Когда Фурукава Маи и ее спутники скрылись из виду, Фудзино больше не мог сдерживать себя. Он сорвал с себя одежду и властно встал под дождем. Двенадцать коротких мечей висели у него на поясе, окруженные тонкими нитями Меча Ци, которые струились, словно тушь на свитке с горным пейзажем. Без лишних слов, одним движением руки он послал вперед один из клинков. Его натиск становился все яростнее, а ци – все плотнее.
Напротив него Юйцзинь, стоя под дождем, впервые обнажил свой клинок.
Первый Снег.
Обратным хватом он нанес изящный удар, который в одно мгновение обратил летящий короткий меч в пыль. Клинок рассыпался на облако белого порошка и вместе с небесным Мечом Ци растворился в водяной взвеси, словно первый снег в этом году.
Несмотря на яростную атаку Юйцзиня, Фудзино не отступил, а наоборот, ринулся вперед. Он оттолкнулся от земли, пролетел несколько десятков цуней, сделал несколько шагов, чтобы стабилизироваться, и снова оттолкнулся носками от земли. Его синие тканевые туфли взметнули в воздух горсть грязи.
Один меч за спиной, другой – у груди. Один парит над головой, другой – под ногами.
Меч Ци сконцентрировался на остриях, и четыре потока энергии слились в один, чтобы противостоять демоническому клинку Первый Снег. Мягкий меч в руках Фудзино начал медленно изгибаться, не в силах сдерживать напор Меча Ци. С коротким выкриком сгустившийся туманный Меч Ци вырвался наружу, ударился о лезвие Первого Снега и отлетел в сторону, оставив на улице за пределами Алхимического Завода глубокую, бездонную воронку.
Мягкий меч Фудзино, еще не успев вновь наполниться энергией, оставался слегка изогнутым. Он разжал пальцы, позволив клинку упасть. Правой рукой он сложил пальцы в форме острия меча и ударил по рукояти парящего в воздухе оружия. Раздался звонкий, мелодичный звук, подобный каплям горного родника, падающим на камни.
Юйцзинь неторопливо двинулся вперед и нанес еще один удар, рассекая поток Меча Ци, рожденный столкновением пальца-меча и мягкого меча. Фудзино тут же сменил удар на щелчок. Второй звук, подобный утреннему колоколу, прозвучал чисто и мощно. Затем щелчок сменился ударом. Третий звук меча разнесся по миру, глухой и ужасающий, как боевой барабан. Последний удар был сокрушительным. Четвертый звук, подобный пению небесного Будды, оглушил все вокруг.
Это был Четырехручный клинок – техника, которую Фудзино постиг в юности, странствуя по Канто и Кансай и посещая бесчисленные древние храмы. После четырех звуков меча Юйцзинь застыл на месте, опершись на свой клинок, не в силах пошевелиться. А по обе стороны дороги за его спиной раздавались взрывы – гул мечей разрушал улицы, оставляя после себя лишь руины.
«Без женщины в черном одеянии этот юнец, скатившийся обратно на уровень Земного Короля, не стоит и упоминания», — подумал Фудзино.
Юйцзинь поднял свой клинок. Черная убийственная аура вырвалась из Первого Снега и окутала лезвие. Он исполнил все девятнадцать изящных приемов одним плавным движением. Фудзино не выдержал удара, пронзившего острие клинка. Четыре его меча разлетелись на куски и упали на землю. Он не стал призывать новые клинки с пояса, а вместо этого сложил пальцы в печать. Осколки мечей медленно поднялись с земли и вновь соединились в воздухе. Но теперь это были не четыре коротких меча, а один длинный нож!
«Ты, Юйцзинь, прославился своим клинком, так я же клинком и заберу твою жизнь!»
Это искусство меча, объединившее Меч Ци и алхимию, Фудзино использовал, чтобы убить бесчисленных мастеров девятого ранга уровня Земного Короля.
Одеяния Фудзино развевались на ветру, и клинок, созданный из мечей, устремился вперед.
Ответ Юйцзиня на этот удар был до абсурда высокомерным. Он шагнул вперед, и синяя каменная плита под его ногой мгновенно треснула. Осколки камня разлетелись во все стороны. Это было то же самое движение, с которого он начал бой с Мурамасой под луной. Оттолкнувшись от земли, он взмыл в воздух. Тысячи капель дождя, поднятые ударной волной, превратились в тысячи белых мечей. Когда демонический клинок Первый Снег устремился вперед, тысячи летящих мечей мгновенно взорвались. Острие собранного из осколков длинного ножа разлетелось на нити. Расстояние между ними сократилось до нескольких десятков джан.
Фудзино вскинул руки, и три клинка, вдвое короче прежних, одновременно устремились к Юйцзиню, словно предсмертный рывок бешеной собаки. Юйцзинь лишь поднял руку и, невозмутимо, зажал все три летящих меча между пальцами. Поймав их, он тут же послал их обратно. Словно осенний ветер провожает друга у павильона на закате. Движение казалось мягким, как вода, но несло в себе мощь горы Тайшань. Более того, в его руках три летящих меча не только не потеряли своей жизненной силы, но, наоборот, их Меч Ци разрастался, как дикая трава, полный жизненной энергии.
Фудзино снял со спины единственный из Двенадцати Мечевых Гробниц меч с кисточкой на рукояти. Его лезвие сияло, как зеркало, за что он и получил имя Ясное Зеркало.
Когда-то, с двенадцатью мечами, он прошел через огонь и воду в Канто и Кансай. Тогда он, Фудзино, был всего лишь юнцом, только ступившим на уровень Земного Короля. Но разве он хоть раз отступил перед бесчисленными мастерами меча, превосходившими его в силе?
Фудзино резко распахнул глаза.
— И что с того, что ты прорвался на Уровень Божественного Короля?!
Юйцзинь в белой одежде холодно усмехнулся и поднял голову, глядя на драгоценные капли дождя.
Он достиг Уровня Божественного Короля еще во время первого духовного странствия. Зачем ему было третье? Раз уж его раскусили, нечего скрываться. Остается только сражаться.
Юйцзинь поднял руку. Черная убийственная аура Первого Снега, лазурная истинная ци водяного меча и алая энергия огненного меча – три потока бешено переплелись, чтобы соединиться в муравья. Их объединенная мощь мгновенно превзошла Ясное Зеркало.
— Прекрасный Уровень Божественного Короля, прекрасное духовное странствие во сне! — выдохнул ошеломленный Фудзино.
Их разделяло всего восемь или девять джан. Фудзино закрыл глаза. Он не злился, а наоборот, улыбался. Проведя пальцами по лежащему перед ним мечу Ясное Зеркало, он прошептал:
— Культ Алхимии породил такого человека… Великий Старейшина, теперь ты можешь покоиться с миром.
— И это все, на что способен воин Уровня Божественного Короля? — громко произнес Юйцзинь. — Какое разочарование. Какая скука.
— Взгляни на мой клинок, — с той же безмятежной улыбкой ответил Фудзино, не открывая глаз.
То, что последовало дальше, нельзя было назвать ни потрясающим небеса, ни разрушающим города. Для несведущих в искусстве меча горожан это могло показаться даже смешным. Фудзино выхватил меч и, пошатываясь, сбиваясь с шага, бросился на Юйцзиня. Движения были хаотичны, но скорость этого последнего удара была поистине предельной. Человек следовал за мечом, меч – за дождем.
Один удар прорвал пелену дождя. Казалось, он вот-вот расколет небо и землю.
Юйцзинь нахмурился и нанес ответный удар. Острие меча Фудзино пронзило черную убийственную ауру и устремилось прямо к его голове. Юйцзиня наконец-то отбросило на шаг назад, а Меч Ци Ясного Зеркала в руках Фудзино вырвался наружу, и здания Алхимического Завода с грохотом рухнули, подняв тучи пыли.
После удара Юйцзинь отлетел на десять с лишним джан, но ни на дюйм не сошел с центральной оси Алхимического Завода. Он медленно поднял голову, посмотрел на мужчину напротив и произнес слова, которые вывели бы из себя даже самого спокойного человека.
— Столько лет тренироваться с мечом ради такого? Бросай это дело, учись у меня владеть клинком.
Обновлено: 22.01.2026