцзинь замер. — Изначальный зеленый цзяо, причинявший вред, сражался с белым. С помощью белого цзяо я и смог одолеть злого. Сказав это, Ясинь встал и твердо произнес: — Младший Ясинь, я посвятил свою жизнь мечу не ради славы или богатства. Я обнажаю клинок лишь для того, чтобы искоренить несправедливость в этом мире. Юйцзинь улыбнулся и посмотрел в окно. Теперь он понял, почему Такэхико выбрал его своим единственным учеником. С таким сердцем в столь юном возрасте он, без сомнения, станет еще одним Бессмертным Королем.