Простые слова Юйцзиня заставили Фудзино вскипеть от ярости. Даже на Уровне Божественного Короля, где превыше всего ценится душевное равновесие, этот мастер меча, известный своим самообладанием, не смог сохранить спокойствие. Его прорвало.
— Что уровень Земного Короля, что Уровень Божественного Короля… — усмехнулся Юйцзинь, выдержав удар и позволив истинной ци бушевать в своем теле. Он прошел долгий путь от Канто до Кансай, преодолев бесчисленные трудности. — Кажется, что все дело в состоянии духа, а на самом деле – лишь в одном ударе клинка.
С этими словами Юйцзинь крепче сжал рукоять Первого Снега, развернулся и нацелился противнику в голову. Фудзино, широко раскрыв глаза, с ревом нанес ответный удар, и его меч выдвинулся вперед на три чи. Перед лицом этой яростной атаки Юйцзинь оставался спокоен. Он медленно откинул голову назад. Острие меча было всего в одном чи от его шеи. Лазурная истинная ци, окутывавшая клинок, трепала волосы у него на висках, а рукава раздулись, как шары, и хлопали на ветру.
Не обращая внимания на кровоточащее тело, Юйцзинь с усмешкой направил свой клинок на Фудзино.
— Я однажды остановил Великий Снег на Башне…
Он сжал рукоять и толкнул клинок вперед. Фудзино, не отступая, отразил удар, но властная, неодолимая сила потрясла его до глубины души. Юйцзинь, словно разгневанный его самонадеянностью, нанес удар кулаком прямо в грудь мужчине. Туфли Фудзино заскрипели по земле, ноги подкосились, но, отступая, он все же выставил меч вперед. Острие теперь было всего в полу-чи от шеи Юйцзиня.
— Я однажды несся лихим клинком в Гуаньчжуне.
Юйцзинь, продолжая наступление, сам приблизился к острию. Уголки его губ изогнулись в холодной усмешке, и он нанес еще один удар кулаком, окутанным пламенем, который вдребезги разбил меч Ясное Зеркало.
Меч был сломан, и Фудзино, лишившись возможности парировать, был вынужден быстро отступить. К его удивлению, Юйцзинь не стал его преследовать, словно презирая добивать упавшего. Он отбросил обломок меча, остановился, направил на противника острие своего клинка и медленно произнес:
— Я однажды убил Божественного Короля, будучи Земным Королем…
Фудзино, получив тяжелый удар клинком и мощный удар кулаком, пропитанный истинной ци, закашлялся кровью. Он отчаянно пытался стабилизировать свой ци-механизм, но кашель не прекращался. На его лице отразилось потрясение. Только сейчас он перестал смотреть на этого юношу свысока. Он мог смириться с тем, что был бессилен против Главы Культа Черной Души, достигшей Уровня Бессмертного Короля, но как он мог оказаться в таком плачевном положении, сражаясь с каким-то безвестным алхимиком, который всего несколько месяцев назад был никем на Алхимическом Заводе?
«Неужели я достиг фальшивого Уровня Божественного Короля? Или я действительно так невежественен?»
После короткого шока Фудзино, казалось, что-то понял.
— Признаю, я был слеп, — с горечью вздохнул он. — Ты так долго был на Алхимическом Заводе, а я не разглядел в тебе такого мастера меча. Только сейчас я вспомнил, что несколько дней назад в бамбуковом лесу Южного округа кто-то на уровне Земного Короля превзошел свой ранг и убил воина из Кансай на Уровне Божественного Короля. Я догадался, кто ты, но было уже слишком поздно.
Юйцзинь молчал. Он вытянул правую руку перед грудью, а затем перевернул ее и медленно опустил ладонью вниз. Фудзино, стоявший в центре Алхимического Завода, поднял голову к серому небу, а затем оглядел руины. Оставшиеся у него на поясе летающие мечи бесшумно вылетели из ножен и зависли в воздухе со всех сторон, образуя, на первый взгляд, хаотичный, но на самом деле боевой строй.
— Я с детства на Алхимическом Заводе, — заговорил Фудзино, обращаясь словно к самому себе. — Всю жизнь я посвятил мечу, и чтобы закалить свое Сердце Меча, я даже отказался от мирских радостей, таких как женитьба и дети. Двадцать лет назад, наблюдая за битвой на море вместе со старшими алхимиками, я получил некоторое просветление и достиг пятого ранга уровня Земного Короля. Десять лет назад я стал капитаном на Алхимическом Заводе и впервые в жизни выбрал меч – несравненный клинок Ясное Зеркало. Но даже он, по праву принадлежавший мне, попал в мои руки лишь спустя несколько лет. Первый свиток с техниками, что я получил, был низшего сорта. Первая книга по совершенствованию духа вела лишь к отклонению ци. Учитель, обучавший меня владению мечом, позже стал предателем Культа Алхимии. Мой путь был тернист. И только достигнув Уровня Божественного Короля, я постепенно понял, что в мире полно мастеров, и сила не во внешних вещах, а во внутреннем мире. Поэтому все, что ты любишь и чего хочешь, нужно добывать самому.
Юйцзинь не стал слушать его извращенную философию. Не обращая внимания на мечи, зависшие между небом и землей, он сложил ладони вместе, оставив между ними тонкую щель. Раньше он не мог заставить меч уйти. Теперь он мог лишь заставить меч прийти. Вспыхнул золотой свет. Небо и земля озарились сиянием. Облака рассеялись.
Юйцзинь глубоко вздохнул и произнес последнюю строку:
— Я однажды сглаживал несправедливости мира…
Далеко на западе, на вершине древней пагоды храма Сёдай-дзи, золотой гигантский меч, словно овеянный весенним ветром, слегка задрожал. Затем он медленно вышел из башни, и вся пагода, будто старик, испустивший дух, с грохотом рухнула. Оглушительный шум напугал собравшихся монахов и жителей городка. Снежинка, также наблюдавшая за происходящим, застыла в изумлении, не веря, что этот потрясающий удар был делом его рук.
Одна линия между небом и землей, одна линия между миром смертных – таков был первый удар Юйцзиня после достижения Уровня Божественного Короля.
«Какая разница, есть ли меч в руке, если он есть в сердце?»
Лицо Фудзино застыло. Бесчисленные летающие мечи вокруг него разделились: половина устремилась в небо, половина – в землю, готовясь отразить атаку золотого гиганта. В центре Алхимического Завода мечи, парящие в воздухе, начали падать, а те, что были в земле, — подниматься. Все клинки дрожали и вибрировали. Фудзино медленно закрыл глаза.
Золотой гигантский меч летел с запада, и в то же время бесчисленные летающие мечи устремились к нему сверху и снизу, пытаясь перехватить его. Гигантский меч столкнулся с первым летающим мечом и, лишь на мгновение задержавшись, пронзил его насквозь.
У человека есть Три души и семь телесных духов. Три души управляют сознанием, семь духов – телом. Каждый раз, когда один из мечей был пронзен, взорван и сломан, его владелец, Фудзино, терял один из духов. Когда шесть летающих мечей были уничтожены, Фудзино потерял шесть из семи духов. Его тело кровоточило, и вид у него был ужасающий. Но выражение его лица оставалось спокойным, как вода.
Юйцзинь поймал летящий золотой гигантский меч. Когда золотое сияние постепенно угасло, меч уменьшился в размерах и идеально лег в руку.
— Уходи, — сказал Юйцзинь, убирая в ножны демонический клинок Первый Снег. — Исход ясен.
— Почему ты не убьешь меня? — тихо спросил Фудзино, сидя на земле.
Юйцзинь посмотрел на Такэхико, затем на Фудзино и, наконец, на вывеску с надписью «Культ Пылающего Солнца», которая уцелела после обрушения зданий. Он вспомнил свой первый день здесь. Именно из-за этих слов он выбрал самый слабый из трех культов.
Юйцзинь медленно повернулся к бесчисленным алхимикам и жителям на улицах и торжественно произнес:
— Нельзя допустить, чтобы тот, кто несет дрова для всех, замерз на ветру!
— Нельзя допустить, чтобы тот, кто прокладывает путь для меча, оказался в беде среди терний!
Услышав эти слова, алхимики задрожали, и на их глазах навернулись слезы. Прошло несколько сотен лет, и многие забыли о былой славе алхимиков. Даже они сами уже не помнили, как их предки пробивались сквозь тернии, чтобы проложить путь для алхимии. Но кто-то помнил. Пусть даже один человек, но этого было достаточно, чтобы утешить их души.
В это время Фудзино сплюнул сгусток крови, и его зрение начало затуманиваться. Юйцзинь, почувствовав что-то, застыл на мгновение. Если из семи духов было уничтожено только шесть, значит, из двенадцати мечей у Фудзино мог остаться последний. Нет! Не мог, а точно остался!
Перед глазами Фудзино все расплывалось. Он посмотрел на землю под ногами и тихо улыбнулся, словно что-то поняв. Позволяя крови течь, а истинной ци рассеиваться, он поднял голову к небу и с силой выдохнул. Он больше не мог сдержать кровь, хлынувшую из груди. Она упала на землю и, смешавшись с дождем, исчезла.
Юйцзинь все еще не понимал, что это за последний меч. Шесть из семи духов уничтожены. Фудзино, чей меч – это его ци, еще не умер, значит, должен быть еще один клинок. Но все двенадцать мечей были использованы, в руках у него ничего не было. Откуда же взяться последнему мечу?
Небо и земля разверзлись.
— Взгляни на мой последний клинок, — прошептал Фудзино.
Он оттолкнулся от земли и бросился вперед.
«Последний клинок в моей жизни – это и первый клинок после моей смерти. Я, Фудзино, и есть меч! Рожденный для меча, я должен умереть от меча. Даже если я сегодня умру и моя ци рассеется, я умру как мечник!»
Тело Фудзино, его плоть и одежда, были изрезаны, словно клинками, но этот мечник на Уровне Божественного Короля, казалось, не замечал боли, безудержный и дикий. Тело как меч – его мощь была не так велика, но в своем роде непобедима.
Этот удар прорвал ци-механизм Юйцзиня. Поняв, наконец, откуда взялся этот последний клинок, он уже не успевал защититься и лишь затаил дыхание. Ци-механизм снова сгустился, превратившись в нити. Юйцзинь сложил ладони и выставил их вперед. Его одежда разлетелась в клочья, мышцы на лице исказились от порыва ветра. Он выложился до предела.
На самом деле, Фудзино умер еще в нескольких джанах от Юйцзиня. Этот удар был последним в его жизни и первым после смерти. Но даже после смерти его ци была могучей, а натиск – сокрушительным.
В последний момент из тела Юйцзиня самопроизвольно вырвался зеленовато-желтый дух. Он принял на себя удар. После удара небо и земля изменили свой цвет. Тело Фудзино мгновенно распалось, а Юйцзинь, хоть дух и поглотил шесть или семь десятых мощи атаки, все же получил сокрушительный удар. Его отбросило на сотню с лишним джан. Он врезался в каменную стену за пределами Алхимического Завода, и его вырвало кровью. Прежде чем потерять сознание, он в тумане прошептал чье-то имя. Точнее, не человека, а духа.
— Юрий.
Обновлено: 22.01.2026