— Послушай, парень, говорить о деньгах – это как-то пошло. К тому же, я что, похож на того, кому не хватает денег? Это всего лишь меч. Да и упал только ящик. В армии у меня таких полно. Но, с другой стороны, хоть меч и так себе, ящик этот – особенный. Я собирался подарить его нашей принцессе Гэндзи, первой красавице Девяти Провинций, принцессе Цянься Чу. А она, как известно, очень разборчива и характер у нее скверный. Я с трудом перебрал кучу подарков и выбрал именно этот. А ты его испортил. И хочешь откупиться деньгами? Как ты собираешься платить? Ты вообще можешь себе это позволить?
Почувствовав «доброжелательный» взгляд сидевшей рядом особы, Юйцзинь сдержал улыбку, перестав смеяться так беззаботно и раскованно.
— Вы, наверное, неправильно поняли, господин. Ваш ящик для меча уронил не я, а моя сестра. И он не сломался.
Молодой господин холодно усмехнулся и, взмахнув рукавом, произнес:
— Раз так, то встань и уходи. Я, Миямото Момотаро, человек не безрассудный. Если это не твоя вина, то к тебе и претензий нет. А с твоей сестрой я поговорю сам.
Один из его прихлебателей тут же осклабился:
— Ты хоть знаешь, кто он такой? Второй молодой господин генерала Миямото! Говоришь, характер у нее плохой? Будь умнее, уступи место. Может, нашему господину она приглянется, и вы еще породнитесь. Тогда и за меч платить не придется, верно?
— Ах, да, да…
Юйцзинь с ухмылкой соглашался и уже собирался встать, чтобы уступить место, но Цянься Чу под столом так сильно наступила ему на ногу, что он скривился от боли и не смог подняться.
Он не знал имени этого хвастливого аристократа, но помнил, что среди северных кланов, охранявших границы Гэндзи, действительно была влиятельная семья Миямото.
Во время войны Гэмпэй на севере поднялись кочевые народы, чья сила была в кавалерии. На их скудных землях было трудно выращивать зерно, зато разводить лошадей – куда проще. После десятилетий войны почти каждая семья на севере превратилась в военный отряд, где все от мала до велика были прирожденными воинами, рожденными и выросшими в седле.
Однако в последние годы, когда война закончилась и кланы Гэндзи и Хэйкэ нуждались в передышке, эти кочевники стали не нужны, и их положение постепенно ухудшилось по сравнению с южными учеными и аристократами. В северных землях мало кто из знатных отпрысков смог «прыгнуть через врата дракона». Большинство кланов переживало упадок, потомки не оправдывали надежд и менее чем за одно поколение растратили все богатство, накопленное предками.
Миямото Момотаро, видя, что девушка в белом платье с ледяным лицом с самого начала даже не удостоила его взглядом, не только не рассердился, но, наоборот, обрадовался.
Будучи сыном генерала, он мог заполучить любую красивую женщину. Но все они, узнав о его статусе, становились покорными и послушными, как знаменитое собачье мясо в этой таверне: хоть и прославилось на всю Фудзи, но если есть его каждый день, рано или поздно надоест.
Поведение этой девушки в белом платье превзошло все его ожидания. Если бы она не знала, кто он, ее поведение можно было бы понять. Но теперь, когда она знала, ее непокорность, под стать ее внешности, делала ее настоящей ледяной красавицей. Он представил, какое удовольствие доставит укрощение такой дикой лошадки по сравнению с ручными птичками в клетке.
Поднебесная – место коварное, хоть и кажется спокойным. Но он находился далеко на границе, что ему мог сделать император? К тому же, Императорский Дом пришел в упадок и теперь лишь следовал воле Гэндзи.
Благодаря своему происхождению, он не был безрассудным и не стал бы средь бела дня похищать девушек. Не потому, что не хотел, а потому, что не смел. Прежде чем действовать, нужно было выяснить ее происхождение. А что, если она из тех, кто любит притворяться простаками, а на деле – тигр в овечьей шкуре? В таком случае он сам напросится на неприятности. Взять, к примеру, того молодого господина, которого Гэндзи прислали в прошлом году. Тот вел себя крайне скромно. Если бы отец не предупредил его, чтобы он вел себя тихо, он бы точно нарвался на неприятности.
Нынешние времена были смутными, отношения между Гэндзи и Хэйкэ обострились, и война могла начаться в любой момент. Ему следовало избегать проблем. Момоносукэ понимал, что у него нет таланта к великим свершениям, но и прожигать отцовское наследство дотла он не собирался. К тому же его отец вот-вот должен был стать великим полководцем, охраняющим северные границы, и тогда он мог бы стать вровень с самим Минамото-но Ёритомо.
А в прошлом году, когда старший сын Ёритомо был здесь, он на пиру то ли намеренно, то ли случайно обмолвился, что великий полководец хочет выдать за него замуж принцессу Цянься. Говорили, что Цянься Чу – несравненная красавица, известная на все Девять Провинций. Многие юноши из Киото каждый год тратили целые состояния на фонари для праздника, лишь бы мельком увидеть ее. Но, к сожалению, за все эти годы ни один мужчина не смог завоевать ее сердце.
Минамото-но Ёритомо для победы в предстоящей войне Гэнпэй непременно должен был заручиться поддержкой северной железной конницы. Но Момоносукэ было на это наплевать, ему нужна была лишь принцесса Цянься. При одной мысли об этом он приходил в ярость, и глаза его горели, как у ночного кота.
Но сегодня, встретив в таверне эту девушку в белом, его похоть и желание переключились на нее. Не было бы счастья, да несчастье помогло. Ящик для меча его не волновал. Но эта своевольная и гордая девушка… Если уложить ее в постель, то чем холоднее и надменнее она будет, тем слаще будут ее стоны, и тем больше любви и наслаждения это принесет. Разве это не приятнее, чем съесть кусок арбуза в знойный летний день? Разве это не лучше, чем греться у огня в холодную зимнюю стужу?
Действия Юйцзиня, который пытался свалить вину на Цянься Чу, не остались без ответа. Она не только со всей силы наступила ему на ногу, но и несколько раз провернула каблук, так что даже он, достигший Уровня Божественного Короля, едва сдержал стон. Не стоило забывать, что принцесса с детства обучалась искусству меча и была весьма усердна, хоть и не обладала большим талантом.
Видя, что она не собирается убирать ногу, Юйцзинь, притворившись, что поправляет сапоги, наклонился и похлопал ее по икре под столом. Ноль реакции. Тогда в нем проснулся дьявол, и он провел рукой вверх по ее ноге. Подняв голову, он ожидал увидеть ее смущенное лицо, но, к своему удивлению, даже когда его рука была уже почти у цели, она оставалась невозмутимой. Лишь левой рукой она медленно вращала фарфоровую чашку, делая вид, что спокойна. Она даже бросила на него вызывающий взгляд, словно говоря: «Ну давай, продолжай, посмотрим, кто первый сдастся».
Юйцзинь позорно отступил. Он вспомнил, что раньше Цянься Чу держала чашку правой рукой и теребила ее, а не вращала. Похоже, у нее снова сменилась личность.
Наклонившись, он случайно заметил, что подол ее белого платья испачкан. Будь то принцесса, выросшая во дворце, или фея, воспитанная в мире боевых искусств, для Цянься Чу деньги всегда были лишь вещью, которую она тратила не задумываясь. Платья из золотой парчи она носила от силы день. Чтобы быть феей в белых одеждах, нужно не только владеть боевыми искусствами, но и иметь деньги. Настоящие же женщины-воины чаще всего ходили в пыли и грязи, поэтому их было так мало. Женщины дорожили своей внешностью, а мужчины – своей силой.
Теперь, когда Юйцзинь не мог попасть в Магазинчик, он не мог доставать серебро из воздуха, и их жизнь стала скромнее. При мысли о том, что это испачканное платье завтра будет выброшено, Юйцзинь, привыкший к бедности, не мог стерпеть такого расточительства. Он вынул руку из-под платья, подобрал подол и завязал его в узелок, чтобы было удобнее ходить и чтобы он не пачкался.
Завязывая узел, он не удержался от ворчания:
— Совершенно не умеешь экономить. Кто ж тебя такую замуж возьмет?
Ответ принцессы, холодной снаружи, но горячей внутри, был прост и состоял из одной фразы:
— Катись отсюда куда подальше.
— Слушаюсь.
Юйцзинь обрадовался и уже собирался выбежать из таверны, но Цянься Чу легонько потянула его за пояс.
Он бросил взгляд на этого… Момотаро. Имя у него было дурацкое, постоянно вызывало в голове образ гибрида Момоносукэ и арбузного Таро. Картина получалась настолько абсурдной, что сбивала с толку.
Улыбаясь, Юйцзинь несколько раз попытался высвободиться, но все попытки провалились. Ему совсем не хотелось, чтобы посреди зимы все увидели его с разорванным поясом и в неподобающем виде. Не то чтобы он боялся холода или стеснялся, просто опасался, что его забанят.
Когда Цянься Чу заговорила, не только гости за столиками, но и воины-мечники рядом прониклись к ней уважением. Хоть она и была всего лишь на третьей ступени Уровня Земного Короля, ее смелость не уступала бессмертным. А вот ее спутник, чей уровень совершенствования был неясен, вел себя как трус, что вызывало презрение.
В северных землях мало кто осмеливался перечить этому Момотаро. Приезжие аристократы обычно придерживались принципа «сильный дракон не давит местную змею» и старались сглаживать конфликты. Это лишь подпитывало высокомерие молодого господина Миямото.
Услышав мягкое, но ледяное оскорбление от красавицы, Момотаро еще больше обрадовался. Он выпрямился, поднял свой военный ящик для меча и, казалось, ничуть не рассердился. Роковая красавица… Разве бывают неотразимые женщины, которые не приносят бед? Если женщина красива, то даже ее дерзость кажется очаровательной. А если она бесподобна, то даже ее ледяная холодность вызывает лишь восхищение.
Северные земли были обширны и малонаселенны. Среди местных жителей, которых Момотаро знал в лицо, этих двоих он видел впервые. Судя по акценту, они были с юга. Но вряд ли они могли быть из самого дворца Гэндзи. Он усмехнулся еще более дерзко. Узнав их предполагаемое происхождение, Момотаро уже считал их своей добычей. Вопрос был лишь во времени.
Бросив взгляд на пышную грудь девушки в белом, он ухмыльнулся. Говорят, настоящая красавица – та, что, опустив голову, не видит кончиков своих туфель. Оказалось, эта девушка не только красива лицом, но и фигурой сложена отменно. Поистине, «глубоко» скрывала свои достоинства.
Усмехнувшись, он посмотрел на улыбающегося молодого человека. Неужели тот всерьез думал, что он поверит в их байку про брата и сестру? К тому же, он давно слышал, что Цянься Чу месяц назад отправилась в путешествие на север, и Фудзи была ее последней остановкой. Время как раз подходило. Иначе зачем бы он готовил этот подарок?
У нее не было судьбы принцессы, зато были замашки принцессы. Момотаро смотрел на девушку в белом. Он давно приказал собрать всю информацию о настоящей принцессе. В донесениях, среди сотен сообщений, была одна неприметная деталь: принцесса с самого детства не любила собачье мясо. В конечном счете, эта женщина никак не могла быть путешествующей принцессой. И это было его главным козырем.
А раз она не принцесса, все становилось проще. Неважно, кто она – простолюдинка или дочь какой-нибудь знатной семьи Гэндзи или Хэйкэ. Здесь, на севере, чья власть могла сравниться с властью семьи Миямото? Чьи мечи были быстрее, чем клинки их железной конницы?
Юйцзинь увидел, как Цянься Чу повернула к нему голову. В ее персиковых глазах застыл холод, и смысл этого взгляда был предельно ясен. Он улыбнулся и сказал:
— Теперь мы в расчете, Маленький Господин Миямото. Будь то вежливость или долги, все чисто. Два глаза в обмен на ящик для меча, который для вас, Момотаро, ничего не стоит. Как ни крути, а вы, Маленький Господин, в выигрыше.
— А еще, — добавил он, — вам лучше уходить. А то, когда наша принцесса рассердится, я не могу гарантировать, что вы уйдете отсюда на своих двоих. Я все-таки брат нашей принцессы Цянься. Еще один взгляд в ее сторону – и я вырву вам глаза.
На улице и так шел сильный снег, а после этих слов температура в таверне упала до нуля. Все присутствующие, будь то мечники или аристократы, отложили палочки и как один повернулись к молодому человеку.
Момотаро был уверен, что тот врет. Он видел брата принцессы Цянься, и тот служил в северной армии. Это никак не мог быть этот ублюдок. Кипя от ярости, Момотаро протянул руку и, глядя на Юйцзиня, рассмеялся от злости:
— Ах ты, паршивец! Ты и вправду возомнил себя старшим сыном клана Гэндзи? Чушь! Даже если бы он сегодня пришел сюда, что с того?!
Обновлено: 22.01.2026